Глава 3. Демон во плоти (Часть 2)

— Ему не обязательно меня любить, достаточно того, что он нравится мне! — раздался её весёлый голос. — И он, оказывается, такой красивый…

После нескольких беззаботных смешков Юн Хаоюань услышал ровное дыхание. Он вернулся к двери, тихонько приоткрыл её и увидел, что эта глупышка, не выдержав вина, уснула.

Он смотрел на возвышенность под одеялом, на её румяное личико, на это безмятежное, счастливое выражение, и почему-то вся накопившаяся за день злость и досада вдруг исчезли.

Он действительно не любил её, но после сегодняшней встречи… Казалось, она уже не так сильно его раздражала.

Возможно, из-за усталости накануне Сян Дунъэр крепко проспала.

Утром, придя к ней, Ли-мама увидела, что она спит, а принца нигде нет. Она тут же разбудила Сян Дунъэр и начала ругать Юн Хаоюаня.

Сян Дунъэр, однако, не выглядела расстроенной. Умываясь и причёсываясь, она успокаивала Ли-маму, говоря, что, по крайней мере, в первую брачную ночь Юн Хаоюань сам ушёл, а не выгнал её.

Эти слова подействовали. Ли-мама, вспомнив, каким неприступным выглядел принц во время свадебной церемонии, вздрогнула.

— Юная госпожа… Ах, теперь я не могу называть вас юной госпожой, нужно говорить «жена принца»! Хотя принц неизвестно где, мы должны соблюсти все формальности. На следующий день после свадьбы невеста должна поднести чай родителям мужа. Вчера после свадебного пира некоторые родственники принца остались в резиденции, чтобы присутствовать на церемонии подношения чая. Так что, жена принца, нельзя больше терять времени.

Сян Дунъэр, которая собиралась как следует позавтракать, услышав эти слова, широко распахнула глаза и, наконец, окончательно проснувшись, поспешно попросила Ли-маму помочь ей одеться и причесаться.

Ли-мама выбрала для неё ярко-красную юбку из парчи Бися, уложила волосы в причёску «Следующее облако» и украсила её золотой шпилькой с рубином из дорогого набора, который был частью приданого Сян Дунъэр. Так она стала выглядеть не просто юной девушкой, а настоящей знатной дамой.

Сян Дунъэр смотрела на своё отражение в зеркале, не отрывая глаз.

Она редко наряжалась, да и зеркал хороших у неё не было. В старой комнате зеркало было таким мутным, что в нём почти ничего не было видно, а в западном флигеле зеркала и вовсе не было. А вот зеркало в резиденции князя было настоящим чудом — большое, в полный рост, привезённое с Запада, в котором было видно каждую деталь.

«Оказывается, я довольно симпатичная!» — Сян Дунъэр радостно повернулась перед зеркалом, но Ли-мама, вздохнув, выпроводила её из комнаты. Служанка из главного двора уже ждала её. Наверное, только её жена принца могла быть такой беззаботной после того, как муж бросил её в первую брачную ночь!

Подойдя к главному залу, Сян Дунъэр замедлила шаг. Хотя обычно она вела себя непринуждённо, Ли-мама много лет учила её хорошим манерам, и в нужный момент она могла выглядеть очень достойно. Выпрямив спину, она медленно вошла в зал, её юбка не шевелилась, лицо было серьёзным.

В зале было около десятка богато одетых людей, которые оживлённо беседовали. Это были родственники и друзья князя Цзинь. Увидев Сян Дунъэр, они замолчали. Старшие расселись по местам, а младшие встали в стороне.

К счастью, Ли-мама вовремя разбудила Сян Дунъэр, и князь Цзинь, Юн Чэнчжи, только что занял своё место во главе стола.

Войдя в зал, Сян Дунъэр поклонилась всем присутствующим и украдкой взглянула на князя.

Юн Чэнчжи был статным мужчиной лет сорока, в самом расцвете сил. Он выглядел властным и внушительным, а взгляд его был проницательным. Похоже, её муж унаследовал внешность отца, хотя Юн Хаоюань, возможно из-за возраста, казался более утончённым.

Перед тем как Сян Дунъэр поднесла ему чай, Юн Чэнчжи посмотрел на неё и слегка кивнул. Его сын наконец-то женился. Ему было всё равно, красива ли его невестка, главное, чтобы она была из хорошей семьи и не устраивала скандалов. Сегодня она выглядела милой и послушной девушкой, и он был ею доволен.

Заметив, что она пришла одна, он нахмурился и спросил: — А где принц?

— Князь, я не знаю, — честно ответила Сян Дунъэр.

Юн Чэнчжи нахмурился ещё сильнее, понимая, что сын, вероятно, недоволен этим браком и специально ушёл после свадьбы. Поэтому он не стал винить Сян Дунъэр.

Рядом с ним стояла красивая женщина, увешанная драгоценностями. Тонкие брови и высоко подведённые уголки глаз придавали её красоте оттенок высокомерия. Не дожидаясь, пока князь что-то скажет, она с усмешкой произнесла: — Даже если ты внучка маркиза, не думай, что, выйдя замуж за принца, ты поймала удачу за хвост! Принц — инвалид, и в такой важный момент, как церемония подношения чая, ты, как его жена, даже не можешь проследить за ним?!

«Это и есть та самая демонстрация силы, о которой говорила мама Ли?» — Сян Дунъэр почувствовала враждебность этой женщины. Перед свадьбой Ли-мама старательно готовила её к возможным неприятностям, но сказала, что, поскольку в резиденции князя нет главной хозяйки, ей не придётся с этим столкнуться. Почему же это всё-таки произошло?

Однако Сян Дунъэр, которая была к этому готова, не растерялась. По своей привычке говорить всё прямо, она с невинным видом сказала: — Но принц выглядит таким суровым! Если я скажу ему хоть слово, он, наверное, выгонит меня из резиденции. И тогда на церемонии подношения чая вообще никого не будет.

Она вдруг улыбнулась и посмотрела на красивую женщину. — Как я могу контролировать принца? Но, раз уж вы так говорите, может быть, вы сможете за ним проследить? Если сможете, то, пожалуйста, сделайте это. Я не могу, мне жизнь дорога. Вы же понимаете?

Её слова прозвучали так забавно, что среди гостей раздался смех.

— Ты… — Красивая женщина потеряла дар речи и покраснела от стыда. Кто посмеет указывать Юн Хаоюаню? Зная, как сильно он её не любит, она боялась этого угрюмого принца больше, чем кто-либо другой!

Юн Чэнчжи, слушая Сян Дунъэр, представил себе хмурое лицо своего сына и почему-то согласился с ней. На его губах появилась лёгкая улыбка.

— Хватит, — он махнул рукой, показывая красивой женщине, чтобы та замолчала.

Он не вмешивался раньше, потому что хотел посмотреть, как Сян Дунъэр справится с этой ситуацией. То, что она не испугалась и ответила так прямо, вызвало у него уважение.

— Раз принца нет, пусть невеста одна поднесёт чай.

Как только Юн Чэнчжи отдал приказ, слуга принёс поднос с двумя чашками чая. Сян Дунъэр встала на колени, поклонилась Юн Чэнчжи, назвала его отцом и, взяв одну из чашек, с уважением поднесла ему.

Юн Чэнчжи взял чашку, сделал глоток для приличия и, поставив её в сторону, дал невестке толстый красный конверт с деньгами. На подносе оставалась ещё одна чашка чая, и красивая женщина, как ни в чём не бывало, села рядом с Юн Чэнчжи, ожидая, что Сян Дунъэр поднесёт чай и ей.

Однако, поднеся чай князю, Сян Дунъэр встала, снова поклонилась и сделала вид, что церемония завершена.

По обычаю, после родителей невеста должна была поднести чай бабушке и дедушке, дядям и тётям, а также старшим братьям и сёстрам. Но в резиденции князя всё было иначе. Бабушка и дедушка — это предыдущий император и императрица, дядя — нынешний император, а остальные дяди — тоже князья. Сегодня их здесь не было. Большинство гостей — это дальние родственники или друзья семьи, и, даже если у них были титулы, кто посмеет принять чай от жены принца? Ведь она — будущая княгиня!

Юн Хаоюань был старшим сыном князя Цзинь. У него был младший брат и младшая сестра, оба — незаконнорожденные. Старших братьев и сестёр у него не было. Сян Дунъэр заранее узнала о семье князя, поэтому, поднеся чай князю, больше ни о чём не спрашивала, решив, что церемония на этом закончена.

Однако красивая женщина, видя, что Сян Дунъэр её игнорирует, а она, из-за своего положения, больше всего ненавидела, когда её не замечали, вся побагровела от злости. — Почему ты не подносишь чай свекрови?!

— Свекровь? — Сян Дунъэр выглядела растерянной. — Я слышала, что моей свекрови уже нет в живых…

— Как это нет? После того как старшая жена умерла, я управляю резиденцией, так что я твоя свекровь! — сердито сказала красивая женщина.

— Простите, а вы… — Сян Дунъэр всё ещё ничего не понимала.

— Я — наложница князя, можешь называть меня тётушка Юй, — самодовольно заявила красивая женщина, не обращая внимания на презрительные взгляды гостей.

Она верила, что когда-нибудь станет женой князя, и найдёт способ сделать своего сына наследным принцем. Тогда Юн Хаоюань, этот калека, и его новая жена станут лишь жертвами. Поэтому она с самого начала вела себя с Сян Дунъэр грубо, не собираясь её уважать.

Однако, вопреки ожиданиям Юй, Сян Дунъэр не только не встала на колени, чтобы поднести ей чай, но и ещё сильнее замотала головой. — Если вы наложница князя, то тем более! Мой муж — законный наследный принц, а я — его жена, поэтому я могу поднести чай только князю и главной хозяйке дома. Это правила этикета и семейной иерархии. Как я могу подносить чай наложнице, которая даже не вписана в родословную?!

— Что ты сказала?! — Юй ударила по столу, готовая дать Сян Дунъэр пощёчину, чтобы та знала своё место.

Юн Чэнчжи, видя, что назревает скандал, нахмурился. Хотя он любил свою наложницу, наследный принц был для него важнее. — Хватит! Долго ты ещё будешь устраивать сцены? Ты ведёшь себя неподобающе. Прекрати это немедленно!

Услышав это, Юй, хотя и кипела от злости, не посмела больше ничего сказать. Она лишь злобно смотрела на Сян Дунъэр.