Глава 10. Мир смертных

Она опустила взгляд на место укуса и увидела, что запястье кровоточит. Мальчик с закрытыми глазами жадно прижимался к ране, с уголков его губ стекали капли ее алой крови.

Леденящий ужас пробежал по коже Ци Янь, и она невольно вздрогнула. Только сейчас она вспомнила, что нужно оттолкнуть мальчика, но, взглянув на его закрытые глаза, замерла на мгновение, вспомнив о тысяче лет культивации, которые исчезли за несколько секунд.

В это мгновение колебания все вокруг изменилось.

Вдали, среди каменных глыб, раздался оглушительный грохот, словно ударили бесчисленные громы. Весь мир содрогнулся. Из леса хлынули невиданные чудовища, волной устремляясь к Ци Янь. Вместе с ними надвигался черно-бурый туман, постепенно окутывая все видимое пространство, погружая небо и землю в сумрак. Посреди этого хаоса Ци Янь каким-то чудом сохраняла ясность ума. Черный туман словно не существовал для нее, не в силах скрыть сияние пятицветного лотоса, спустившегося с небес.

В этом сиянии возвышалась фигура в белоснежных одеждах. На плече у него лежала огромная золотая драконья голова с пылающими глазами, а за спиной, словно ширма, раскрылись девятицветные крылья феникса. Феникс издал пронзительный крик, драконьи усы развевались на ветру, но черные волосы, водопадом струящиеся по белым одеждам фигуры, оставались неподвижны, как и их хозяин.

Хуань Фэй осмотрелся с небес, но не увидел пушистого фэйфэй. Вместо этого он заметил впереди всех чудовищ девушку лет семнадцати-восемнадцати, сидящую с опущенной головой, на руке которой лежал мальчик.

Приблизившись, он увидел, как с руки девушки стекает алая кровь, и его взгляд потемнел.

Белая рука протянулась к Ци Янь с небес, не спрашивая согласия, и, взяв ее за руку, легко подняла на облака.

Огненный дракон и древний феникс издали рев, подобный раскатам грома. Этот громогласный рык обрушился на головы чудовищ, прыгнувших вслед за Ци Янь. Огромные тела рухнули на землю, подняв столбы пыли. Каменные глыбы скрылись в этой пыли, и теперь виднелись лишь их смутные очертания.

Поэтому Ци Янь не заметила, как формация, которую она не могла запомнить — то ли Мье Лин, то ли Мей Лин, то ли Гуй И, то ли Дан Гуй, — мгновенно превратилась в древнее сооружение неопределенной формы. Как только формация активировалась, в нее начали стекаться струйки прозрачной духовной энергии, приводя ее в непрерывное движение.

Капли крови Ци Янь, упавшие на землю, вызвали яростную схватку среди чудовищ. Они дрались, пытаясь слизать кровь, словно это был целебный эликсир.

Облака быстро поднялись так высоко, что земля скрылась из виду. Шэньцзюнь Хуань Фэй исчез. Рядом с Ци Янь и мальчиком, который, напившись крови, блаженно уснул, появился незнакомый бессмертный.

Этот бессмертный был одет в аккуратные одежды, на голове у него была белая нефритовая корона, а в руках — небольшая книжка. Он выглядел как ученый писец.

Он несколько раз с любопытством посмотрел на Ци Янь, а когда она встретилась с ним взглядом, спросил: — Девушка, вам лучше?

Ци Янь задумалась, затем посмотрела на свое запястье. Боль еще немного ощущалась, но рана полностью затянулась.

Остался лишь небольшой зеленый след, окаймленный едва заметным белым свечением.

Она кивнула и вежливо ответила: — Спасибо за заботу. А где… шэньцзюнь?

Неужели он спас ее, а сам попал в беду?

Писец, немного подумав, сказал: — Я не знаю. Шэньцзюнь всегда поступает по своему усмотрению. Вам не стоит беспокоиться о нем.

«О нем». Ци Янь представила молодое лицо шэньцзюня и едва не рассмеялась.

Она хотела задать еще вопросы, но тут маленький принц, прижавшийся к ней, сонно заворочался и проснулся.

Он осмотрелся и, увидев Ци Янь, виновато отвел взгляд, стараясь не встречаться с ней глазами. Однако облако было не таким уж большим, и его взгляд тут же наткнулся на писца.

— Звездный Владыка Сы Мин?! — воскликнул маленький принц с удивлением. — Это… вы спасли нас?!

— Нет-нет… как такое возможно… — едва произнеся эти слова, маленький принц тут же замотал головой, в его голосе звучали недоверие и страх.

Ци Янь не понимала, почему он так бурно реагирует, но, поскольку они вместе прошли через опасность и чудом спаслись, она чувствовала к нему больше симпатии, чем к незнакомцу.

Она взяла его за руку, пытаясь успокоить.

— Все хорошо, не бойся. Нас спас шэньцзюнь Хуань Фэй. Он попросил… звездного Владыку Сы Мина позаботиться о нас.

Маленький принц постепенно успокоился, но больше не произнес ни слова. Он молча сидел на облаке, и, хотя сквозь белую пушистую поверхность ничего не было видно, он упорно смотрел вниз, словно хотел прожечь в ней дыру взглядом.

Ци Янь не возражала. Раз уж шэньцзюнь Хуань Фэй появился, она могла полностью расслабиться. Как только напряжение спало, ее охватила усталость, и она погрузилась в сон.

На самом деле для Ци Янь не было большой разницы, находиться ли рядом с белоснежным шэньцзюнем, в пещере старика-рыбака или здесь, рядом с одиноким и неуверенным маленьким принцем из Мира Демонов. Куда бы ни забросила ее судьба, это было всего лишь приключение.

Хотя, если бы у нее был выбор, она, пожалуй, предпочла бы шэньцзюня. Только рядом с ним она чувствовала себя спокойно в любой ситуации.

Но если выбора нет, она не станет расстраиваться.

Она по натуре оптимистка и умеет быстро приспосабливаться к любым обстоятельствам.

Именно поэтому ее так и назвали — родители надеялись, что на ее лице всегда будет улыбка.

Как оказалось, такие беззаботные люди спят очень крепко и вряд ли услышат прощальные слова, сказанные шепотом.

— Я… я ухожу. Ваш шэньцзюнь сказал, что отправит меня обратно в Мир Демонов. Отец-Император… я не знаю, как он отреагирует.

— Но не волнуйся, теперь все иначе. Я выпил твоей крови, значит, у меня перед тобой долг. Я больше не позволю им себя убить… Кто покусится на мою жизнь, пожалеет об этом тысячекратно!

— Ты… ты могла бы подождать меня? Я обещаю, это не займет много времени. Я найду тебя. Гора Чжань Чжу, верно…

— Уже поздно, второй принц Цзи. Вам пора отправляться в Чанмин, нельзя задерживать шэньцзюня.

Рядом раздался вежливый, но твердый голос Сы Мина. Цзи Ежун бросил последний взгляд на спящую Ци Янь, подавив желание снова коснуться ее теплых губ, и, спрыгнув с облака, ушел, не оглядываясь.

******

Ранним утром Малый город Куан был окутан легким туманом, тихим и спокойным.

Когда туман рассеялся и взошло солнце, улицы города постепенно ожили. Лавочники открывали свои магазины, выставляя товары.

У самого переулка располагалась булочная. У входа стояло несколько столов и стульев. Из булочной выносили корзины с горячими, ароматными булочками, запах которых разносился далеко по округе и долетал даже до бедных переулков в нескольких кварталах отсюда.

В тени дома, съежившись в комок, дрожала маленькая нищенка в лохмотьях.

У нее было детское лицо, и на вид ей можно было дать не больше одиннадцати-двенадцати лет, но на самом деле ей уже исполнилось шестнадцать.

Со стороны переулка послышались шаги. Девочка, несмотря на усталость и окоченевшие от холода руки и ноги, с трудом поднялась, опираясь на холодную кирпичную стену. В ее взгляде, обращенном к переулку, теплилась надежда… Но когда мимо прошла девочка, весело подпрыгивая, взгляд нищенки потускнел.

Она молча опустила голову и снова съежилась. Девочка, уже почти перейдя перекресток, вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и невольно посмотрела в темный, сырой и узкий переулок. К своему ужасу, она увидела там страшное существо!

Лицо существа было впалым, кожа плотно обтягивала кости, как у скелета. Оно было маленького роста, худое, как карлик.

А его круглые, безжизненные глаза, словно у умирающего, смотрели прямо на девочку. Она вздрогнула и, осев на землю, закричала.

— А-а-а! Чудовище! — Девочка широко раскрыла глаза, ее лицо исказилось от ужаса, крик был прерывистым. — Здесь… чу… чудовище… У-у-у, брат, спаси меня! Папа! Мама! Не подходи…

«Какая она красивая. Ее запястья, выглядывающие из рукавов, белые, как снег. Пышные одежды, длинная юбка и нефритовый амулет на груди… Только такая красавица достойна носить такие прекрасные вещи».

«Но почему она смотрит на меня с таким страхом? Кто чудовище? Она говорит обо мне?»

В ее затуманенном сознании вдруг возникло желание объясниться.

Девочка попыталась поднять голову и с трудом произнесла: — Я… я не…

— Не подходи! У-у-у… брат! — Услышав невнятное бормотание, девочка еще больше испугалась, словно обезумев. Она шарила руками по земле и, когда нищенка снова потянулась к ней, схватила что-то и бросила в нее. Предмет попал прямо в голову.

Девочка почувствовала резкую боль в виске. Кровь потекла по щеке, окрашивая лохмотья в красный цвет. Ее изможденное тело упало на землю, как мешок с мукой, подхваченный ветром.