Глава 3. Чжань Чжу

Лица этих двоих были бледны, без единой кровинки, и у каждого щеку пересекал кровавый шрам. Взгляды их были мрачными и пугающими.

Встретившись с ними взглядом, Ци Янь первым делом инстинктивно позвала на помощь, крикнув в ту сторону, куда улетели молодые люди на мечах. Но в ответ услышала лишь отчаянное «ау-у-ау-у» — изданное ею самой.

— Братец, какой у этой твари неприятный голос. Неужели, съев ее, и правда можно продлить жизнь? — спросил тот, что был в белом. Шрам на его левой щеке дергался при каждом слове, словно живой дождевой червь. Уголки его губ злобно изогнулись, делая и без того жуткое лицо еще более свирепым.

Ци Янь почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, и ощутила бессилие.

Значит, те бессмертные, летевшие наперегонки, спасались от этих двух явно свирепых чудовищ?

— Этот фэйфэй говорит о нас гадости, — нахмурившись, с уверенностью произнес его спутник в черном.

— Давай съедим его сырым.

Ци Янь вздрогнула и быстро посмотрела на человека в черном. В отличие от брата, шрам у него был на правой щеке.

— Но съесть его сырым — слишком просто для этой твари. Кстати, через пару дней день рождения Горного Короля. Почему бы не связать ее и не отвести к нему? Пусть он решает ее судьбу — может, отдать ее на съедение ночным совам или сделать из нее какое-нибудь украшение для его развлечения, — улыбка человека в белом стала еще шире, но его лицо, казалось, не было создано для улыбок, и от этого выглядело только свирепее.

Человек в черном уже собирался что-то сказать. Заметив, что выражение его лица смягчилось, Ци Янь предположила, что он согласится с братом, и тут же развернулась, чтобы бежать.

Естественно, безуспешно.

Человек в черном и человек в белом одновременно протянули руки и, схватив ее, как цыпленка, поднесли к себе.

Ци Янь отчаянно запищала.

Двое мрачно захихикали. Пальцы, сжимавшие густую шерсть Ци Янь, начали отращивать острые когти, больно впиваясь в кожу.

В тот момент, когда Ци Янь, воззвав ко всем богам Запада и Востока, уже почти отчаялась, рядом пронесся легкий ветерок.

Братья в черном и белом с криком отпрянули назад. Уходя, они злобно зыркнули на Ци Янь, словно это была ее вина, а не их трусость, что им не удалось ее съесть.

Ци Янь падала с высоты. Когда земля была уже совсем близко, мягкая, но упругая мухогонка легко подхватила ее и плавно опустила на землю.

Ци Янь подняла голову и увидела перед собой старца с мухогонкой из хвоста белого оленя в руке. Его взгляд был очень добрым и сострадательным. Он обратился к ней:

— Жизнь полна трудностей. Без трудностей нет совершенствования. Все живые существа страдают, но даже в страдании нельзя прерывать жизнь.

Ци Янь примерно поняла, что он говорит о тяготах бытия. Но что бы он ни говорил, с момента появления этого белобородого дедушки она почувствовала себя главной героиней.

Разве не так всегда бывает в сериалах и романах? Как только у главного героя неприятности, ему тут же выпадают всякие чудесные встречи.

Едва она немного успокоилась, как услышала радостный голос старца:

— На нашей горе Чжань Чжу никогда не водились фэйфэй. Отлично, заберу его с собой и подарю Шэньцзюню в честь его выхода из уединения.

«…» Что-то пошло не по сценарию… Разве он не должен был обнаружить, что она просто смертная, или что она — необычный фэйфэй с марксистскими идеями, а потом подарить ей всякие волшебные пилюли и артефакты, помочь ей подавить восстание в мире фэйфэй, стать единственной в своем роде фэйфэй… а потом она бы проснулась и поняла, что это был сон?

Рядом со старцем неизвестно когда появился юноша с утонченными и красивыми чертами лица. На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать. С легкой насмешливой улыбкой он наблюдал за тем, как выражение мордочки маленького зверька на земле меняется от возбужденно-радостного до нахмуренно-сморщенного.

— Мастер, — почтительно произнес юноша, прерывая разглядывание Ци Янь старцем.

— Вы так рады. Нашли подарок Шэньцзюню в честь выхода из уединения?

— У Цзин, ты как раз вовремя, — старец погладил бороду и удовлетворенно улыбнулся. — Ты угадал. Учитель собирается подарить этого фэйфэй Шэньцзюню. Как тебе?

У Цзин снова взглянул на Ци Янь, свернувшуюся белым комочком. Он увидел, как ее глаза, до этого уныло приоткрытые в щелочку, широко распахнулись и уставились на него, круглые и блестящие, словно ясная луна в высоких горах — живые и милые.

У Цзин улыбнулся:

— Идеи Мастера всегда оригинальны. К тому же фэйфэй — это благовещий зверь, помогающий забыть печали. На этот раз Мастер наверняка превзойдет двух своих младших братьев-наставников.

Старец, услышав его слова, словно представил себе, как два его младших брата стоят перед Шэньцзюнем с понурыми лицами, а он сам получает похвалу. Он от души рассмеялся, взмахнул мухогонкой и поднялся на облако.

— Пока что поручаю этого фэйфэй тебе. Отнеси его обратно и хорошенько устрой, — голос старца еще звучал в воздухе, а сам он уже исчез. — Учитель осмотрит другие выходы и тоже вернется.

— Слушаюсь, — У Цзин поклонился в ту сторону, куда удалился старец, затем повернулся и взял Ци Янь на руки.

Оказавшись в объятиях юноши, Ци Янь потерлась носом о его одежду, мягкую, как облако, и вдохнула исходящий от него аромат. Ухо ее прижалось к его груди, прямо к сердцу, и она слушала размеренный стук, не совсем уверенная, считается ли это домогательством.

Испытывая некоторую вину, она пошевелила лапкой, устраиваясь поудобнее в его руках, а затем «нечаянно» коснулась его широкой груди.

Хм, интересно, есть ли там мышцы?

Наверное, есть. Ведь даже сквозь одежду на ощупь очень неплохо.

— Кхм, — юноша опустил взгляд на маленькую лапку, хозяйничающую у него на груди. Кончики его ушей слегка покраснели. Неизвестно, о чем он подумал, но голос его прозвучал немного раздраженно: — Убери лапы. Веди себя прилично.

Ци Янь как раз вошла во вкус: привстав на задние лапки, она обеими передними лапами упиралась в грудь юноши, то тут потрогает, то там пощупает. Внезапный окрик над головой напугал ее. Она инстинктивно втянула когти и зарылась глубже в объятия, так сильно, что готова была спрятать туда всю голову.

У Цзин молча смотрел на фэйфэй, свернувшегося в идеальный шарик.

Если бы Ци Янь сейчас могла взглянуть на У Цзина, она бы заметила, что кончики ушей юноши слегка покраснели.

Пробыв некоторое время в объятиях У Цзина в позе шара, она вдруг кое о чем подумала. Осторожно пошевелившись, она повернула голову так, чтобы были видны только глаза, и улеглась на его предплечье.

— Ау-у, ау-у, — испытующе позвала Ци Янь.

Интуиция подсказывала ей, что последняя фраза юноши означала, что он, возможно, знает, что она не обычный фэйфэй… тьфу, что она вообще не фэйфэй.

И действительно, услышав ее голос, У Цзин наклонил голову и, приблизив ухо, спросил:

— Слишком тихо. Повтори еще раз.

Ци Янь тут же повысила голос и взвыла пару раз.

— Великий бессмертный! Вы правда понимаете, что я говорю?

У Цзин на мгновение замер, в его глазах мелькнуло раздражение. Похоже, эта тварь сначала не знала, что он ее понимает, но он сам неосторожно проговорился.

Увидев, что он не отвечает, Ци Янь снова понуро опустила голову на его руку, крайне разочарованная.

Глядя на удрученный вид фэйфэй в своих руках, У Цзин поджал губы, чувствуя укол вины.

Собственно говоря, то, что этот фэйфэй… нет, эта девушка оказалась в таком виде, было в немалой степени связано с ним.

Впереди показались врата горы Чжань Чжу, за которыми в горной дымке скрывались пики. У Цзин медленно спустился с облака и, крепко держа фэйфэй Ци Янь, ступил на прямую, крутую Небесную Лестницу, конца которой не было видно.

Чувствуя, как У Цзин поднимается все выше, Ци Янь с любопытством выглянула из-за его руки. У Цзин стоял на ступени из белого нефрита, шириной ровно в один шаг. Ступени позади него уходили отвесно вверх и вниз. Казалось, один неверный шаг или легкий наклон назад — и он может сорваться.

Вместе с ней.

Ци Янь резко втянула голову обратно и закрыла глаза лапами.

Ее маленькое сердечко колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из горла.

Она знала, что для бессмертных летать по крышам и карнизам, ходить по мечу над морем — обычное дело. Но знать правду — это одно, а убедить себя не бояться — совсем другое.

У Цзин внимательно следил за фэйфэй в своих руках. Хотя Ци Янь не издавала ни звука, все ее мелкие движения не ускользнули от его взгляда.

— Откуда ты? — внезапно спросил У Цзин.

Возможно, из-за ветра и тумана, клубившихся на полпути по лестнице, его голос звучал немного нереально. Ци Янь на мгновение подумала, что ей послышалось.

Но тут У Цзин спросил снова:

— И как ты попала на этот остров Чжань Чжу?

А, так это место называется остров Чжань Чжу.

Все равно непонятно, где это.

Но это значит, что У Цзин ее понимает!

— Великий бессмертный! Вы должны спасти… эту скромную девушку! — Ци Янь использовала стандартное обращение слабой женщины, столкнувшейся с жестоким злодеем, и, тщательно подбирая слова, сказала: — Эта скромная девушка — простая смертная. Я сидела в чайной с… подругой, пила чай, как вдруг в мгновение ока оказалась здесь, да еще и превратилась в этого маленького монстра! У-у-у…

Старбакс ведь почти то же самое, что чайная.

— М-м? — У Цзин, казалось, не сразу понял.

Ци Янь быстро прокрутила в голове свои слова и почувствовала, что здесь не хватает нескольких рядов горьких, горячих слез, желательно таких, чтобы пропитали одежду юноши.

Но нужные эмоции еще не подоспели, поэтому она, всхлипывая, снова уткнулась лицом в грудь У Цзина, решив компенсировать недостаток слез слюнями.

— Младший брат У Цзин, ты вернулся, — раздался приближающийся чистый голос.

— Сегодняшнее патрулирование горы с дядей-наставником Чжун Ци, должно быть, утомило тебя.

Ци Янь на мгновение отвлеклась на незнакомый голос, забыв о своем великом плане растрогать У Цзина, и навострила уши.

У Цзин неторопливо прошел через высокие ворота с Мемориальной Аркой, Ведущей к Небесам, остановился перед ожидавшей его девушкой, поклонился ей и вежливо сказал:

— Благодарю старшую сестру Линь Чжао за беспокойство. Это долг учеников школы, не стоит говорить об усталости.

Линь Чжао с улыбкой посмотрела на него, затем ее взгляд опустился ниже. Увидев, что рука У Цзина согнута в локте, а одежда под ней топорщится, она нахмурилась и, протянув руку, чтобы поправить ему одежду, укоризненно спросила:

— Ты ранен?

У Цзин с улыбкой отступил на шаг назад. Его голос был полон благодарности, но без преувеличения:

— Благодарю старшую сестру Линь Чжао за заботу, но У Цзин не ранен.

Сказав это, он незаметно приподнял руку, заставив увлеченно подслушивающую Ци Янь выгнуться и пошевелиться.