Глава 12. Чангэн? Который из Гэнов?

Шэньцзюнь спустился на облаке, по-прежнему окутанный туманом духовного барьера, похожего на легкую вуаль. За последнюю тысячу лет этот туман стал таким плотным, что даже его силуэт невозможно было разглядеть.

— Приветствую Шэньцзюня, — поклонилась Лю Гуан. Сине-черная аура, окружавшая ее, полностью исчезла при появлении пятицветного лотоса.

Хотя она чувствовала себя крайне неуютно под этим давлением, она ничем не выдала своего состояния.

— Шэньцзюнь в добром здравии?

Голос Хуань Фэя донесся из тумана, как всегда холодный: — Мастер спрашивает, есть ли у тебя что сказать.

Лю Гуан вдруг все поняла и, усмехнувшись, покачала головой: — Неудивительно, что вы явились лично на этот раз. Мне нечего сказать. Прошу передать мои наилучшие пожелания его почтенному Прародителю.

Выслушав ее, Хуань Фэй развернулся и ступил обратно на облако.

— Шэньцзюнь, прошу помедлить, — Лю Гуан снова низко поклонилась. — У Лю Гуан есть еще одна просьба — пожалуйста, попросите Цзо Дао У Аньцзюня больше не приходить. Я дала клятву: пока не стану демоном, не покину колесо перерождений. Пусть он не тратит силы понапрасну.

Хуань Фэй взглянул на нее и равнодушно произнес: — Небесную судьбу нельзя изменить.

Пятицветный лотос вспыхнул ярким светом, готовый исчезнуть вместе с Шэньцзюнем.

— Шэньцзюнь! — Лю Гуан резко подняла голову и громко спросила: — Если бы я сегодня согласилась с ним и отказалась становиться демоном, доказывало бы это, что Небесную судьбу можно изменить?!

Хуань Фэй остановился, казалось, на мгновение задумался, а затем уверенно сказал: — Ты не согласишься с ним.

У Лю Гуан словно разом выдохся весь запал. Она горько и бессильно проговорила: — Да, не соглашусь.

Тут она внезапно повысила голос: — Но не потому, что так велит Небесная судьба! А потому, что я полюбила Шицзя и хочу совратить его с пути Будды, увлечь в демоны! Если кто и может обратить меня на путь истинный, так это только он сам! Пока он не видит меня, во мне рождается слой пагубной ци. Когда накопится девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять слоев, я стану величайшим злом между небом и землей! Не верю, что он и тогда сможет оставаться безучастным!

— Таков ответ Небесной судьбы для тебя и Шицзя, — даже ярость собеседницы не вызвала у Хуань Фэя ни малейшего изменения в голосе. Его тон был настолько спокоен, что казался почти бессердечным, словно все это не имело к нему никакого отношения.

— Нет! Это не Дао Небес — это вы стерли его память и заставили стать Буддой! Это вы нас разлучили!

Хуань Фэй больше не стал с ней разговаривать. В воздухе раздался драконий рык, и белый туман медленно рассеялся, не оставив и следа.

Лю Гуан хотела еще что-то сказать, сопротивляясь, но ее душу неудержимо втянуло под землю.

Она с горечью посмотрела на запад, ее глаза налились кровью, и плотные клубы черной пагубной ци быстро окутали ее.

Мальчик-слуга на облаке покачал головой, увидев это, и больше не обращал на нее внимания. Он повернулся к большой кошке, которую держал на руках, и спросил, не голодна ли она.

Белоснежная кошка не двигалась, повернувшись к нему своим круглым тельцем. Она вытянула шею так сильно, словно хотела дотянуться с облака до самой преисподней, где исчезла Лю Гуан, чтобы поглазеть на грандиозное зрелище очереди за супом Мэн По на мосту Найхэ.

Мальчик-слуга ткнул пальцем в жирок кошки и с отвращением протянул ей паровую булочку, купленную в лучшей лавке только что покинутого ими городка. — С рубленой свининой и маринованной капустой. Последняя.

Привлеченная ароматом, кошка наконец повернула голову. Лю Гуан все равно уже исчезла, и булочка временно стала единственным объектом ее внимания.

— Мяу! Мясо жестковатое, тесто не нежное. Плохо! — Ци Янь, уткнувшись носом, принялась есть, а затем, облизав лапку и сыто рыгнув, вынесла свой вердикт.

— Еще есть? Эта маловата, я бы еще одну съела.

Мальчик-слуга посмотрел на нее с укоризной, явно разочарованный ее ненасытностью, и развел руками: — Нет больше. Это была последняя. Шэньцзюнь за один корень женьшеня с горы Чжань Чжу всего четыре штуки выменял. Три ты съела, а одну отдали той маленькой нищенке, что помогала Лю Гуан просить милостыню. Откуда еще?

— Шэньцзюнь обменял женьшень на четыре булочки?! — воскликнула Ци Янь. Вот транжира! Почему было просто не дать ей съесть женьшень?!

— И еще… Куда опять делся Шэньцзюнь? Когда он вернет мне мой прежний облик? — Ци Янь огляделась по сторонам и недовольно принялась ковырять лапкой.

Один бог знает, как она была потрясена, когда проснулась и обнаружила, что снова превратилась из человека в пушистого толстого благоприятного зверя.

И этот Шэньцзюнь тоже странный. Раньше она не говорила ему, кто она на самом деле, в основном потому, что они были незнакомы, и она решила воспользоваться ситуацией, притворившись питомцем. Но ведь он видел ее в человеческом облике в той Уединенной Долине! Почему он все еще держит ее при себе в виде фэйфэй?

Он даже специально привел этого мальчика-слугу, которого она видела у врат его Мастера, чтобы тот заботился о ее питании.

Но Шэньцзюнь наверняка не знает, что у этого мальчика плохо со зрением. В прошлый раз из-за него она упустила ласточкино гнездо от Небесной Императрицы. А сегодня он и вовсе… Она почти уговорила Шэньцзюня купить жареную курицу, но мальчик вмешался, сказав, что продавец жареных кур в Малом городе Куан нечистоплотен, подливает воду в кур для веса, и от такой курицы легко может разболеться живот. В итоге Шэньцзюнь принес паровые булочки.

Ци Янь сердито посмотрела на мальчика-слугу. Тот все еще объяснял ей: — Шэньцзюнь сказал, чтобы ты просто ждала. Когда придет время, ты, естественно, вернешься в человеческий облик.

— …То есть он хочет сказать… — Ци Янь запнулась, настороженно огляделась, убедилась, что Шэньцзюня действительно нет рядом, и продолжила шепотом: — Он хочет сказать, что сам не может вернуть мне прежний вид, так? А я-то думала, это он считает, что я милее в виде питомца, и поэтому снова превратил меня.

Мальчик-слуга явно понимал толк в сплетнях. Он солидно понизил голос и зашептал Ци Янь на ухо: — Вовсе нет! В этом мире нет ничего, чего Шэньцзюнь не мог бы сделать, если бы захотел. А твое дело… Я слышал от Прародителя, это, должно быть, потому, что ты случайно наступила на Ограничение горы Чжань Чжу. Поэтому, покидая Чжань Чжу, ты можешь восстановить свой истинный облик, но как только возвращаешься в горы, снова становишься такой. Дядя-наставник Чжун Ци, который привел тебя тогда, не является тем, кто наложил Ограничение, поэтому он не разглядел, что ты на самом деле человек. Это вполне нормально. Странно то, что даже Прародитель не разглядел. Он хотел было попросить тебя у Шэньцзюня, но получил отказ. После того, как он тебя упустил, он еще долго меня ругал.

— …Сочувствую. Когда сама станешь прародителем, тоже сможешь ругать других. Потерпи немного, и все пройдет, — Ци Янь скривила губы, неискренне утешая мальчика. «Тебя только поругали, а не побили — считай, легко отделался. Если бы Шэньцзюнь не подоспел вовремя, я бы чуть не погибла в той Уединенной Долине, знаешь ли!»

И что это за Ограничение такое? К черту Ограничение ученика твоего Прародителя! Превращать нормального человека в благоприятного зверя — разве это не для удовлетворения чьих-то извращенных прихотей?

Чем больше она думала, тем больше злилась. Ци Янь махнула лапкой, пытаясь собраться с мыслями, и сменила тему: — Кстати, я так и не спросила твоего имени. Как тебя зовут?

Мальчик-слуга серьезно задумался, на его детском лице появилось сосредоточенное выражение: — У меня еще нет титула. Можешь звать меня просто Ци Гэн.

— Который из «Гэн»?

— «Гэн» как в «Чангэн».

— …Который из «Чангэн»? — Ци Янь, скрепя сердце, попросила объяснить значение имени собственного.

На этот раз мальчик-слуга закатил глаза, решив, что эта кошка точно из деревни, и уровень ее образования оставляет желать лучшего.

Несмотря на свое пренебрежение, он все же принялся терпеливо объяснять, стараясь вспомнить, какие общеупотребительные слова используют в Мире смертных для просвещения.

— Чангэн — это Тайбай Цзиньсин (Венера). Когда эта звезда восходит на востоке, ее называют Цимин (Утренняя звезда), а когда садится на западе — Чангэн (Вечерняя звезда). «Гэн» — это седьмой из Небесных стволов, поэтому мой отец… лично даровал мне имя Ци Гэн (Седьмой Гэн).

Ци Янь: — …Хорошее имя, хорошее имя!

Прекрасно. Она все еще не поняла, какой именно это «гэн», но точно не тот, что в слове «менопауза» (gengnianqi). Да и какая разница? Сейчас она была рада, что не спросила его, не родился ли он в седьмую стражу (ци гэн), и поэтому его так назвали.

Ци Гэн серьезно разглядывал пушистую мордочку Ци Янь, пытаясь сквозь внешность уловить хоть какие-то признаки того, увенчалось ли его обучение успехом. Но длинная шерсть Ци Янь (в два-три пальца длиной) не давала ему такой возможности, а сама фэйфэй вела себя как заправская актриса, не говоря ни слова лишнего, что могло бы выдать ее умственные способности, а лишь расхваливая отца Ци Гэна за его великий талант и обширные познания.

— Кстати, а кто та маленькая нищенка, которой разбили голову? Почему она сказала, что Шэньцзюнь разрушил ее брак и разлучил с ее мужчиной? — Ци Янь лежала на мягком бескрайнем облаке, борясь с подступающей дремотой. Но она хотела дождаться возвращения Хуань Фэя, поэтому решила поболтать о сплетнях, чтобы взбодриться.

— О, это долгая история, — при упоминании сплетен Ци Гэн тут же оживился, на его лице появилась улыбка, и от прежней ученой важности не осталось и следа. Убедившись, что вокруг безопасно, он придвинулся к Ци Янь и, запустив руку в ее длинную шерсть, словно почесывая, таинственно зашептал: — Я тоже слышал это от Старой Алой Птицы. Говорят, давным-давно, прежде чем Будда Шакьямуни достиг просветления под деревом Бодхи на Западе, он был маленьким принцем. В те беззаботные времена он встретил фею Лю Гуан, воплощенного духа артефакта. Они сразу нашли общий язык, и между ними вспыхнула страсть, как сухой хворост от искры.

— … — Судя по использованным эпитетам, Ци Янь мгновенно почувствовала, что с этим Ци Гэном можно подружиться. Как говорится, одного поля ягоды. Дистанция между ними сразу сократилась.

— Как это — «сухой хворост от искры»? Вскоре после встречи у них уже появились «булочки»?

— Булочки? — Светлые брови Ци Гэна сошлись на переносице, превратившись в жгутик. Он недоуменно посмотрел на Ци Янь, догадываясь, что это какое-то выражение из ее мира.

— То есть дети, — с важным видом пояснила Ци Янь, чувствуя, что наконец-то обрела некоторое преимущество.

— Подумай сам, у детей ведь лица обычно мягкие, пухлые, очень похожи на паровые булочки? Не только на вид, но и на ощупь.

— Так ты хочешь съесть булочку, чтобы восполнить силы?.. Нет, у них не было. То есть, я не уверен. Старая Алая Птица об этом не говорила… — Ци Гэн выглядел немного разочарованным. — В следующий раз, когда Старая Алая Птица прилетит во дворец моего… дедушки, я возьму тебя с собой. Тогда спросим у нее лично. Старая Алая Птица очень эрудированна и добра, она наверняка нам расскажет.

Ци Янь кивнула и поторопила его продолжать.

Ци Гэн продолжил: — В общем, они полюбили друг друга. К несчастью, хотя Лю Гуан и стала духом артефакта, ей все равно нужно каждые пятьсот лет возвращаться в древнюю формацию-реликт для закалки. Иначе со временем само Зеркало Лю Гуан износится, что косвенно повлияет на культивацию и тело феи Лю Гуан. Но ты ведь была в Уединенной Долине и видела ту древнюю формацию-реликт. Ты знаешь, что это не то место, куда люди или бессмертные могут свободно входить и выходить.