Глава 8. Второй принц Мира Демонов

— Это уже не вам решать… — Человек рядом, очевидно, потерял терпение. Он махнул рукой, приказывая остальным прижать мальчика к столу. Один из них схватил его за подбородок, разжал рот и грубо влил целую чашу лекарства.

— Кха-кха… — Выпив лекарство, мальчик сильно закашлялся, словно пытаясь выкашлять все свои внутренности. Он весь сжался в комок и дрожал.

Наблюдавшие рассмеялись. Некоторые даже пнули мальчика носком ботинка, убедившись, что у него не осталось сил, и лишь тогда удовлетворенно убрали ноги.

— Довольно, — предводитель злобно оглядел всех участников. Его взгляд, словно ядовитое жало змеи, заставил кожу головы онеметь. — Вы знаете, что говорить снаружи? Если эти старые хрычи из Совета Старейшин спросят, скажете, что он сам вошел в Иллюзорный Путь Преисподней. Слуги уговаривали его, но не смогли удержать, а Императору Демонов и Первому Принцу он запретил сообщать.

— Да, — хором ответили все.

Один из них, казалось, испытывал некоторое сострадание и осторожно спросил: — Докладываю Левому Посланнику Демонов, останки Второго Принца оставить здесь? Или поместить в гробницу Цинь Мо…

Не успел он договорить, как свистнул хлыст. Человек пошатнулся и рухнул на землю. Под ним растеклась большая лужа густой зеленой жидкости — ужасающее зрелище.

Ци Янь крепко зажала рот рукой.

— Демон-выдра, я делаю это для твоего же блага. Чтобы ты, сохранив свою никчемную жизнь, однажды снова не ляпнул лишнего на собрании. Тогда ты потеряешь не только свою жизнь — все твои выкормыши тоже не спасутся, — предводитель убрал хлыст и зловеще усмехнулся. — Только мертвые не создают столько проблем. Вы все помните?

Никто из тех, кто прежде громко смеялся, не проронил ни слова.

Предводитель усмехнулся, достал магическое сокровище. В тот момент, когда земля треснула, он быстро выскользнул из дома и исчез.

Комната затряслась, пол в центре провалился, образовав огромную черную дыру. Изнутри вырвался мощный свет, и неведомая сила неудержимо втянула Ци Янь внутрь. Она быстро потеряла сознание.

Она все надеялась, что Шэньцзюнь появится в критический момент и спасет ее… Теперь стало ясно, что тот момент, видимо, не был по-настоящему критическим.

По крайней мере, не таким критическим, как этот.

Она очнулась от удушья. Горло было сдавлено, она чувствовала сухость и слабость.

Ощущение удушья и тяжести в груди затуманило ее взор.

Лишь через некоторое время она смогла разглядеть маленького мальчика, сжимавшего ее шею. Это был тот самый мальчик, которому недавно насильно влили лекарство.

Ци Янь страдала от боли. Ее руки бессознательно пытались отцепить пальцы, сжимавшие шею. — От… отпусти… Твою ж…

Мальчик на мгновение замер. Возможно, его любопытство пробудили невнятные слова, или его привлекли ее затуманенные, влажные от слез глаза. Как бы то ни было, он быстро отпустил ее и отступил на несколько шагов.

Воздух резко хлынул в легкие. Внезапно лишившись опоры, Ци Янь упала на землю и долго сильно кашляла.

Когда удушье немного прошло, она подняла голову и сердито посмотрела на мальчика, который был ниже ее ростом. Но она увидела, что он, отступив в сторону, просто ошеломленно смотрит на свои руки. Глаза его были опущены, губы плотно сжаты в линию, а на детском лице застыло мрачное выражение.

Вспомнив то, что видела раньше, Ци Янь снова пожалела этого ребенка. Готовые сорваться с языка упреки растворились во вздохе.

Но кто бы мог подумать, что если она не станет предъявлять претензии мальчику, то он сам найдет повод придраться к ней.

— Кто ты? Тебя послал Цзи Хэн следить за мной, чтобы убедиться, что я умру? …Неужели старший брат действительно так сильно меня ненавидит?.. — его голос понизился, и в конце послышались едва уловимые нотки боли и недоумения.

Ци Янь потирала горло, не желая ему отвечать. Но видя его поведение, совершенно не соответствующее возрасту, она все же терпеливо ответила: — Я не знаю того, о ком ты говоришь. Я попала сюда из зеркала.

Мальчик уставился на нее своими темными глазами, словно взвешивая, насколько можно верить ее словам.

Сейчас он выглядел гораздо спокойнее. Лицо его было неподвижным, безэмоциональным. Он поправил свой длинный халат и сел на землю, скрестив ноги. Его осанка была прямой, и это каким-то образом скрадывало его прежний жалкий вид.

Проследив за его нескрываемым изучающим взглядом, Ци Янь только сейчас заметила, что ее тело снова обрело прежний облик, каким было до перемещения. Даже одежда была базовой модели из HM.

Хм.

Черт возьми, она снова переместилась?

Или попала в другой мир?

Мальчик долго смотрел на нее молча. Ци Янь, немного позлившись, почувствовала неладное. Она повернулась и увидела, что голова мальчика склонилась к груди так низко, что казалось, тонкая кость на его шее вот-вот проткнет кожу.

Изгиб шеи выглядел пугающе неестественно, словно хрупкая шея могла сломаться.

— Эй… эй, В-второй Принц? — попыталась позвать его Ци Янь, но мальчик никак не реагировал.

Неужели яд, который ему влили те люди, начал действовать?

Он что, действительно умирает?

Ци Янь медленно подползла ближе. Помня, что мальчик сильнее ее, она остановилась на расстоянии вытянутой руки. Но присмотревшись, она чуть не лишилась чувств от ужаса.

На его коже, которая должна была быть гладкой, густо проступили сине-фиолетовые сосуды, похожие на ветви дерева. Лицо стало еще бледнее и темнее, от него веяло невыразимой мертвенной аурой. Тонкие губы почти слились с кожей, совершенно бескровные, что вызывало дрожь.

Ци Янь впервые видела, как живой человек, только что разговаривавший с ней, в одно мгновение теряет все признаки жизни.

— Эй! — Сердце Ци Янь бешено колотилось, руки и ноги ослабели от страха, но она заставила себя подойти и проверить дыхание мальчика. Она приложила палец к его изящному носу, но долго не могла почувствовать никакого движения воздуха. Паника охватила ее еще сильнее, и она прижалась ухом к его груди.

— Как ты? Ты не умирай! Кто-нибудь, скажите, что мне делать?!

Тук.

Тук.

Сквозь оцепенение Ци Янь запоздало осознала, что грудь, к которой она прижалась, хоть и неширокая, кажется, слегка вздымается. Вслед за этим раздался спокойный голос мальчика: — Кхм, ты… встань… я в порядке.

Голос был слабым, ему не хватало сил.

— Ты давишь на меня… я не могу дышать…

Ци Янь не сразу сообразила, потом поспешно отстранилась от груди мальчика и села рядом, с надеждой глядя на него.

Вокруг простиралась багряная земля, конца и края которой не было видно. Бескрайнее пространство вызывало отчаяние. Если она останется здесь одна, это будет… невообразимо.

К тому же, этот мальчик все-таки здешний Второй Принц. Не может быть, чтобы он ничего не знал об этом месте. С ним, возможно, есть надежда выбраться.

Ци Янь впервые искренне молилась за человека, который только что душил ее, надеясь, что он не умрет раньше нее.

— Ты… зачем ты меня звала? — Мальчик облизнул пересохшие губы и, глядя вдаль, безразлично спросил Ци Янь.

— Какое тебе дело, умру я или нет?

Тут он сам усмехнулся, словно его осенило: — А, понятно. Это ты шумела за шкафом тогда? Ты наверняка видела, как те люди вливали в меня яд. И знаешь, что я сын Императора Демонов. Надеешься, что я смогу вывести тебя отсюда, да?

Его глаза смеялись, уголки губ были изогнуты в улыбке, но выглядело это почему-то печально.

— Я не смогу тебя спасти, — добавил он. — Ха, я и сам сейчас едва жив, как я могу позаботиться о тебе? Неужели мой гениальный старший брат оставил бы меня в месте, где есть шанс выжить? Уединенная Долина Мира Демонов полна опасностей и ловушек. Даже если бы отец-император лично прибыл сюда, не факт, что он смог бы нас вывести. К тому же…

Его улыбка стала еще холоднее. Он о чем-то задумался и замолчал.

Ци Янь про себя догадалась, что его отец-император, должно быть, не просто предвзят.

После пережитого страха она почувствовала усталость. Прикинув, что его отношение уже не такое враждебное, как при первой встрече, а тело ослабло и он не сможет легко напасть на нее, Ци Янь просто села рядом с ним.

У нее было много вопросов к этому мальчику, называвшему себя маленьким принцем Мира Демонов. Однако не успела она открыть рот, как земля вокруг снова сильно содрогнулась. Поднялся ураганный ветер, вся багряная пыль с земли взметнулась в воздух, образуя гигантского красного песчаного дракона, который закружился в небе, заслоняя солнце.

Вокруг мгновенно потемнело.

Видя, что песчаная буря вот-вот настигнет их, Ци Янь вскочила и бросилась бежать. Она быстро огляделась: сзади и по бокам пока было спокойно.

Пробежав несколько шагов, она не услышала рядом шагов. Сердце Ци Янь екнуло, она резко остановилась и обернулась. Как и ожидалось, хрупкая фигурка мальчика по-прежнему неподвижно сидела на том же месте, словно статуя.

Видя, что ураган вот-вот поглотит его, Ци Янь тяжело вздохнула. С невиданной для себя скоростью она вернулась, быстро схватила принца за руку и, не обращая внимания на его удивление, потащила за собой.

Тянущая сила позади становилась все сильнее, а шаги Ци Янь замедлялись.

Хотя маленький принц был младше ее, тащить за собой человека было очень тяжело. Рано или поздно их бы догнали.

Стиснув зубы, она решила рискнуть. Она перестала бежать по прямой и, собрав все силы, свернула направо. Она бежала, пока не врезалась во что-то похожее на водяную пленку. Сила отбросила ее назад, и она упала на землю.

Последние силы покинули ее. Ци Янь мягко опустилась на землю, больше не в силах подняться и бежать.

В критический момент она зажмурилась и задержала дыхание…

Яростный ветер с песком пронесся над ней. Удушающее давление было таким сильным, словно хотело раздавить ее тело. Казалось, все сосуды пронзили иглами. Ци Янь не смогла сдержать кашель…

Но ее губы накрыло что-то теплое. Во рту появился привкус железа. Тепло медленно передавалось ей, словно живое существо, оно потекло по дыхательным путям, разливаясь по всему телу. Острая боль внезапно утихла.

Ци Янь резко открыла глаза. Бледное, почти болезненное лицо маленького принца с детскими чертами было совсем близко к ее лицу.

А их губы соприкасались.