Глава 16. О ком это вы?

— Конечно, я отведу тебя обратно на Чжань Чжу… просто, — он запнулся, немного смутившись, — я тайком от дяди-наставника пришел за тобой, так что придется тебе пока пожить в покоях Мастера…

— Но Шэньцзюнь сказал, что если я подожду здесь, то смогу вернуться домой. Я хочу домой… — Ци Янь была очень расстроена.

Она соскучилась по родителям.

Не говоря уже о том, что если она не вернется вовремя, то большой омар, которого приготовила ее мама, достанется кому-то другому.

При этой мысли живот Ци Янь предательски заурчал, и она расстроилась еще больше.

У Цзин посмотрел на нее и уже собирался что-то сказать, как вдруг сверху ударил мощный луч света, и огненные искры посыпались вниз, словно извержение вулкана!

Ци Янь растерянно проследила за его взглядом. Все искры застыли высоко в небе, будто наткнувшись на невидимый барьер.

Что опять случилось?

Сможет ли она вообще вернуться домой?

— Кажется, демонические создания разбушевались. Здесь нельзя оставаться. Я сначала отведу тебя в главный зал у Горных врат, а остальное решим потом, — сказал У Цзин и тут же призвал свой магический артефакт, взмыв в воздух. В мгновение ока они оказались у главного зала Горных врат, до которого Ци Янь добиралась с Шэньцзюнем с таким трудом.

Ци Янь: «…»

Черт.

С другой стороны, когда придет время возвращаться, У Цзин сможет так же быстро доставить ее на место.

Раньше, издалека, Ци Янь слышала лишь отголоски, но теперь, стоя с У Цзином под карнизом главного зала, она поняла, что Колокол Врат Предостережения, используемый на Чжань Чжу для оповещения, звонил все тревожнее, вызывая беспокойство. Все небо затянули темные тучи, и время от времени молнии, толстые, как драконы, разрывали серую мглу, сверкая среди клубящихся черных облаков.

Грохотал гром, и Колокол Врат Предостережения неистово звонил. У Цзин, видимо, боясь, что Ци Янь испугается, накрыл ее голову рукавом. Ци Янь посидела так немного, но ей стало скучно, и она осторожно приподняла край рукава, чтобы тайно наблюдать.

Главный зал Чжань Чжу на первый взгляд казался необъятным, конца и края не было видно. Величественный зал возвышался над площадью, к которой вели более ста ступеней из белого нефрита. На площади собралась большая толпа людей, в основном в белых одеждах, с обликом бессмертных.

Судя по всему, это были ученики Чжань Чжу. Первые несколько рядов в основном сидели молча, сдерживая дыхание, а задние ряды явно состояли из таких же слабаков или новичков, как Ци Янь, которые тихонько сбились в кучку и перешептывались.

За все время пребывания здесь Ци Янь впервые обнаружила, что на Чжань Чжу довольно людно.

Становилось все темнее. В главном зале неизвестно откуда появились светильники. Ци Янь интуитивно почувствовала, что на них наложено какое-то заклинание. Они не стояли на месте, а меняли свое положение в зависимости от количества людей.

Рядом с группами людей по три-пять человек на площади висело по несколько светильников, а поскольку Ци Янь с У Цзином стояли в стороне, и рядом никого не было, поблизости парил лишь один светильник, словно патрулируя, что немного успокаивало.

Гром и молнии внезапно исчезли, барьер снова стал прозрачным. Снаружи простиралось чистое, как вымытое, бирюзовое небо без единого облачка и ветерка.

Толпа зашумела. Ци Янь пряталась в рукаве У Цзина, и обзор был ограничен. Она слышала только, как ученики взволнованно выкрикивали какие-то лозунги: «…Шэньцзюнь мудр! Шэньцзюнь непременно усмирит…»

Это звучало глупо. Ци Янь усмехнулась и, покачав головой, выбралась из широкого рукава У Цзина. Неожиданно У Цзин, то ли задумавшись, то ли еще почему, не удержал ее.

И тогда она увидела это — уже в полном сознании. За барьером виднелась огромная черная тень, занимавшая почти половину площади, а напротив нее — фигура в белом.

Ци Янь внезапно поняла, что небо прояснилось лишь потому, что это огромное существо намеренно сжалось. В следующую секунду солнце над головой снова скрылось за его разросшимся телом, и все вокруг погрузилось во тьму. Светильники вспыхнули ярким светом, словно текущая звездная река.

Мощные порывы астрального ветра, подобные ударам столетних деревьев, били по барьеру, сопровождаемые неразборчивым ревом. Ци Янь почувствовала, как все ее тело задрожало.

В полузабытьи Ци Янь увидела, как Шэньцзюнь с деревянным посохом в руке небрежно ударил по тени. Тень внезапно перевернулась, неожиданно оказавшись на свету. Только тогда Ци Янь смогла разглядеть, что это было. Она чуть не упала в обморок от страха — это была гигантская змея, вся черная, с двумя буграми на голове, похожими на небольшие холмы!

Ее огромное, как колонна, тело было покрыто слоями тяжелой черной чешуи, от которой исходила черная ци. Молнии били по телу змеи, разлетаясь искрами, но она, казалось, оставалась невредимой.

Шэньцзюнь выманил змею из черного тумана, заставив явить истинный облик. Она выпрямилась, разинула огромную пасть, способную проглотить реку, и стремительно бросилась на человека в белом, преграждавшего ей путь к барьеру!

Казалось, змея вот-вот проглотит его, но Шэньцзюнь спокойно стоял спиной к солнцу, свет которого окутывал его золотой броней. Когда змея с ревом ринулась вниз, Шэньцзюнь внезапно поднял руку и взмахнул посохом. Змея, казалось, застыла на месте. Там, где прошел деревянный посох, золотой свет, словно нож, рассек тьму. Кровавый дождь хлынул вместе со светом, и мучительный, яростный рев змеи чуть не разорвал Ци Янь голову!

В тот самый момент, когда Ци Янь почувствовала, что больше не выдержит, гигантская змея рухнула с неба в туманное, бездонное море, подняв волны высотой в несколько чжанов.

А фигура в белом все так же стояла в воздухе, взирая сверху на испуганных, решительных, разбегающихся или уже павших ниц и возносящих хвалу существ. Деревянный посох был опущен, взгляд бесстрастен и холоден, без малейшего волнения. Затем туман снова окутал Чжань Чжу, и Шэньцзюнь исчез.

Он действительно вел себя как древний бог, не испорченный суровым воспитанием общества.

Похоже, он был мастером в решении подобных проблем.

А в центре круглой площади раздался величественный голос, доносившийся со всех сторон: «Заместители глав пиков, уводите учеников обратно. Остальные остаются».

Ци Янь с трудом дослушала до этого момента, почувствовала, что все закончилось, и с облегчением потеряла сознание. Рев змеи действительно был сравним с lost rivers, может, она практиковала какой-то путь убийства звуковыми волнами?

У Цзин не заметил ее состояния, подумав лишь, что девушка на его руках, вероятно, испугалась. Но поскольку Ци Янь вела себя тихо и послушно, он не стал придавать этому значения. Он послал тайное сообщение Чжун Ци Цзунчжэ, выяснил его местоположение и поспешил туда.

В любом случае, из семидесяти двух пиков и тридцати шести островов Чжань Чжу обитаемых было немного. Большинство пустовало, там выращивали духовные травы и разводили духовных зверей. На пике его Мастера он был единственным живым человеком у Горных врат. Остальные старшие братья и сестры либо вознеслись к бессмертию, либо, заскучав, отправились искать мирские связи, чтобы развеяться, и их здесь не было.

В Зале Утренней Славы Чжун Ци Цзунчжэ взглянул на небо, где, казалось, ничего не произошло, затем сложил печать и произвел расчеты пальцами. Он обнаружил, что гигантская змея пришла с северо-востока, за десятки тысяч ли отсюда, пробив барьер местного Малого мира.

— Мастер, — У Цзин уже был рядом с ним, но не решался прервать его размышления. Дождавшись, пока тот опустит руку, он спросил: — Это демоническое создание, как и в прошлый раз, было послано старшим принцем Моцзюня?

Чжун Ци Цзунчжэ погладил свою серебристо-белую бороду, вздохнул и покачал головой: — Вся Великая Пустошь стала нестабильной. Иначе как бы старший принц Моцзюня смог это сделать? Это демоническое создание пришло из Малого мира.

У Цзин тоже был крайне удивлен. Его брови сошлись на переносице, а голос стал тяжелым: — Катастрофа со Стелой Десяти Тысяч Поколений еще не полностью миновала, а теперь Путь Демонов снова показывает признаки возрождения. Боюсь, снова не избежать гибели живых существ.

Демонические создания из Малого мира смогли пробить барьер и чуть не разрушили защитный барьер Пустого Моря, созданный тысячелетней духовной энергией. Похоже, тот Малый мир уже был опустошен демонами, и неизвестно, остались ли там последователи Дао и Бессмертных.

Чжун Ци Цзунчжэ взмахнул мухогонкой и, взяв У Цзина, поднялся на облако: — Пойдем, посмотрим вместе с учителем, как продвигается уединение твоего второго и третьего дядей-наставников.

У Цзин согласился, но вдруг вспомнил, что держит на руках Ци Янь, и смущенно остановился.

— Мастер… Ученик вспомнил, что со мной фэйфэй, мне неудобно идти с вами.

Чжун Ци Цзунчжэ не обращал внимания на посторонние дела, думая лишь о том, чтобы связаться со своими братьями-учениками и обсудить, стоит ли отправлять учеников в Малый мир для проверки распространения Пути Демонов.

Поэтому, услышав это, он решил, что его младший брат-ученик Хуань Фэй, как обычно, передал фэйфэй Мастеру, а У Цзин, увидев это, подобрал ее поиграть. Он небрежно кивнул: — Иди, иди, но не увлекайся играми. Отнеси ее на Пик Истинной Реальности и сразу возвращайся.

У Цзин радостно согласился и уже собирался уходить, как вдруг издалека прилетел шар бессмертного барьера, окутанный закатным сиянием. Не только У Цзин замер, но и Чжун Ци Цзунчжэ остановил свое облако и полетел навстречу: — Младший брат-ученик, есть новости о демонической ци?

Аура той гигантской змеи была слишком ужасающей для культиваторов, потому что в ее теле содержалась частица демонической ци Древнего Небесного Демона. Сама по себе она ни за что не смогла бы устроить такой переполох в Пустом Море.

Уничтожив гигантскую змею, Шэньцзюнь Хуань Фэй отправился в погоню за этой частицей демонической ци.

Чжун Ци Цзунчжэ был очень обеспокоен и хотел услышать от Хуань Фэя больше, но тот лишь коротко ответил: — Есть.

Затем он прошел мимо Чжун Ци Цзунчжэ и опустился перед У Цзином.

Сердце У Цзина сжалось. Он был озадачен, но не смел заговорить первым, лишь поклонился и произнес: — Младший дядя-наставник.

Хуань Фэй ответил ровным голосом, в котором не было ни гнева, ни радости, ни раздражения, что сбивало с толку.

— Мгм. Я пришел за ней.

За кем?

Неужели за той фэйфэй?

Чжун Ци Цзунчжэ стало очень любопытно, но прежде чем он успел спросить, широкий рукав У Цзина был откинут, открывая взору маленького духовного зверя с белоснежной шерстью, свернувшегося калачиком.

Чжун Ци Цзунчжэ успел лишь мельком взглянуть, как фэйфэй оказалась внутри духовного барьера Хуань Фэя. Похоже, Хуань Фэй сам забрал ее.

Однако даже этого мимолетного взгляда хватило, чтобы лицо Чжун Ци Цзунчжэ резко изменилось, и он чуть не подпрыгнул: — Эта точка у нее между бровей… неужели она тоже одержима демоном, это след от демонической ци?

— Абсолютно нет, Мастер, — поспешно объяснил У Цзин. — Эта фэйфэй на самом деле обычный смертный человек. Просто она как-то попала на Чжань Чжу, попала под действие моего ограничения и приняла такой облик…

Хуань Фэй молчал. Его длинные пальцы погладили спящую Ци Янь по голове, а затем он передал ей свою духовную энергию.

Очнувшись от обморока, Ци Янь почувствовала, как в ее тело, казалось, готовое расколоться, влился чистый поток, омывающий жилы и кости. Это было очень приятно.

Она не удержалась и тихонько пискнула, потягиваясь.

Затем она услышала: «…Поэтому фэйфэй никак не может быть демоническим созданием! Прошу Мастера и Младшего дядю-наставника разобраться».

Ци Янь: «…»

Простите, повторите, мать вашу, еще раз?

О какой фэйфэй идет речь, когда вы говорите «демоническое создание»?