Глава 2. Большая змея

Услышав это, Юэ Лао почувствовал, как его покинули все силы, и, не в силах больше держаться, мягко рухнул в обморок.

Сы Мин глубоко вздохнул. Будучи бессмертным, имевшим некоторые приятельские отношения с Юэ Лао, он кое-что знал о таких магических артефактах, как алые нити, и о любовных сплетнях Трех Миров.

Смертные, связанные алой нитью, обречены на сто лет брака. Но все знали, что этому Шэньцзюню на Камне Трех Жизней было предначертано вечное одиночество, ибо он был крайне бесчувственным и холодным.

Неизвестно, какому несчастному созданию достался другой конец нити. Боюсь, узел не только не завяжется, но и обернется бедствием.

— Это дело… — Сы Мин серьезно посмотрел на младшего бессмертного из Янгу, его взгляд был полон глубокого смысла.

Младший бессмертный из Янгу был неглуп. Под этим взглядом его сердце замерло от страха. Он тут же заверил в своей преданности: — Младший бессмертный ничего не знает и ничего не помнит!

Сы Мин удовлетворенно кивнул: — Вот и хорошо. Если это дело раскроется и разгневает Шэньцзюня Хуань Фэя, то не только Юэ Лао, но и нам с тобой не избежать смерти!

Младший бессмертный из Янгу закивал головой так часто, словно курица, клюющая рис.

С тяжелым сердцем Сы Мин махнул рукой младшему бессмертному, отпуская его, а сам отправился провожать Юэ Лао в его пещеру-обитель.

Для Юэ Лао этот путь был сущим мучением — ведь он пролегал мимо врат дома Шэньцзюня Хуань Фэя: горы Чжань Чжу в Пустом Море.

Однако сам Сы Мин был весьма доволен.

Недавно Великий Император Южного Полюса, Владыка Долголетия, упрекнул его в том, что истории судеб, которые он сочиняет, недостаточно современны. Поэтому некоторое время назад Сы Мин, поддавшись внезапному порыву, отправился в сто тысяч малых миров и прочел там десятки тысяч популярных рассказов.

Проанализировав их прошлой ночью, он почувствовал, что обрел немало знаний. Взмахом пера он набросал в своей Книге Судеб запутанную любовную историю, стиль которой очень напоминал стиль Цзиньцзян из одного из миров.

Однако он еще не решил, каким смертным из мира людей соответствуют главные герои.

На обратном пути с Праздника Персиков Бессмертия у Си Ванму он неожиданно нашел подходящих кандидатов.

Посмотрев с облака вниз, в сторону Пустого Моря, он заметил лежащую на лесной поляне девушку — маленького роста, странно одетую. Сразу было видно, что она смертная неизвестного происхождения, лишенная бессмертной энергии, но каким-то образом оказавшаяся на архипелаге Чжань Чжу, куда с трудом могли попасть даже обитатели мира бессмертных.

Пустое Море безгранично. Почему она появилась здесь? Что с ней произойдет дальше, кого она встретит?

Ах, от одних только мыслей воображение бурлило вдохновением.

Раскинув пальцы для гадания, Сы Мин смог узнать лишь то, что девушку зовут Ци Янь, она прибыла из одного из миллиарда малых миров и по счастливой случайности попала сюда. Больше он ничего не смог разглядеть, даже ее карту судьбы прочесть не удалось.

Сы Мин пришел в еще большее возбуждение.

Такой материал идеально соответствовал нынешней тяге мира бессмертных ко всему необычному. Это был просто дар небес, подопытный кролик для его новой истории в Книге Судеб!

Сказано — сделано. Сы Мин достал Перо Судьбы, открыл самую исписанную страницу Книги Судеб и собрался вписать туда имя Ци Янь.

Каждая черточка сияла золотым светом. Сы Мин с удовлетворением смотрел на свои письмена.

Однако золотые иероглифы посверкали лишь мгновение, а затем медленно растворились в воздухе, превратившись в луч чистого света и не оставив следа.

Место в Книге Судеб, где было записано имя Ци Янь, снова стало пустым.

— Что происходит? — Сы Мин был крайне удивлен.

Эта девушка изначально была из малого мира. В этом он, Сы Мин, Глава Звездных Чиновников при Великом Императоре Южного Полюса, Владыке Долголетия, был абсолютно уверен, он не мог ошибиться. За других он бы не поручился.

К тому же, даже если бы он ошибся, откуда бы она ни была, она всего лишь смертная, и ее судьба в конечном итоге подчиняется ему.

Сы Мин собрался попробовать еще раз, но тут Юэ Лао, лежавший рядом на облаке с закрытыми глазами, медленно очнулся и растерянно открыл глаза.

— Ох, как я оказался на твоем облаке?

— Юэ Лао, ты очнулся? Все остальное неважно, сначала посмотри на этого человека, — Сы Мин поспешно подтащил Юэ Лао к краю облака, указывая на Ци Янь, лежащую внизу под деревом.

— Ты видишь в ней хоть каплю духовной энергии?

Юэ Лао не хотелось смотреть, но Сы Мин обладал немалой силой и неосознанно надавил ему на плечо, так что пришлось бросить взгляд вниз.

Одного взгляда хватило, чтобы Юэ Лао подпрыгнул от изумления!

— Она… Избранница Шэньцзюня, выбранная Пылающим Лотосом, Длинной Веревкой, — это она! Этот красный след на ее запястье… — прошептал Юэ Лао. В этот момент порыв ветра пронес мимо нижние слои облаков, на мгновение все заволокло туманом. Юэ Лао решительно свесился с облака, уже не заботясь о том, сколько волосков его бороды сломается от трения об облако, и принялся высматривать девушку.

Однако гора Чжань Чжу была божественной горой, рожденной вместе с небом и землей, и к тому же парила над безбрежным Пустым Морем. Утреннее сияние и вечерние тени, погода менялась тысячу раз на дню. Не успели облака рассеяться, как горную тропу снова окутал легкий туман, словно накрыв всю гору тонкой вуалью, сквозь которую уже ничего нельзя было разглядеть.

— Звездный Владыка, скорее спусти облако пониже! — торопливо обернулся Юэ Лао к Сы Мину.

Сы Мин вздохнул. Он понимал, что сегодняшние события, какими бы странными они ни были, требуют терпения. Придется подавить любопытство и искать другую возможность позже.

— Думаешь, я не хочу спуститься поближе? Юэ Лао, ты просто не знаешь. Как только Шэньцзюнь Хуань Фэй вышел из уединения, запреты на горе Чжань Чжу усилились в несколько раз. Мое облако уже на предельной высоте. Если мы приблизимся еще, боюсь, нас разнесет на куски.

Юэ Лао заламывал руки и топал ногами. Когда брачная нить выбрала Шэньцзюня и закрепилась на нем, это осталось незамеченным — творения Бога-Творца никто не мог легко разгадать. Что если Шэньцзюнь узнает об этом и не сможет сам избавиться от Пылающего Лотоса, Длинной Веревки? В гневе он наверняка сорвет злость на нем!

Изначально Пылающий Лотос, Длинную Веревку никто не мог снять. Но теперь он знал, что другой конец нити привязан всего лишь к смертной — а это открывало большие возможности.

Нужно было лишь уничтожить ее смертную оболочку, захватить душу и переместить в другое тело. Когда ее изначальное тело исчезнет само по себе, веревке не к кому будет привязываться, и она станет бесполезной.

Но эта смертная оказалась именно на горе Чжань Чжу. Юэ Лао ничего не мог поделать и был вынужден вернуться с Сы Мином, размышляя о том, как найти предлог посетить гору Чжань Чжу и устранить эту угрозу.

Под сенью высоких деревьев Ци Янь почувствовала щекотку в носу и не удержалась от чиха.

Ей показалось, что рядом раздаются тихие смешки, немного шумные. Ци Янь сонно махнула рукой, пытаясь отогнать звуки, мешавшие ей спать.

Внезапно ее руку что-то схватило. Скользкое прикосновение заставило Ци Янь мгновенно проснуться и посмотреть вперед.

Слева от нее, свернувшись кольцами, сидела змея, вся светящаяся странным флуоресцентным светом. Ее треугольная голова была высоко поднята, а пустые, похожие на стеклянные бусины глаза, уставились на нее.

Ци Янь почувствовала, как кровь застыла в жилах, тело обмякло, и она не могла пошевелиться.

Больше всего на свете она боялась змей. К тому же, это место казалось ей зловещим и темным, куда почти не проникал свет.

Как она здесь оказалась?

В тот момент, пока Ци Янь размышляла, змея двинулась!

Пасть широко раскрылась, обнажив острые клыки. Ярко-красный, с фиолетовыми узорами, змеиный язык высунулся и метнулся прямо к глазам Ци Янь.

Ци Янь наконец не выдержала и в панике попятилась назад. Большая змея выпрямилась и погналась за ней.

В тот момент, когда змея почти укусила ее, вспыхнул белый свет. Ци Янь почувствовала, что промахнулась, потеряла равновесие и рухнула на землю.

Естественно, змея тоже промахнулась.

Воспользовавшись моментом, она изо всех сил поползла вперед. Окружающие пейзажи стремительно проносились мимо, ветер свистел в ушах. Но постепенно Ци Янь начала замечать что-то странное.

Почему она вдруг ползет так быстро?

Словно летит?

Зародилось нехорошее предчувствие. Ци Янь медленно опустила голову… Четыре короткие лапки, пушистые и круглые, очень проворно неслись по земле.

Ци Янь вскрикнула, но услышала лишь тихий, жалобный писк «ау».

Что вообще происходит? Она спит?

Ци Янь остановилась и со всей силы шлепнула себя лапой по морде.

Голова послушно дернулась в сторону. Боль была совершенно реальной.

Ци Янь остолбенела, не зная, что делать дальше. В этот момент сзади послышался шорох — звук ползущего животного, раздвигающего сухие опавшие листья на земле.

Треугольные глаза неутомимой большой змеи отражали фигурку Ци Янь. Змеиная голова снова поднялась высоко, готовая обрушиться и нанести смертельный удар. Но тут сверкнул холодный свет, из раны на шее змеи, в семи цунях от головы, брызнула кровь. Огромное тело распалось на две части и беззвучно умерло.

Ци Янь почувствовала что-то неладное и обернулась. Труп гигантской змеи перед ней заставил ее закричать «ау-ау».

Ее нынешнее тело, похоже, принадлежало маленькому зверьку, поэтому змея казалась ей теперь в пять-шесть раз больше, чем при первой встрече. Она могла проглотить ее целиком одним глотком. Как тут не расплакаться от страха?

Она настороженно огляделась, но кроме сочной зелени, толстых стволов деревьев, которые могли обхватить лишь несколько человек, и звонкого пения птиц в кронах, ничего не увидела. Однако то, что смогло убить гигантскую змею, должно быть еще страшнее.

Что это за чертово место? Первобытный лес из времен динозавров?

Слышался приближающийся беспорядочный топот ног. Ци Янь в панике спряталась за ближайшее старое дерево, обвитое различными лианами.

Звуки становились все ближе. Ци Янь прижалась к стволу дерева и высунула голову. Ее круглая голова была хорошо скрыта за толстыми, как рука, лианами, свисающими со старого дерева.

Шаги… Она мысленно молилась, чтобы не увидеть толпу первобытных людей в ожерельях из черепов и набедренных повязках из травы, с голыми торсами.

Раздался свистящий звук. Несколько световых лучей, словно разрезая воздух, пронеслись мимо. Молодой человек в белых одеждах и высокой шапке стоял на лезвии длинного меча и стремительно летел вперед.

Следом за ним через густой лес пронеслись еще несколько юношей в такой же одежде. Все они двигались очень быстро, используя способ полета на мече, который Ци Янь видела только по телевизору. Их одежды развевались на ветру, придавая им поистине бессмертный вид.

Боже мой, — мысленно вздохнула Ци Янь, — так я попала в мир сянься?!

Ци Янь так увлеклась, что, желая рассмотреть получше, неосознанно сделала пару шагов из-за дерева.

Но не заметила выступающий из земли корень дерева и споткнулась, кубарем покатившись по земле.

Она хотела было позвать бессмертных и расспросить, что происходит, но теперь и их тени простыли.

Корчась от боли, Ци Янь поднялась с земли и вдруг заметила неподалеку двух людей в черных и белых высоких шляпах.