Глава 14. Клевета

— Ты, интриганка! С ума сошла, что ли? Перестань клеветать! — воскликнул Линь И. Он никак не ожидал, что всего пара слов регента так напугают эту глупую женщину, что она начнёт нести всякую чушь.

Если князь поверит её лжи, то его счастливым дням придёт конец!

— По дороге сюда, в карете, ты именно так мне и говорил! Линь И, ты же мужчина, неужели не отвечаешь за свои слова? — взвизгнула Линь Лиши.

Чжао Юэшуан не удивилась такому поведению Линь И и его жены. Она знала, что оба трусливы и заносчивы, и пока Жэнь Сяо не появился, они важничали перед ней.

— Ты… Не смей меня оговаривать! Я никогда такого не говорил! Это ты сама позавидовала, что Чжао Юэшуан завладела всем имуществом семьи Чжао, и решила насолить ей! Ты просто жадная!

— Линь И, ради кого я старалась? Ради вашей семьи! Думаешь, ваша семейка до сих пор жива благодаря чему? Благодаря тем трёмстам лянам серебра, которые семья Чжао ежегодно вам выплачивала! Думаешь, вы такие благородные и честные? Пф! — выплюнула Линь Лиши.

Ссора между ними разгоралась всё сильнее. Чжао Юэшуан была уверена, что если бы не присутствие Жэнь Сяо, они бы уже давно подрались.

— Хватит! У меня нет времени смотреть на ваши разборки, — Жэнь Сяо, сидевший на почетном месте, нетерпеливо пнул Линь Лиши, которая стояла ближе всех к нему. — Ша Е, вышвырни их отсюда! Портят всё утро.

Телохранитель в чёрном кивнул, схватил Линь И и Линь Лиши за воротники и, используя лёгкую походку, унёс их прочь.

— Если в будущем ты не захочешь их видеть, просто скажи Ша Е, и он их вышвырнет, — Жэнь Сяо взглянул на Чжао Юэшуан, лицо которой оставалось бесстрастным. — Или… чтобы они больше никогда не появлялись. Это тоже возможно.

Если до этого момента Чжао Юэшуан была равнодушна к судьбе Линь И и его жены, то слова Жэнь Сяо заставили её задуматься. Линь И и Линь Лиши были всего лишь жадными и неприятными людьми, но не заслуживали смерти. Она не могла принять мысль о том, чтобы так легко лишать кого-то жизни.

— Не нужно. Пусть просто ведут себя прилично, — ответила Чжао Юэшуан.

Жэнь Сяо понимающе приподнял бровь.

…

Неделя пролетела незаметно. Четыре лавки, которые выбрала Чжао Юэшуан, были отремонтированы по её указаниям, и сегодня был день их открытия. Одновременное открытие четырёх лавок изрядно вымотало Чжао Юэшуан.

К счастью, накануне вечером она всё обсудила с Цянь Юанем и двумя другими управляющими. Они решили, что каждый из них будет отвечать за одну лавку. Тридцать тысяч цзиней (15 тонн) сахара были распределены поровну — по тысяче цзиней (500 кг) в каждую лавку, а остальные будут поступать партиями.

— Сегодня день открытия наших сахарных лавок! Я благодарю всех уважаемых жителей, которые пришли разделить с нами этот радостный момент! — обратилась Чжао Юэшуан к толпе, собравшейся перед лавкой, за которую отвечала она сама. Большинство людей пришли из любопытства, привлеченные именем семьи Чжао. Были и те, кто сочувствовал Чжао Юэшуан и хотел поддержать её.

— Не стоит благодарности, госпожа Чжао! Вы и сами всегда нам помогали, — сказал мужчина из толпы.

— Всё равно спасибо всем вам за поддержку! — Чжао Юэшуан скромно поклонилась.

Последние несколько дней, помимо изготовления сахара, она посвятила изучению древних традиций и этикета. Хотя прежняя хозяйка тела не была знатной дамой, её манеры были безупречны. Теперь, чтобы не вызвать подозрений, Чжао Юэшуан пришлось учиться вести себя подобающе.

Выпрямившись, Чжао Юэшуан жестом велела Биюнь вынести приготовленный солодовый сахар.

На подносе из белого нефрита лежали кусочки солодового сахара, которые на солнце сияли, словно золотые самородки.

— Ох! — толпа ахнула от удивления.

— Это наш новый продукт — солодовый сахар, — Чжао Юэшуан указала на поднос. — Попробуйте! Если понравится, надеюсь на вашу поддержку.

Как только она закончила говорить, Биюнь понесла поднос в толпу. Люди всегда рады получить что-то бесплатно, особенно в те времена, когда сахар был редким лакомством, доступным лишь немногим. Все ринулись к подносу, и на какое-то мгновение Чжао Юэшуан потеряла контроль над ситуацией.

— Не толкайтесь! Сахара хватит на всех! У нас его много! — крикнула Цзян Жоу, вынося ещё один поднос с угощением.

Чжао Юэшуан наблюдала за ней и всё больше убеждалась, что эта девушка очень сообразительна. Её манеры и речь идеально подходили для роли продавщицы, и Чжао Юэшуан осталась довольна своим выбором.

— Какой необычный сахар!

— Да, он совсем не приторный, и после него такое приятное послевкусие!

— И такой красивый! Никогда не видела такого прозрачного сахара.

— Наверное, он очень дорогой.

— Скорее всего. Обычный сахар могут позволить себе только богачи, не говоря уже об этом.

— Этот сахар и выглядит лучше, и на вкус приятнее, чем обычный.