Глава 5. Тьфу!

Лепестки персика, подхваченные ветром, врывались в беседку, создавая прекрасную, но несколько странную атмосферу, омрачённую противостоянием мужчины и девушки.

Жэнь Сяо снова оглядел девушку, стоящую на полу из красного дерева, и вдруг улыбнулся:

— Что ж, я хотел бы услышать, какую правду ты узнала.

Чжао Юэшуан вздохнула, понимая, что ей придётся окунуться в эти мутные воды.

Она подняла голову и посмотрела прямо в холодные глаза князя, которые казались беззаботными.

— После смерти отца я внимательно изучила счета. Хотя внешне всё выглядело безупречно, при проверке обнаружилось значительное расхождение между заявленным и фактическим товарооборотом.

Даже в современном мире с его развитыми технологиями можно манипулировать наценками, количеством проданных товаров и суммами доходов, не говоря уже о древних временах с их ограниченным доступом к информации.

— Другими словами, часть зерна и других товаров, приобретённых по низкой цене, использовалась неизвестным образом.

Например, из тысячи цзиней зерна продавалось только восемьсот, а двести исчезали в неизвестном направлении.

Когда Чжао Юэшуан впервые обнаружила это, она подумала, что управляющие просто воруют. Но если это было связано с князем-регентом и, возможно, с императорским двором… она даже представить не могла, насколько глубоко это может зайти.

Выслушав её объяснение, Жэнь Сяо удивлённо приоткрыл рот:

— И это всё, что ты узнала? Кажется, ты что-то скрываешь.

Девушка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Если я всё расскажу, Ваше Высочество пощадит меня?

Жэнь Сяо приподнял подбородок:

— Обещаю.

Чжао Юэшуан прижала руку ко лбу:

— В уезде Цинфэн много гор и лесов, и он находится рядом с одним из трёх главных пограничных перевалов — Юэлинь Гуань. Кроме как для снабжения армии, я не могу представить другого применения такому количеству продовольствия.

Она с тревогой ждала реакции Жэнь Сяо, молясь, чтобы её предположение было неверным.

— Ты очень умна. Совсем не такая, как описывал тебя отец,

— сказал молодой человек, поднимаясь на ноги. — Ты абсолютно права. Не только твой отец, у меня есть подобные схемы и на двух других границах.

Чжао Юэшуан нахмурилась. Когда он упомянул её отца, она сразу поняла, что это связано с огромными суммами, которые годами исчезали со счетов. И она не ошиблась.

Видя, как он приближается, она невольно отступила. Князь-регент, второй человек в империи, содержал собственную армию. Ничего хорошего это не предвещало.

В следующее мгновение Жэнь Сяо схватил её за шею. Та самая рука, которая только что спасла её, теперь перекрывала ей доступ воздуха. Лицо девушки покраснело.

Невероятно красивый молодой человек улыбался, но в этой улыбке было что-то пугающее.

— У тебя есть два варианта. Первый — продолжить дело отца и честно зарабатывать для меня деньги. Второй…

Насмотревшись сериалов, Чжао Юэшуан перебила его:

— Вы обещали не убивать меня!

Встретив её гневный взгляд, Жэнь Сяо приподнял бровь:

— Второй — провести всю жизнь под моим наблюдением.

Кто-то, возможно, посчитал бы его великодушным, но Чжао Юэшуан лишь усмехнулась:

— В любом случае вы будете следить за мной!

Жэнь Сяо рассмеялся, видя, как она вот-вот взорвётся от гнева, и разжал пальцы.

— Всё же есть разница. В первом случае ты делаешь это добровольно, а во втором — тебя заставляют.

Чжао Юэшуан закашлялась, словно пыталась выплюнуть лёгкие, и сердито крикнула:

— В обоих случаях меня заставляют!

Даже у самого терпеливого человека есть предел!

За те несколько дней, что она провела в этом мире, у неё не возникло никакой привязанности к этой семье. Даже противные родственники не вызывали у неё гнева. Но сейчас она действительно разозлилась.

Нахмурившись, она тут же пожалела о своей вспышке. Это был мир, где царствовала абсолютная власть императора, а она накричала на князя-регента. Жить надоело?

К её удивлению, глаза Жэнь Сяо заблестели:

— Значит, ты согласна?

—…

Чёрт, совсем мозги от злости расплавились!

Чжао Юэшуан села за низкий столик, не обращая внимания на приличия, вытянула ноги и, закатав рукава, залпом выпила две чашки чая.

Чтоб её! Чтобы не выдать себя и не быть сожжённой на костре как ведьма, ей приходилось изображать нежную барышню, и это сводило её с ума.

— Тьфу!

Выплюнув чаинки, она вытерла рот и посмотрела на Жэнь Сяо, который остолбенел от удивления.

— Ты… — Жэнь Сяо достал откуда-то веер, но забыл им воспользоваться, с подозрением глядя на девушку. — Ты что, мужчина, переодетый в женское платье?

Чжао Юэшуан поняла, что этот парень — непредсказуемый хитрец и полный дурак! И сама виновата, что потеряла бдительность и попалась на его удочку. Жэнь Сяо с самого начала не собирался причинять ей вред. В конце концов, она была дочерью его подчинённого, и он должен был позаботиться о ней.

Но, заметив её деловую хватку, он решил обманом заставить её работать на себя!

Впрочем, ей и самой это было выгодно. Во-первых, ей всё равно нечем было заняться. Во-вторых, спорить с таким влиятельным и коварным человеком было себе дороже.

Чжао Юэшуан поставила чашку на стол и постучала по нему, чтобы привлечь внимание князя:

— Ваше Высочество, давайте поговорим о делах. Мой отец работал на вас, потому что был вашим подчинённым. Но я — нет.

Сейчас, в своём простом платье, девушка напоминала восходящее солнце — яркое и гордое. Жэнь Сяо не мог отвести от неё глаз, но сохранял невозмутимое выражение лица:

— Хочешь торговаться со мной?

— Чтобы лошадка бежала, её нужно кормить,

— ответила Чжао Юэшуан, глядя на улицу. Она сорвала лепесток розы, поднесла к носу и вдохнула его аромат. — Я человек практичный. Если хотите, чтобы я работала на вас, предложите мне что-нибудь взамен.

Жэнь Сяо встречал много людей, желающих получить от него выгоду, но эта шестнадцатилетняя девушка была самой прямолинейной из всех.

— И что же хочет госпожа Чжао?

Чжао Юэшуан слегка улыбнулась:

— Я хочу свободы,

— в её глазах мелькнул холодок. — Судья уезда Цинфэн хочет моей смерти. Вам не составит труда убрать его, верно?

Жэнь Сяо подумал, что теперь его ничто не удивит. Он усмехнулся:

— Это называется месть.

— Это называется «убить двух зайцев одним выстрелом»

— возразила Чжао Юэшуан, пристально глядя на него.

Жэнь Сяо понял, что если он откажет, девушка просто уйдёт. Подумав, он сказал:

— Убрать его легко, но мне нужен веский повод. В столице многие следят за каждым моим шагом. Одна ошибка — и всё пропало.

— Об этом я уже позаботилась,

— ответила Чжао Юэшуан.

Ещё когда её забрали приставы, она попросила Ху Сы разузнать о судье. С его репутацией, вряд ли он был чист перед законом!

В это время во внутреннем дворе здания суда судья уезда Цинфэн Ли Цзя тайно совещался с Линь Лиши.

— Двоюродный брат, как только эта девчонка окажется за решёткой, всё имущество семьи Чжао перейдёт к нашей семье Линь. И вам, конечно, перепадёт.

Судья в шапке из чёрного газа погладил свои усы «восьмёркой» и усмехнулся:

— Все остальные семьи ежегодно платят мне дань, и только этот Чжао упрямится. Если бы не моё покровительство, разве он смог бы так разбогатеть? Неблагодарный!

Линь Лиши потёрла поясницу, которая всё ещё болела, и прошептала судье на ухо:

— Брат, я видела эту Чжао Юэшуан. Она настоящая красавица.

— Да что ты говоришь? — Судья причмокнул губами и обменялся с кузиной многозначительным взглядом.

Однако их мечтам не суждено было сбыться. Вскоре во двор ворвался молодой человек в чёрном, сопровождаемый группой людей. Он держал в руке серебряный жетон с изображением четырёхлапого дракона и грозно произнёс:

— Судья уезда Цинфэн Ли Цзя обвиняется в коррупции, похищении девушки из народа и обмане императора! По приказу князя-регента все причастные к делу арестованы!