Глава 13. Князь-регент

— Линь И, с чего ты взял, что имеешь право так себя вести в моём присутствии? — покраснев от гнева, спросила Чжао Юэшуан в ответ на угрозы дяди. — Если ты не бездельник, то кто тогда бездельник? Кто развлекался с танцовщицами во время перевозки груза, из-за чего мы с братом потеряли родителей? Кто?!

Последние слова Чжао Юэшуан буквально выкрикнула, вложив в них всю свою силу. Она понимала, что это была не только её собственная ярость, но и обида, накопленная в душе прежней хозяйки тела по отношению к Линь И.

— Я… Я не нарочно, — пробормотал Линь И, избегая взгляда племянницы. Даже такому бесстыжему человеку, как он, было стыдно за свою ошибку, которая стоила жизни родителям Чжао Юэшуан.

— Не нарочно? Ха-ха-ха, ну и ну! «Не нарочно», — передразнила его Чжао Юэшуан, словно услышав невероятно смешную шутку. По её щекам покатились слёзы. — Линь И, ты просто молодец! Одним «не нарочно» ты сделал меня сиротой, одним «не нарочно» ты дал себе право угрожать мне и издеваться надо мной!

— Вот, значит, каков ты на самом деле, — Чжао Юэшуан смахнула слёзы рукавом. — Думаю, с того момента, как твоя безответственность привела к гибели моих родителей, между нами не осталось ни родственных чувств, ни тем для разговора!

— Постой-постой, Юэшуан, ты не права! — вмешалась Линь Лиши, заметив, что разговор принимает нежелательный оборот. — Юэшуан, не хочу тебя поучать, но твоя мать была дочерью нашей семьи Линь, а мы — твои дядя и тётя. Семья — это святое, как говорится, «кость сломаешь — срастётся». Нельзя же так, подружилась с князем-регентом и забыла родню!

Чжао Юэшуан холодно смотрела на Линь Лиши, которая суетилась, как клоун на арене. На лице девушки появилось выражение презрения.

— Я слышала, что ваша семья с помощью князя-регента получила от императора право отбирать людей для программы помощи бедным. У твоего дяди сейчас проблемы с бизнесом, ты могла бы замолвить за него словечко перед регентом. Для тебя это сущий пустяк.

Линь Лиши говорила так, словно это было само собой разумеющимся. Даже Цянь Юань, молча наблюдавший за происходящим, не смог сдержать усмешки.

— Вы меня переоцениваете. Я уже ясно дала понять, что всего лишь выполняю приказ императора и князя-регента. Я всего лишь девушка, у меня нет таких полномочий. Если у вас есть какие-то предложения, обращайтесь напрямую к князю-регенту. Не нужно ставить меня в неловкое положение.

Чжао Юэшуан прекрасно знала, что из себя представляет семейка Линь. Даже если бы у неё и была возможность помочь им, она бы ни за что не стала просить Жэнь Сяо об одолжении для этих ничтожеств.

— Ты… — Линь Лиши, видя непреклонность Чжао Юэшуан, ещё больше разозлилась.

— О? Госпожа Линь, вы что-то хотели мне сказать? — раздался голос.

О происходящем во дворе Жэнь Сяо узнал ещё во время решения военных дел от своих тайных агентов. Он решил не вмешиваться сразу, желая посмотреть, как эта юная девушка справится с назойливыми родственниками. Как говорится, «чужая семья — потёмки». Однако, к его удивлению, она просто переадресовала проблему ему, заявив, что ничем не может помочь.

«Быстро соображает, знает, как действовать в своих интересах», — подумал про себя Жэнь Сяо, ещё больше заинтересовавшись Чжао Юэшуан.

— Князь… князь-регент! — воскликнула Линь Лиши.

— Ваше Высочество, — Линь И, обернувшись и увидев лицо Жэнь Сяо, суровое, как у демона, тут же упал на колени, мгновенно утратив всю свою прежнюю наглость.

Прождав некоторое время и не услышав разрешения встать, Линь И робко поднял голову и увидел то, от чего чуть не упал в обморок. Линь Лиши, словно потеряв дар речи, с изумлением смотрела на хмурого Жэнь Сяо, даже не пытаясь поклониться. У неё совершенно не было манер!

— А! — вдруг завизжала Линь Лиши и, упав на колени, поползла по земле, представляя собой жалкое зрелище.

— Ты чего меня тянешь?! — закричала она, пытаясь схватить Линь И.

— Дерзость! — раздался ещё один крик Линь Лиши, когда телохранитель Жэнь Сяо подошёл к ней, схватил за воротник и швырнул к ногам регента. Она неуклюже приземлилась, раскинув руки и ноги. Её голова ударилась об угол стола, и из глаз посыпались искры.

Чжао Юэшуан холодно наблюдала за этой сценой. Хотя она и не разделяла жестоких методов древних, привыкших к абсолютной власти, но и жалости к врагам не испытывала. «Быть добрым к врагу — значит быть жестоким к себе», — эта мысль прочно засела в её голове с тех пор, как она шаг за шагом поднималась по карьерной лестнице, достигнув поста генерального директора.

— Князь-регент задал тебе вопрос. Советую отвечать честно! — грозно произнёс телохранитель.

— Чт… что? — Линь Лиши была так напугана, что не сразу сообразила, что от неё хотят.

— Я спрашиваю, что ты хотела мне сказать? — Жэнь Сяо веером приподнял подбородок Линь Лиши. Увидев её волосы, слипшиеся с кровью от удара, он нахмурился, не скрывая отвращения.

— Лучше отвечай честно, иначе… — телохранитель зловеще улыбнулся. — Если ты солжёшь хоть слово, князь не пощадит твоей головы!

Линь Лиши в ужасе распахнула глаза. От страха она дрожала, как осиновый лист.

— Ваше… Ваше Высочество, простите! Виновата! Это я была так глупа! Простите! — залепетала она.

— Похоже, я недостаточно ясно выразился, — Жэнь Сяо недовольно прищурился, и в его глазах мелькнул гнев. — Я нетерпелив. Если заставите меня ждать, познакомитесь с моими питомцами поближе.

Всем в Наньян Го было известно, что князь-регент увлекается коллекционированием диких зверей. Этот человек, блестящий стратег с непредсказуемым и жестоким характером, явно не собирался устраивать им дружескую встречу. Скорее всего, «познакомиться поближе» означало стать обедом для хищников.

— Пощадите! Умоляю, пощадите! Это он, он всё задумал! Он сказал, что если мы сможем с помощью семьи Чжао сблизиться с императорской семьёй, то будем жить безбедно. Он сказал, что Чжао Юэшуан ненавидит нашу семью, и нужно воспользоваться ею, пока она ещё представляет ценность, — выпалила Линь Лиши, не думая ни о чём, кроме как спасти свою жизнь. Если она умрёт, то кому достанутся все богатства и почести? Она не была дурой!

Линь И хотел свалить всю вину на неё, но она не собиралась молчать.