Глава 16

За завтраком Ван Ши заметила, что между её старшими сыновьями что-то не так.

Обычно в семье все рассаживались по старшинству, но сегодня Нин Линь, которого привели в столовую, попросил посадить его подальше от Нин Тао.

Нин Тао же вёл себя как ни в чём не бывало и сел рядом с Нин Сян.

После завтрака Ван Ши остановила собиравшегося уходить Нин Шаоюаня.

— Ты заметил что-нибудь необычное сегодня утром?

Ван Ши не была изысканной барышней. Она научилась читать и писать только после замужества, благодаря Нин Шаоюаню. К тому же, у неё был довольно вспыльчивый характер.

Не дождавшись ответа, она ущипнула мужа за бок.

— Кажется, у Линя и Эр Гоу возникли небольшие разногласия, — поспешил ответить Нин Шаоюань. — Я поговорю с Эр Гоу.

— Эр Гоу просто говорит всё прямо, — возразила Ван Ши. — Он сообразительный, но у него нет злых намерений. А вот Линь всегда был тихим и склонным к размышлениям. Не факт, что виноват Эр Гоу. Не ругай его без причины.

Ван Ши считала, что из всех её детей только Эр Гоу похож на неё.

Остальные трое были совсем другими.

Нин Сян была такой нежной и кроткой, что Ван Ши боялась, как бы её не обидели в будущем в семье мужа.

Старший сын был молчуном, и приходилось гадать, о чём он думает.

Младший, хоть и был ещё маленьким, оказался самым хитрым из всех детей.

И только Эр Гоу был прямолинейным.

Весь в неё…

— Да за кого ты меня принимаешь?! — возмутился Нин Шаоюань.

Он ругал Эр Гоу только за лень.

Все дети усердно учились с утра до ночи, а Эр Гоу, сделав уроки, носился по дому как угорелый.

В сравнении с другими детьми он выглядел ужасно. Кого же ещё ругать, как не его?

Не успел Нин Шаоюань договорить, как Ван Ши снова ущипнула его.

Нин Тао уже выучил почти две трети «Лунь юй».

Сейчас он повторял пройденный материал, а Да Ню следил за ним по книге.

Нин Шаоюань, услышав из-за двери голос сына и подсказки Да Ню, решил не заходить сразу. Он немного прогулялся по палубе, дожидаясь, пока Нин Тао закончит.

Затем он вошёл в каюту.

Увидев отца, Нин Тао мысленно фыркнул. «Какие же дети нынче ранимые! Побежал жаловаться из-за пустяка. Детский сад!» — подумал он, изображая на лице невинное удивление.

— Отец, ты меня звал?

Нин Шаоюань посмотрел на своего послушного сына, кивнул и сел напротив него, жестом попросив Да Ню выйти.

Нин Тао вздохнул. «Что же этот гадёныш Нин Линь на меня наплёл?»

— Твой брат очень чувствительный и обидчивый, — начал Нин Шаоюань. — Он вчера получил травму и сейчас не в духе. Не принимай близко к сердцу.

Нин Тао опешил. Что происходит?

— Ладно, мне пора. Я договорился встретиться с несколькими чиновниками, чтобы обсудить сельское хозяйство. Учись как следует, после ужина я тебя проверю, — сказал Нин Шаоюань и быстро ушёл.

Нин Тао никак не мог взять в толк, почему отец не стал отчитывать его как обычно, по меньшей мере, полчаса. Почему он отделался парой фраз, да ещё и пытался помирить его с братом?

— До свидания, отец, — пробормотал Нин Тао.

Когда Нин Шаоюань ушёл, Да Ню вернулся в каюту.

— Как у тебя отношения с Цун Суном? — спросил Нин Тао.

Да Ню был тихим и сильным парнем. Хоть он и был на несколько лет младше слуги Нин Линя, по росту они были почти одинаковые, не говоря уже о силе. Да Ню всегда выполнял самую тяжёлую работу.

— Нормальные, — простодушно ответил Да Ню.

Зная Да Ню, Нин Тао понял, что «нормальные» означает «терпимые», чисто поверхностные.

На самом деле никакой дружбы между ними не было.

— У меня с Нин Линем примерно так же, — усмехнулся Нин Тао.

Да Ню понял, что они находятся в похожей ситуации.

Нин Тао не рос вместе с родителями. Семья Нин Шаоюаня уехала на пять лет, и если бы не смерть бабушки, Нин Тао так и остался бы жить один.

Без детских воспоминаний, общих переживаний, даже кровное родство не имело большого значения.

У него с отцом было то же самое. После смерти матери он редко видел отца, а с появлением мачехи и сводных братьев и сестёр их отношения стали ещё более отдалёнными.

Но родители — это одно, а братья и сёстры — совсем другое…

Родители всегда будут любить своих детей, несмотря ни на что. А братья и сёстры — это извечные соперники, тем более, если ты появился позже.

Конечно, они будут относиться к тебе с неприязнью.

Получается, Эр Гоу ещё более несчастный, чем он сам.

Видя, что Да Ню задумался, Нин Тао легонько пнул его ногой. — Давай учить дальше. Надеюсь, сегодня на обед будет что-нибудь другое, кроме рыбы.

Он уже устал от рыбы. От него самого пахло тиной.

Нин Тао хотел поскорее закончить с учебниками.

А потом повторить «Сань цзы цзин» и «Цянь цзы вэнь». Отец, как только они сели на корабль, сказал, что по прибытии в Синьчжоу отправит его и Нин Линя в академию Ханьшань в округе Дунлин.

В их стране чиновников обычно переводили на новое место службы каждые три года.

Но чаще всего их оставляли на второй срок.

То есть на шесть лет.

Поэтому Нин Шаоюань принял такое решение. К тому же, директором академии Ханьшань был его однокурсник.

Они вместе жили в одной гостинице во время экзаменов и довольно хорошо общались.

Тогда его друг сдал экзамены лучше него, но решил вернуться домой и унаследовать семейное дело. Узнав о результатах, он сразу же уехал.

Все эти годы они переписывались.

И вот теперь, оказавшись в Синьчжоу, Нин Шаоюань решил отправить своих сыновей учиться к своему другу.

Нин Тао не стремился стать чиновником, но понимал, что образование необходимо.

Сейчас он, по сути, был обычным школьником.

На что тут жаловаться?

Он наконец-то обрёл желание учиться.

За обедом, увидев на столе долгожданное блюдо — курицу с грибами, он услышал, как Ван Ши сказала: — Эту курицу прислала госпожа Сюй. Она сказала, что они сами выращивали кур в Юньчжоу, взяли с собой несколько живых на корабль, и вот сегодня зарезали пару штук. Одну прислали нам.

Нин Тао вдруг осознал, что их отношения с семьёй Сюй стали намного ближе.

После обеда Ван Ши собрала детей. — Сегодня днём корабль остановится в порту Хуэйлин для пополнения запасов. Некоторые пассажиры сойдут на берег. Стоянка продлится полдня. Госпожа Сюй пригласила меня прогуляться по городу. Я возьму с собой Ци. Сян договорилась встретиться с Сюй Эр Гунян. Линь останется на корабле, у него травма. Эр Гоу, что ты будешь делать?

Нин Тао скривил губы. Что он может делать? Он тоже хотел бы пойти, но его никто не возьмёт.

Постойте… Почему ему кажется, что эти слова обращены именно к нему?

Нин Тао непонимающе посмотрел на всех и мысленно усмехнулся. «Похоже, все всё знают, кроме меня…»

— Мне нужно доучить несколько уроков, — ответил он.

— Тогда я пойду заниматься, — добавил он и встал.

— Если тебе что-то нужно, скажи, я куплю тебе по возвращении, — сказала Ван Ши.

— Спасибо, мне ничего не нужно, — ответил Нин Тао, не оборачиваясь. «Всё-таки родные дети — это другое дело».