Глава 2 (Часть 2)

В деревне постоянно жили торговцы лекарственными травами, поэтому, если сегодня им повезёт, вечер будет шикарным.

Нин Тао всё понял и поспешил попрощаться с Шуй Сянь.

Однако девочка схватила его за руку. — Не ходите никуда! Мне не нужны никакие угощения, я вечером принесу вам сладостей.

— Так не пойдёт! — возразил Эр Гоу, стуча себя в грудь. — Мы же не можем всё время брать у тебя!

С этими словами он потянул Нин Тао и Да Ню за собой.

Трое мальчиков отправились в горы якобы искать женьшень, но на самом деле Эр Гоу был довольно практичным.

Он рубил дрова, попутно высматривая нужные растения.

Если женьшень не найдётся, у них хотя бы будут дрова. И хотя разница в цене огромна, всё же лучше, чем возвращаться с пустыми руками.

Нин Тао, просидевший несколько дней взаперти, поднявшись в горы, не смог сдержать своих чувств.

— Птица парит в небесах, рыба плещется в океане!

Сейчас он чувствовал себя птицей, взмывающей в облака, рыбой, ныряющей в морские глубины. Весь мир сиял яркими красками!

Эр Гоу посмотрел на него с восхищением. — Эр Мао, ты такой умный! Моя мама говорит, что образованные люди — это хорошо, они могут говорить такие глубокомысленные вещи…

Куда бы они ни пошли, на них всегда смотрят с уважением.

Нин Тао стало немного неловко. Он прожил две жизни, учился несколько десятков лет, а из всего своего багажа знаний смог выдавить только эту одну строчку, да ещё и получил за неё похвалу от Эр Гоу.

— Если хочешь, я могу тебя научить, — смущённо предложил Нин Тао.

Он чувствовал, что наказание отца продлится ещё долго.

Глаза Эр Гоу загорелись, но затем он покачал головой. — Нет, моя мама говорит, что учёба — это для богатых, а нам, бедным, это не положено!

Нин Тао стало грустно от этих слов. Он похлопал Эр Гоу по плечу. — У каждого есть право учиться, всё зависит от того, хочешь ты этого или нет. Может, начиная с завтрашнего дня, вы будете приходить ко мне после обеда, и я буду вас учить?

Эр Гоу представил себе ворота дома Нин Тао и решительно покачал головой.

— Ничего, когда отец снимет с меня домашний арест, всё будет проще, — сказал Нин Тао.

Хотя говорить о снятии ареста было ещё рано, ведь он всё ещё находился в заключении и уже сбежал из дома.

Мальчики шли не спеша. Когда они связали примерно две вязанки дров, Да Ню указал на место под большим деревом. — Эр Мао, вот здесь мы нашли женьшень.

Нин Тао подошёл ближе и увидел яму. Землёй были присыпаны трава и листья вокруг.

— Примерно вот такой, — показал Да Ню руками.

Он подумал и добавил: — Может, и вот такой. В общем, он был немаленький.

Судя по его жестам, двадцать лянов действительно было мало.

— Кому вы его продали? — спросил Нин Тао.

Такой большой дикий женьшень должен стоить как минимум несколько десятков лянов!

А если он хорошего качества и без повреждений, то все сто.

Заслышав этот вопрос, Эр Гоу разговорился.

Поскольку их деревня располагалась у подножия горы и на берегу реки, жизнь в ней была относительно неплохой. Здесь часто бродили сборщики дикоросов.

Ши Тоу и его друзья продали женьшень одному из постоянных покупателей по имени Цянь Сань.

— Если это постоянный покупатель, значит, он часто ведёт дела в деревне и точно не стал бы обманывать. Как он мог купить женьшень, который стоит минимум несколько десятков, а то и сотню лянов, всего за двадцать? Может, вы ослышались?

— Нет, — покачал головой Да Ню. — Сяо Ху сам мне рассказал.

Сяо Ху был его соседом, и когда Ши Тоу не было рядом, они часто играли вместе.

Недавно у матери Сяо Ху родилась дочка, и он потратил свою долю от продажи женьшеня на серебряный замочек для сестрёнки.

— Вот это странно!

Пока они разговаривали, Нин Тао вдруг заметил что-то жёлтое в кустах слева.

Всмотревшись, он воскликнул: — Там, там! Мне кажется, я вижу что-то хорошее!