Глава 9

Нин Шаоюань долго утешал Нин Тао, обнимая его.

Глядя на его глаза, опухшие от слёз, как грецкие орехи, он попросил Нин Сян сварить пару яиц. Прикладывая яйца к глазам сына, он спросил: — Ты собрал все вещи?

— Да, отец! — послушно ответила Нин Сян.

Видя, что с братом всё в порядке, она с облегчением улыбнулась. — Тогда, отец, я пойду помогу матери.

Нин Шаоюань кивнул и проводил Нин Сян взглядом.

Обернувшись, он увидел, что Нин Тао сидит, прижимая к глазу яйцо, а вторым, не опухшим, глазом смотрит на него сквозь узкую щелку. — Зачем собирать вещи?

— Я вступаю в должность!

Вчера он получил официальное уведомление.

Траур вот-вот закончится, и, не успел он обратиться за помощью, как его старший соученик уже всё устроил.

Официальное распоряжение получено, и семья должна была переезжать.

Ему повезло: вопрос о восстановлении в должности решился на удивление гладко. Его не только не понизили, но даже немного повысили.

Теперь он был чиновником пятого ранга.

Его назначили управляющим в одну из областей недалеко от столицы. Хотя это была второстепенная область, она всегда славилась своим богатством.

Её ежегодные показатели были одними из лучших в стране.

Если бы не проступок сына предыдущего управляющего, из-за которого того сняли с должности, Нин Шаоюань не получил бы такого назначения.

Он хотел вчера вечером собрать семейный совет, но Нин Тао всё ещё был не в себе.

Теперь, когда всё улеглось…

Нин Шаоюань снова щелкнул Нин Тао по лбу. — Тебе повезло, что в последнее время ты влип в такие неприятности. Мы с матерью были заняты сборами и не могли тобой заниматься. Так что соберись.

Нин Тао с опухшими глазами посмотрел в потолок.

И снова получил щелчок от отца.

— Поговорим о серьёзном.

Нин Шаоюань долго обдумывал этот вопрос.

Нин Линь рос рядом с родителями, начал учиться в три года, а в пять пошёл в школу. Ему купили слугу, как только он поступил в школу.

Нин Ци, хотя и был младше, но в год, когда ему исполнилось три, Ван Ши взяла к себе дальнего племянника. Она сказала, что мальчику не повезло: мать рано умерла,

отец женился снова, а дедушка и бабушка были слишком стары, чтобы заботиться о нём.

Он был примерно одного возраста с Нин Ци, поэтому его взяли в качестве слуги.

Только у Нин Тао не было слуги.

Во-первых, он жил в деревне. Во-вторых, он начал учиться поздно.

Кроме того, последние два года семья соблюдала траур, и Нин Шаоюань решил подыскать кого-нибудь позже.

К тому же, когда он вернулся, многие, как из деревни, так и из клана, и даже дальние родственники, обращались к нему с просьбой взять их сыновей в слуги к Нин Тао.

Нин Шаоюань не хотел никого обидеть.

Но у Нин Тао мог быть только один слуга.

Поэтому этот вопрос откладывался до сих пор.

Услышав, что речь идёт о выборе слуги,

Нин Тао немного помолчал. — Могу я выбрать сам?

Нин Шаоюань с интересом посмотрел на сына и предложил ему объяснить причину.

Причина была проста: он хотел кого-то из знакомых.

Лучше всего того, с кем он вместе рос.

— То есть ты выбираешь между Эр Гоу и Да Ню? — спросил Нин Шаоюань.

Нин Тао кивнул. — Я хочу выбрать Да Ню.

Нин Шаоюань был удивлён. — Объясни, почему.

— Да Ню, может быть, не самый умный и сообразительный, но он смелый и внимательный. И самое главное, ему нелегко живётся в своей семье.

Отец и мать его не любят.

Он живёт со своей больной бабушкой, которая заботится о нём.

В этом Нин Тао был похож на него несколько лет назад. Недавно они втроём нашли женьшень и заработали много денег.

Но неизвестно, сколько из этих денег достанется Да Ню и его бабушке, когда они попадут в руки его родителей. Если Да Ню станет его слугой, у него будет постоянный доход.

Кроме того, Да Ню сможет учиться вместе с ним, а через несколько лет найдёт хорошую работу.

Нин Шаоюань кивнул, не выражая ни согласия, ни несогласия. — А почему не Эр Гоу?

— Эр Гоу тоже твой хороший друг!

— Если бы можно было, я бы взял обоих. Но у брата и младшего брата только по одному слуге. Я не могу просить особого отношения…

Главная причина была в том, что Да Ню эта работа нужна больше, чем Эр Гоу.

— А что ты будешь делать, если из-за этого Эр Гоу перестанет с тобой дружить?

Нин Шаоюань задавал один каверзный вопрос за другим.

Нин Тао вздохнул и твёрдо сказал: — Эр Гоу не такой. И я хочу попросить тебя об одной услуге.

Недавно глава клана и несколько старейшин обращались к Нин Шаоюаню с предложением открыть клановую школу.

Это было обычной практикой: если в клане появлялся успешный человек, открывали школу.

Нин Шаоюань пожертвовал двести лянов, остальные деньги собирали сами члены клана. Когда он недавно вернулся в деревню, то услышал, что школа уже готова к открытию.

Учителем пригласили старого студента из соседней деревни.

Клан Нин был небольшим, поэтому учеников было немного.

Нин Тао хотел, чтобы Нин Шаоюань поговорил с главой клана и попросил его принять Эр Гоу в школу.

Услышав это, Нин Шаоюань улыбнулся, ущипнул Нин Тао за нос и сказал: — Ты, оказывается, такой предусмотрительный. Хорошо, я согласен.

Нин Тао радостно обнял отца за шею и чмокнул его в щеку.

От волнения он выронил яйцо, которое с треском разбилось об пол.

Нин Тао смутился.

Он поднял яйцо с пола, обтер его от пыли, очистил от скорлупы и быстро съел. Видя, как отец смотрит на него, он протянул ему второе яйцо. — Вот, возьми!

Нин Шаоюань не отказался.

Когда они съели яйца, Нин Тао выпил две чашки чая и спросил: — Когда мы уезжаем?

— Послезавтра рано утром.

— Тогда я сегодня пойду и расскажу им всё!

Нин Шаоюань шутливо ударил его. — Ты просто выпытываешь у меня разрешение. Иди.

— Папа, ты самый лучший! Ты самый понимающий в нашей семье…

Лицо Нин Шаоюаня помрачнело, и он легонько пнул сына. — Не льсти мне. Я слышал, ты говорил, что сестра к тебе лучше всех относится!

Нин Тао смутился. — Ну, знаешь, об этом лучше не говорить вслух. Иначе всем будет неловко.

Нин Шаоюань: «…»

«Откуда он берёт все эти слова?»

Нин Тао собирался вернуться в деревню, чтобы попрощаться с друзьями.

Он собрал целую кучу вещей.

В основном это были сладости, которые любили Эр Гоу и Да Ню. Он также купил на улице двух жареных цыплят.

Он сел в повозку и отправился в деревню.

Эр Гоу и Да Ню собирались ловить рыбу в речке на краю деревни. Услышав, что Нин Тао вернулся, они бросили всё и прибежали к нему.

Как только они встретились,

Эр Гоу воскликнул: — Эр Мао, ты что, похудел?