Глава 12

Нин Тао так увлёкся игрой,

что не заметил, как наступило время ужина.

Когда по кораблю поплыли аппетитные запахи, Нин Тао спохватился: — Всё пропало! Я почти не занимался, сегодня мне точно влетит…

С тех пор, как он стал жить с родителями,

он чаще всех в семье попадал под горячую руку.

— А я всё выучил, — с набитым ртом пробормотал Нин Ци, обгладывая куриное крылышко. — Мама сказала, что я очень стараюсь, и отпустила меня погулять.

Нин Тао сердито посмотрел на брата.

— Обманул! — Нин Ци хихикнул. — Но не волнуйся, я тебя защищу.

Нин Тао только хмыкнул.

Сюй Цзэ всё ещё не наигрался. Их семья, в отличие от семьи Нин, происходила из военных и не требовала от детей зубрить книги до посинения. Поэтому, уходя, Сюй Цзэ забрал карты, которые сделал Нин Тао,

сказав, что хочет поиграть со своими старшими братьями.

Нин Тао закатил глаза. Он так и знал, что на этих приятелей полагаться нельзя.

Нин Тао уже приготовился к вечерней взбучке,

но, к его удивлению, после ужина Нин Шаоюань задал каждому сыну всего пару вопросов и ушёл к себе в каюту.

Нин Тао опешил.

Он смотрел вслед отцу.

Что происходит? Вы что-то забыли?

Когда Нин Шаоюань ушёл, Нин Тао, словно очнувшись от сна, ущипнул себя за ногу. Сегодня отец вёл себя очень странно: не только вопросы были простыми, но и сам он выглядел довольным.

Дождавшись, когда все разойдутся, Нин Тао проскользнул в каюту Нин Сян и осторожно спросил: — Сестра, у отца что-то случилось?

Это было совсем на него не похоже.

Нин Сян перебирала струны циня, проверяя настройку. Убедившись, что всё в порядке, она ответила: — Не знаю. Но весь день он играл в го с генералом Сюй.

Сердце Нин Тао ёкнуло.

Генерал Сюй был отцом Сюй Цзэ.

А этот Сюй Цзэ как раз пришёл из отцовской каюты.

Нин Тао сглотнул. — То есть, ты хочешь сказать, что он знал, что я весь день играл, а не учился?

Нин Сян посмотрела на него с лёгкой улыбкой. — Конечно. Вы так громко смеялись, что вас вся палуба слышала. Вторая госпожа Сюй спрашивала меня, во что вы играете, и хотела зайти посмотреть. Но мама была здесь, и она постеснялась…

Нин Тао почувствовал, что ему конец.

Отец всё знает, но пока не наказал его. Нин Тао уткнулся лицом в стол.

— Ладно тебе, — Нин Сян похлопала его по плечу. — Всё хорошо. Отец не такой уж и строгий. Пусть он и выглядит серьёзным, но это только напускное.

Иначе как бы он справился с таким непослушным сыном, как Нин Тао.

Их семья,

выходцы из деревни, конечно, не могла сравниться с такой знатной семьёй, как семья Сюй.

К тому же, их положение ещё не было достаточно прочным, и если дети не будут стараться, они легко могут всё потерять.

Вот, например, Нин Сян. Она начала учиться играть на цине в шесть лет. Этот инструмент стоил несколько десятков лянов серебра, что составляло половину годового жалования Нин Шаоюаня.

Уже семь лет она бережно хранила его.

А что вторая госпожа Сюй?

У неё дома было несколько циней, работы известных мастеров, некоторые — реликвии прошлых династий. Говорили, что один такой цинь стоил дороже, чем их дом в столице.

Это как…

— Сестра, ты такая добрая, — сказал Нин Тао.

Она всегда его утешала, в отличие от Нин Линя, который постоянно критиковал и даже угрожал.

— Я выучила новую мелодию, хочешь послушать? — Нин Сян ласково потрепала его по голове.

Нин Тао вздрогнул и тут же вскочил. — Знаешь, я весь день играл и ещё много уроков не выучил. Мне пора!

С этими словами Нин Тао бросился бежать. После дождя пол у входа был скользким.

Нин Сян услышала звук падения и вскрик Нин Тао.

Нин Сян задумалась. Неужели я так плохо играю?

Нин Тао избежал двойного наказания.

По сравнению с нотациями отца, игра Нин Сян на цине была пыткой. Как будто кто-то годами играет на расстроенном инструменте.

Раньше Нин Тао слышал про людей, у которых нет музыкального слуха.

Но теперь он думал, что у Нин Сян не отсутствие слуха, а недостаток чувства ритма. Если мелодия написана в размере четыре четверти, она играла её как четыре четверти.

Наверное, это называется «запаздывать».

Нин Тао, покачиваясь, сделал пару кругов по палубе.

Открыв дверь в каюту, он почувствовал, что что-то не так. Да Ню стоял навытяжку и старательно читал «Троесловие».

У Нин Тао подкосились ноги, и он чуть не упал на пороге.

Увидев за спиной Да Ню край тёмно-синего халата, Нин Тао чуть не расплакался.

Отец всё-таки пришёл «отомстить»!

Нин Шаоюань слегка повернул голову и увидел своего второго сына, застывшего в дверях с испуганным видом.

Их взгляды встретились, и Нин Тао тут же натянуто улыбнулся. — Отец, ты пришёл!

Он выглядел таким радостным, что Нин Шаоюань подумал, что ему показалось.

Он кивнул, приглашая Нин Тао сесть рядом, и продолжил слушать Да Ню, задавая ему вопросы по тексту.

Да Ню начал учиться всего неделю назад.

Нин Тао занимался с ним урывками, но успехи были впечатляющими. Многие объяснения явно были упрощены Нин Тао.

Опрос Да Ню занял около десяти минут.

Всё это время Нин Тао чинно сидел рядом. Когда Нин Шаоюань закрыл книгу, он облегчённо вздохнул. Да Ню, словно получив помилование, вытер пот со лба. — Спасибо, второй дядя.

Нин Шаоюань махнул рукой, и Да Ню поспешно отошёл в сторону.

Нин Шаоюань взял книгу Нин Тао.

Честно говоря, Нин Тао, возможно, из-за позднего начала обучения и того, что он не жил с родителями, писал не очень красиво, но аккуратно. И у него был свой подход к учёбе.

Незнакомые иероглифы он выписывал в отдельную тетрадь.

Даже имея под рукой комментарии, он записывал своё собственное понимание текста.

Нин Шаоюаню нравилось его усердие.

Жаль только, что оно проявлялось нечасто.

Он учился спустя рукава.

— Эр Гоу, — позвал Нин Шаоюань.

Нин Тао как раз думал о том, что скажет ему отец, и, услышав своё имя, тут же выпрямился. — Да!

Нин Шаоюань вернул ему книгу и с грустью в голосе сказал: — Из всех наших детей только ты с детства не жил с нами…

Нин Тао заволновался.

Он не понимал, к чему клонит отец. Нин Шаоюань долго говорил о прошлом, а потом вдруг потрепал сына по голове. — Раньше я был слишком строг с тобой. Это моя вина как отца. Сегодня, поговорив с генералом Сюй, я понял, что мне не хватало с тобой душевных разговоров…

Нин Тао молчал.

Папа, не говори так, мне страшно.

— Как говорится, у детей своя судьба…

Нин Шаоюань так сильно трепал его по голове, что Нин Тао показалось, будто он скоро облысеет. В этот момент подошла Ван Ши и увела мужа. — Не слушай его глупости, — сказала она Нин Тао. — Он просто пьян…

— Что? — не понял Нин Тао.

— Пьян, — подтвердил Нин Линь, провожая отца. — Не думай, что от него не пахнет спиртным. Он пьянеет с одного глотка…

Нин Тао был ошарашен. Он так растрогался, а это оказался просто пьяный бред.