Глава 15

Услышав язвительный тон Сюй Цзэ и увидев его глупое выражение лица, Нин Тао помрачнел.

— Ты можешь говорить нормально?

— И ещё, меня зовут не Персик…

«Хотя, если подумать, Эр Гоу звучит даже хуже, чем Персик». Нин Тао мысленно застонал. Он слишком привык к тому, что над ним подшучивают.

Впрочем, неудивительно. Он больше двадцати лет прожил как девушка, и женские увлечения стали для него второй натурой.

Чего только стоили Ван Ши и Нин Сян, которые последние два года постоянно обращались к нему за советом по поводу одежды и аксессуаров.

Благодаря ему они стали настоящими законодательницами моды.

Всё потому, что когда-то он увлекался традиционной китайской одеждой и постоянно просматривал журналы мод.

Видя, что Нин Тао молчит, Сюй Эр Гунян поспешила добавить: — У меня нет особых требований. Главное, чтобы вышивка была достойной.

Нин Тао чуть не фыркнул. «Достойной, чтобы превзойти всех в столице? Это должен быть очень сложный узор!»

Однако, расспросив девушку, он узнал, что её навыки рукоделия оставляют желать лучшего. Она не умела шить одежду или вышивать ширмы, а только небольшие саше и платки.

«Кажется, её учительница по двусторонней вышивке зря тратила своё время», — подумал Нин Тао.

Сюй Эр Гунян хотела сделать для бабушки пару тапочек.

Нин Тао тут же пришла в голову идея. Он предложил ей сшить домашние тапочки без задников.

В таких тапочках бабушке будет удобно ходить дома, их легко снимать и надевать. Практичность — превыше всего.

Узор тоже не обязательно должен быть сложным. Достаточно вышить спереди красный иероглиф «фу», означающий счастье.

Если использовать дорогие материалы, например, золотые и серебряные нити, можно вообще обойтись без вышивки и просто украсить тапочки парой бусин. Это будет выглядеть очень изысканно.

Нин Тао взял карандаш для бровей Нин Сян и начал рисовать на бумаге.

Сюй Эр Гунян с сомнением посмотрела на рисунок. «И это называется хороший вкус? Как мне, девушке, с этим жить?»

— Персик, почему ты родился мальчиком? — с грустью в голосе спросил Сюй Цзэ. — Если бы ты был девочкой…

— Меня зовут не Персик! — перебил его Нин Тао.

«Лучше уж зовите меня Эр Гоу!»

В конце концов, Сюй Эр Гунян решила сшить тапочки.

Но она решила сделать две пары: одну для бабушки, а другую для себя.

Сюй Эр Гунян любила ходить дома в тапочках без задников, из-за чего их пятки выглядели ужасно, да и ногам было не очень удобно. После разговора с Нин Тао она поняла, что домашние тапочки — отличная идея.

Увидев, что девушка определилась, Нин Тао собрался уходить, но Сюй Эр Гунян остановила его.

Она достала карты, которые Сюй Цзэ взял у Нин Тао, и с улыбкой сказала: — Давайте сыграем в «дурака». Вчера вечером я много проиграла и хочу отыграться.

— У меня нет денег, — ответил Нин Тао.

— Неважно. Если проиграешь, заплатит он, а если выиграешь, деньги твои, — щедро заявила Сюй Эр Гунян.

Нин Тао опешил и посмотрел на Сюй Цзэ.

Тот лишь молча надулся, как обиженная жена. Его положение в семье было очевидно.

— Не волнуйся, — сказал Нин Тао, сочувственно похлопав его по плечу. — Если выиграю, поделюсь с тобой.

Сюй Цзэ уже начал улыбаться, но тут его сестра сказала: — Не надо ему ничего давать. Он не обеднеет.

Сюй Цзэ чуть не упал от возмущения.

Он хотел уйти, но сестра не позволила.

Нин Тао сыграл несколько партий с Сюй Эр Гунян и Нин Сян. Он не проигрывал, но и не старался выиграть. В итоге все остались при своих.

Сюй Цзэ воспользовался моментом и ушёл вместе с Нин Тао.

— Видел, какая моя сестра тиран? — пожаловался он, обнимая Нин Тао за плечи. — Она всю жизнь меня терроризирует.

Говорят, стричь нужно всех овец понемногу, а не одну догола. Но Сюй Цзе общипала его до нитки давным-давно.

Нин Тао сочувственно похлопал его по плечу и отдал ему несколько выигранных медяков.

Сюй Цзэ без лишних слов сунул монеты в карман, выпрямился и сказал: — Персик, только никому не говори о том, что я тебе рассказал. Мне ещё жить на этом свете!

После этого он попрощался с Нин Тао и ушёл.

«Вот хитрец! Прикинулся бедняжкой, чтобы выманить у меня деньги», — подумал Нин Тао, возвращаясь в свою комнату.

Нин Линь ещё не спал. Он лежал в кровати и читал. Увидев Нин Тао, он слегка повернул голову, показывая ему свой затылок.

Нин Тао не придал этому значения, умылся и лёг в постель.

Уже засыпая, он услышал голос Нин Линя: — Доволен собой, что забил гол?

От этого язвительного тона Нин Тао вздрогнул.

Он посмотрел на Нин Линя в лунном свете.

Нин Тао попал в эту семью позже, поэтому, несмотря на внешнюю близость, он чувствовал себя отстранённым от братьев.

Нин Линь всегда был лучше него во всём, и обычно не обращал на младшего брата особого внимания.

Но сегодня его хвалили.

И не только родители, но и другие люди. Нин Линь почувствовал себя уязвлённым.

А сам он, едва выйдя на поле, упал и сломал ногу, даже не коснувшись мяча.

Стыд, обида и разочарование, словно ядовитый плющ, оплели его сердце.

А тут ещё отец заявил, что теперь Нин Тао будет тренировать его играть в мяч, чтобы он укрепил здоровье и смог добиться своей мечты.

— Нет, что ты! Это же нормально, — ответил Нин Тао, стараясь говорить как можно мягче. Он начал понимать мысли брата. — Отец с матерью часто хвалят тебя. Разве ты радуешься, когда тебя хвалят?

— Нет! — резко ответил Нин Линь.

Его голос был таким пронзительным, что Нин Тао испугался.

Поняв, что слишком разволновался, Нин Линь смутился и, помолчав, повторил более спокойным тоном: — Нет.

— Вот и я тоже, — улыбнулся Нин Тао. — Мне ещё нужно много работать. Отец постоянно говорит, что я плохо учусь. Но я думаю, что в наше время есть много способов добиться успеха и послужить родине, не только через учёбу и экзамены.

— Взять, например, генерала Сюй…

— Ты ещё с генералом Сюй себя сравнивать вздумал! — фыркнул Нин Линь, не дав брату договорить.

Нин Тао закатил глаза. Если бы не сломанная нога брата, он бы точно дал ему в нос.

«Вот такие тепличные растения, не знающие жизни, ломаются от малейшей неудачи. Какие же они хрупкие!»

«Недаром говорят, что богатство не передаётся дальше третьего поколения. А у нас уже второе поколение ни на что не годное», — с горечью подумал Нин Тао.

Он немного позлорадствовал про себя, а потом, подавив желание ударить брата, сказал с улыбкой: — Конечно, мне далеко до генерала Сюй. Я просто думаю, что в любом деле можно стать мастером. Может быть, когда-нибудь я найду свой путь.

— Но для начала мне нужно позаботиться о своём здоровье.

Нин Линю показалось, что брат намекает на его слабое здоровье.

Но доказательств у него не было.

Он сердито посмотрел на Нин Тао, который повернулся к нему спиной. Нин Линь кипел от злости, как лягушка в кипятке.

Но и спорить он не умел!