Акт седьмой

Второй принц, не услышав ответа, еще несколько раз показал свою «пятерку».

Юноши наконец поняли его и, вскочив с мест, захлопали в ладоши: — Хорошо! Послушаем учителя Се и будем учиться!

Второй принц, довольный собой, опустил руку и посмотрел на Се Сюя.

Для второго принца Се Сюй был последним честным и благородным человеком в продажном мире дворца.

Он не принадлежал ни к его партии, ни к партии третьего принца.

Десять лет назад Се Сюй своей музыкой обратил врагов в бегство, поразив всех, в том числе и юного второго принца.

Вернувшись ко двору, он не стал, как другие, льстить и пресмыкаться. Он был похож на одинокого странствующего рыцаря, приходил и уходил один, выполнял свой долг и служил только императору…

«Если бы он увидел во мне разумного и достойного человека и захотел присоединиться к моей партии…» — мечтал второй принц.

Чем больше он думал об этом, тем пристальнее смотрел на Се Сюя, его взгляд пылал, как огонь.

Но Се Сюй, бесстрастный, как гладь озера, лишь посмотрел на него в ответ, а затем отвел взгляд и тихо вздохнул.

Вздох был тихим, но те, кто сидел в первом ряду, услышали его!

Битан про себя отметила, что этот удар был точнее, чем у Сун Цзицзю, и украдкой взглянула на второго принца.

Тот выглядел совершенно подавленным. Он медленно опустился на стул.

Похоже, потрясенный второй принц потерял весь свой боевой дух, и первый день занятий прошел на удивление спокойно.

Юй Ючэн до самого конца урока не мог в это поверить. Он медленно складывал кисти, тушь, бумагу и чернильный камень в сумку, которую держала Битан. Закончив, он огляделся. В классе осталось всего несколько человек.

Солнце садилось, и лучи заходящего солнца проникали в комнату, освещая пылинки в воздухе.

Внезапно Юй Ючэн почувствовал, что на него упала тень.

Он всегда был настороже и тут же сжал кулаки, готовясь обернуться.

В этот момент он услышал спокойный голос Битан:

— Приветствую третьего принца.

Юй Ючэн увидел улыбающееся лицо мальчика. Это был третий принц.

Ему было тринадцать лет. Он был немного полноват и похож на свою мать. Его глаза были круглыми и черными, как обсидиан. Щеки были белыми и пухлыми, что придавало ему очаровательный вид.

Он был чуть ниже Юй Ючэн. Из-за заходящего солнца его тень казалась длиннее и больше, чем обычно.

Поэтому Юй Ючэн почувствовал опасность.

Вероятно, из-за слишком заметного присутствия второго принца, Юй Ючэн не замечал третьего, хотя они сидели в одном ряду.

После возвращения во дворец Юй Ючэн видел его один раз. Третий принц тоже был молчалив и все время улыбался.

Сейчас он снова улыбался, его ресницы были изогнуты:

— Брат! — воскликнул он звонким голосом.

Он был гораздо милее второго принца.

Юй Ючэн поднял руку и слегка коснулся головного убора третьего принца в знак симпатии.

Мальчик радостно склонил голову:

— Брат, сегодня с тобой никто не разговаривал. Давай я буду с тобой играть.

Юй Ючэн улыбнулся и кивнул. Довольный третьим принц, обняв книги, вышел из класса вместе со своим евнухом.

Юй Ючэн проводил его взглядом, а затем снова стал серьезным и вышел из класса вместе с Битан.

Они шли по коридору, когда вдруг чья-то рука схватила Юй Ючэн за воротник и подняла его в воздух.

Прежде чем он успел что-либо сделать, его поставили на землю. Он огляделся и понял, что находится в узком темном проходе.

Он поднял голову и в тусклом свете узнал учителя Се, который сразу после урока ушел из класса.

Се Сюй был очень высоким, и сейчас, стоя так близко, он был почти на две головы выше Юй Ючэн.

Он посмотрел на Юй Ючэн и спокойно сказал:

— Ты поправился.

Юй Ючэн подумал: «Ты притащил меня сюда только для того, чтобы сказать это?»

— Нет, не для этого, — ответил Се Сюй.

«Он что, мысли читает?» — подумал Юй Ючэн, отворачиваясь. — Зачем тогда говорить об этом?

Се Сюй проигнорировал его слова и спокойно добавил:

— Держись подальше от третьего принца.

— Я знаю, не нужно мне об этом напоминать, — ответил Юй Ючэн.

Несмотря на юный возраст, третий принц обладал не меньшим влиянием, чем второй, и не был так прост, как казался.

«Зачем учитель Се предупреждает меня об этом? Он что, считает меня глупцом?» — подумал Юй Ючэн, еще больше отворачиваясь.

Но проход был узким, и он не мог не видеть Се Сюя.

Учитель Се стоял прямо перед ним, и Юй Ючэн не мог его не видеть.

Он прислонился к стене и с досадой подпер щеку рукой.

— Хорошо, что ты знаешь, — сказал Се Сюй.

Юй Ючэн раздраженно промычал в ответ, не поднимая головы.

Вдруг он почувствовал, как Се Сюй наклонился к нему, и услышал тихий стук.

Юй Ючэн понял, что Се Сюй, подражая ему, постучал его по голове.

«Это смешно?» — подумал он.

Не выдержав, он сжал кулаки, выпрямился и поднял голову, чтобы ответить.

Но Се Сюй опередил его:

— Если ты будешь так недовольно себя вести, как ты можешь рассчитывать на чью-то симпатию?

— Непостижимо, — добавил он.

Юй Ючэн был на грани взрыва, когда вдруг почувствовал, что его ноги оторвались от земли.

Похоже, Се Сюй перенес его обратно в коридор.

Битан, увидев внезапно появившегося Юй Ючэн, бросилась к нему и со слезами обняла.

Юй Ючэн все еще думал о словах Се Сюя и вопросительно смотрел на стены коридора.

— Что вы ищете, Ваше Высочество? — спросила Битан, вытирая слезы.

Юй Ючэн указал на стену.

Битан посмотрела на стену, потом на Юй Ючэн и наконец поняла:

— Ах, я совсем забыла! Здесь есть потайной ход учителя Се. Вот почему вы вдруг исчезли. Вас забрал учитель Се!

Юй Ючэн промолчал.