Глава 3

— Ваш сын кланяется отцу-императору.

Проискав недолго в Императорском Саду, Цзи Юньси нашел Цзи Хуайпу, все еще сидевшего на прежнем месте, и подошел к нему.

— Откуда ты узнал, что я здесь?

Цзи Хуайпу равнодушно спросил.

Цзи Юньси выпрямился:

— В ответ отцу-императору, сегодня такая хорошая погода, Ваш сын предположил, что Вы обязательно захотите отдохнуть в Императорском Саду. По дороге сюда я встретил наложницу ранга Шу, она сказала Вашему сыну, что Вы в Императорском Саду, вот я и пришел.

Цзи Хуайпу сидел неподвижно, слушая Цзи Юньси, но его взгляд по-прежнему был прикован к плавающим в воде карпам кои.

— Ваш сын пришел, изначально принеся подарок... — сказал Цзи Юньси, неосознанно нахмурившись, что придало ему немного озорства, но Император, сидевший к нему спиной, этого не видел. Зато Лю, который видел, был очень доволен. — Но по дороге сюда наложница ранга Шу, кажется, была не в духе, и я отдал ей птичку... Отец-император, не сердитесь, у меня во дворце есть еще одна, я отправлю ее Вам позже.

Цзи Хуайпу, услышав это, немного удивился. Он обернулся, взглянул на Цзи Юньси и высыпал весь корм, что держал в руке, в воду. Рыбы стали жадно набрасываться на него, вызвав немалое волнение на поверхности. Спокойная гладь воды в одно мгновение оживилась, нарушив прежнюю тишину.

— Я понял, не нужно приносить ее самому, пусть слуга принесет.

Цзи Юньси направился к выходу из беседки. — Я достаточно долго отдыхал, докладные записки ждут утверждения.

Цзи Юньси последовал за ним, немного смущенно сказав:

— Ваш сын... Ваш сын осмеливается просить разрешения пообедать с отцом-императором.

Цзи Хуайпу повернулся, в его взгляде было что-то оценивающее:

— Ты уже такой взрослый, а все еще так привязан к отцу-императору. Сейчас тебе следует как можно скорее научиться быть самостоятельным.

— Но если хочешь пообедать со мной, приходи в мой Императорский Кабинет, не нужно быть таким осторожным. Я же не чудовище, которое ест людей.

— На самом деле, Ваш сын хотел обсудить с отцом-императором одно дело.

Идя немного позади Цзи Хуайпу, Цзи Юньси осторожно наблюдал за выражением лица Императора и сказал.

— О?

— Впервые слышу, что ты хочешь обсудить со мной дело. Какое дело? Говори!

— С тринадцати лет у Вашего сына больше нет телохранителей, хотя это очень удобно, но по сравнению с прежним временем есть много неудобств. Ваш сын хотел бы...

— Попросить у меня телохранителя?

Цзи Хуайпу усмехнулся. — Такие мелочи не нужно спрашивать моего мнения. Ты наследный принц, тот, кто в будущем унаследует мой трон. Не нужно быть таким стесненным и формальным в своих действиях, поступай так, как считаешь нужным.

Черные глаза Цзи Юньси заблестели, как у молодого зверя:

— Благодарю, отец-император!

Выбор наложниц по-прежнему проходил по расписанию. В отличие от прежней ситуации, когда семьи наперебой отправляли своих дочерей во дворец, на этот раз чиновники и подданные не желали отправлять своих законных дочерей в гарем. Все они молчаливо выбрали дочерей от наложниц для участия в отборе.

Помимо тех, кто сосредоточил свои усилия на нынешнем Сыне Неба, были и те, кто обратил свое внимание на наследного принца.

— Докладываю Вашему Величеству, Ваш покорный слуга полагает, что наследному принцу уже почти семнадцать лет, и ему пора взять жену и родить детей. Вашему Величеству не мешало бы воспользоваться этой возможностью и выбрать для наследного принца принцессу-консорт, чтобы обеспечить вечное наследование престола нашей великой империи Цзи!

Говорил это Цензор У Синшань. У него дома еще оставалась законная дочь, ожидающая замужества, а дочь от наложницы уже вошла во дворец и стала наложницей ранга Пинь. Смысл его слов был совершенно очевиден.

Холодное выражение лица Цзи Хуайпу, услышавшего это, мгновенно исчезло, и он рассмеялся:

— Мой дорогой министр, Вы, конечно, хорошо подумали, но как можно выбрать принцессу-консорт просто через отбор? У моего сына должна быть наследная принцесса из знатной семьи, соответствующая его статусу. С этим не нужно спешить, я все еще присматриваю подходящую кандидатуру.

Другой министр тут же поспешил высказаться:

— Наследному принцу семнадцать лет, но до сих пор ни одна женщина не служит ему. Ваш покорный слуга считает, что хотя с наследной принцессой спешить не стоит, можно присмотреть одну-две младших супруги. Что думает об этом Ваше Величество?

Наверху, Цзи Хуайпу сидел на троне, левая рука лежала на подлокотнике, а правая была спрятана в широком рукаве. Министры один за другим высказывались, но никто не осмеливался поднять голову и посмотреть на выражение лица Сына Неба. Только Цзи Юньси, как теленок, не боящийся тигра, слегка поднял голову и смотрел на Императора, но он не мог понять выражения лица отца-императора, который растил его семнадцать лет.

— Вы, конечно, хорошо подумали, — взгляд Цзи Хуайпу остановился на двух министрах, только что высказавшихся. — Мой дорогой министр, Вы совершенно правы, это то, что я упустил из виду. В глазах отца ребенок всегда остается ребенком.

В его тоне прозвучала некоторая задумчивость. — Вы напомнили мне. Воспользовавшись этим отбором, как раз можно присмотреть для наследного принца младшую супругу.

— Сын мой, в день отбора ты пойдешь со мной, понял?

Не сказав ни слова, он вот так решил одно из главных дел в своей жизни. Цзи Юньси лишь поклонился, на его лице не было никакого выражения:

— Ваш сын принял указ.

С этого момента многие, кто не собирался отправлять своих законных дочерей на отбор, ради ничтожной надежды быть выбранными наследным принцем, отправили их.

Печать наследного принца должна была быть передана Цзи Юньси, когда он был назначен наследным принцем. Однако Цзи Юньси был назначен наследным принцем с рождения, и все эти годы Цзи Хуайпу хранил Печать наследного принца, ссылаясь на юный возраст Цзи Юньси, и только недавно вернул ее.

Только Печать наследного принца должна была быть доказательством и символом власти наследного принца в государственных делах. Однако даже после возвращения Печати наследного принца Цзи Юньси не слишком активно участвовал в государственных делах. Лишь изредка Цзи Хуайпу отбирал докладные записки, которые не требовали срочного рассмотрения или личного вмешательства, и отправлял их Цзи Юньси.

После окончания утреннего заседания, не имея других дел, Цзи Юньси решил воспользоваться этим временем, чтобы выбрать себе телохранителя.

В прежние дни на тренировочной площадке был один человек с хорошими навыками, на которого Цзи Юньси обратил внимание. Приняв решение, Цзи Юньси решил отправиться прямо на тренировочную площадку и забрать его.

— Ваш покорный слуга приветствует наследного принца.

— Мм, встань.

— Я пришел выбрать телохранителя.

Цзи Юньси прошел мимо его учителя, осматривая взглядом ряд телохранителей, выстроившихся в линию и кланявшихся ему, но не приказал им встать.

Этот ряд телохранителей оставался в позе на одном колене, не смея пошевелиться, но при этом был совершенно сбит с толку.

— Ваше Высочество, эти люди были отобраны как императорские телохранители и в будущем будут назначены для патрулирования вблизи покоев Императора... — объяснил главный на тренировочной площадке, который также был учителем наследного принца, намекая, что Цзи Юньси не может забрать этих людей.

Цзи Юньси стоял перед ними, сцепив руки за спиной, и равнодушно сказал:

— Отец-император разрешил мне выбрать телохранителя.

Что касается места выбора, Цзи Хуайпу не устанавливал ограничений. Он, вероятно, не ожидал, что Цзи Юньси выберет среди этих людей.

Эта группа людей, как императорские телохранители, охраняющие безопасность покоев Императора, естественно, обладала более надежными боевыми навыками, чем обычные телохранители.

У людей, стоявших на коленях в ряду, тоже были свои соображения.

Если бы они следовали первоначальному плану, патрулируя вблизи покоев Императора, возможно, всю жизнь они так и остались бы просто телохранителями.

Но если бы их выбрал человек, стоящий перед ними, они стали бы единственным личным телохранителем наследного принца, доверенным лицом будущего наследника престола, их будущее было бы безграничным.

— Вы разделитесь на две группы и проведете поединок. Левая сторона начнет первой.

Сказав это, Цзи Юньси отступил на несколько шагов, освободив площадку. Правая группа сознательно встала и отступила за пределы площадки.

Оставшаяся левая группа, увидев, что Цзи Юньси не отдает приказа начать, некоторое время переглядывалась, а затем, неизвестно кто первым начал, эта группа смешалась в схватке.

Дай Мэн стоял в стороне, его лицо было не очень довольным.

По замыслу наследного принца, он пришел, чтобы выбрать самого искусного в боевых искусствах среди этих людей.

Однако это было не самое главное, что беспокоило Дай Мэна...

Цзи Юньси пристально следил за каждым движением и приемом каждого человека на тренировочной площадке, не пропуская ни одной детали. Руки, которые он держал за спиной, опустились по бокам, одна рука даже сжалась в кулак, очевидно, он немного нервничал, находясь под влиянием атмосферы на площадке.

Через мгновение на площадке осталось всего несколько человек.

— Достаточно.

Цзи Юньси внезапно прервал поединок оставшихся нескольких человек. Его голос был мягким и спокойным. Он снова сцепил руки за спиной. — Ты пойдешь со мной.

Люди на площадке переглянулись, не зная, кого он имеет в виду. Атмосфера на мгновение стала напряженной.

Цзи Юньси не торопился, просто стоял на месте, наблюдая за выбранным им человеком, пока тот не выдержал и не поднял голову, которая была опущена. Но как только он поднял ее, он встретился с взглядом Цзи Юньси, который был постоянно прикован к нему.

На мгновение воцарилась неловкая тишина.

Цзи Юньси, стоявший сцепив руки за спиной, не сердился. Он не говорил и не двигался, спокойно стоя на месте, но в его глазах таилась легкая улыбка, словно он был очень доволен своим выбором.

Как бы ни был толстокож или притворялся дурачком другой человек, он все же не мог выдержать такого великодушного ожидания со стороны наследного принца целой империи. В конце концов, он слегка вздохнул и под пристальным взглядом окружающих широкими шагами подошел к Цзи Юньси, который с улыбкой смотрел на него. Он опустился на одно колено, как и прежде:

— Ваш покорный слуга благодарит наследного принца за благосклонность.

Цзи Юньси по-прежнему держал руки за спиной, не отвечая и не двигаясь. Только его черные глаза ярко блестели, спина была прямой, а черты лица — мужественными.

— Как твое прежнее имя?

Человек, стоявший перед ним на коленях, в отличие от прежней нерешительности, быстро ответил:

— В ответ Вашему Высочеству, наследный принц, прежнее имя Вашего покорного слуги — Дун Цюнь.

Цзи Юньси кивнул:

— Хорошо. Впредь тебе не нужно менять имя, по-прежнему зовись Дун Цюнь.

Дун Цюнь изумленно поднял голову, на его лице мгновенно появилась радость:

— Ваш покорный слуга благодарит Ваше Высочество за милость!

— Встань.

— ...Ваше Высочество, наследный принц, Вы не можете забрать его.

Когда они почти вышли с тренировочной площадки, Дай Мэн наконец не выдержал и преградил путь Цзи Юньси.

— Я уважаю Вас как своего учителя, но прошу учителя Дая дать мне подходящую причину, которая сможет меня убедить.

На лице этого юноши, которому еще не исполнилось семнадцати, в одно мгновение появилось холодное выражение.

Авторские примечания:

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)