Глава 3. Настоящий экзамен (Часть 1)

Люди, мстящие за каждую обиду, ужасны. Но еще ужаснее те, кто мстит немедленно.

— А… а как вы хотите отомстить? — запинаясь, спросила я. — Надеюсь, не потребуете денег? Я… я бедная!

— Месть — это блюдо, которое подают холодным, — ответил мужчина, глядя на меня с непонятной улыбкой. Почему его красивое лицо вдруг показалось мне отвратительным? И эта улыбка… такая неприятная.

— Что значит «блюдо, которое подают холодным»? — переспросила я, но тут же поняла. Он и правда хочет испортить мою одежду! Нет уж, у меня осталось всего две ляна серебра, откуда мне взять деньги на новую? — Эй, вы не имеете права портить мою одежду! Я бедная, у меня нет денег на новую!

— А когда я говорил, что хочу испортить вашу одежду?

— Разве вы не сказали про «блюдо, которое подают холодным»?

— Сказал, — задумчиво произнес мужчина. — Но я имел в виду не вашу одежду, а…

Не договорив, он схватил меня за правую руку. Я почувствовала, как по коже пробежал холодок, а затем острую боль, которая пронзила все тело. Я чуть не расплакалась, но сдержалась. Стыдно реветь перед незнакомым мужчиной. Это не только некрасиво, но и портит мой образ. А я не могу себе этого позволить.

— Вот и все, я отомстил, — довольно улыбнулся мужчина, взял мою работу и спокойно вышел из зала.

Я посмотрела на свою белую руку, на которой красовался след от укуса, и чуть не заскрипела зубами от злости. Он что, собака, что ли?

Интересно, пройдет ли это через несколько дней? А если нет? Что я скажу своему будущему мужу, если он спросит, откуда этот след? Не говорить же, что меня укусил какой-то незнакомец?

Тут мне в голову пришла отличная идея. Если муж спросит, скажу, что меня укусила бешеная собака. Ха-ха, какая же я умная!

С противоречивыми чувствами — досадой и самодовольством — я вышла из резиденции премьер-министра. Результаты объявят через три дня. Интересно, пройду ли я? Вроде бы, все вопросы на экзамене я ответила правильно, так что проблем быть не должно.

Хе-хе, когда удача приходит, ее не остановить.

Три дня спустя. Я нашла свое имя в списке у ворот резиденции премьер-министра. Кроме меня, там было еще шесть имен. Неужели это не последний этап? Я спросила другого кандидата по имени Чи Хэнь, и он объяснил, что семеро отобранных кандидатов должны пройти собеседование с самим премьер-министром, который выберет только троих. Собеседование назначено на одиннадцатое марта.

Одиннадцатое марта… это же завтра! Интересно, что он будет спрашивать? Надеюсь, не про игру на цине, шахматы, каллиграфию или живопись. В этом я полный ноль. Ладно, беспокоиться нет смысла. Все как-нибудь образуется. Мне обязательно повезет, и я пройду.

Как оказалось, удача не вечна. На последнем этапе выяснилось, что экзамен — это игра в го. Боже, почему го? Я даже в «пять в ряд» не умею играть, не говоря уже о го! От одного взгляда на доску девятнадцать на девятнадцать линий у меня голова закружилась.

Я посмотрела на других кандидатов. Кроме одного с каштановыми волосами и изумрудными глазами, который вздыхал, все остальные выглядели спокойными. Особенно тот, кого зовут Чи Хэнь — он был сама уверенность. Похоже, мастер игры в го.

Главный экзаменатор, премьер-министр Лю Чэ, чья власть простиралась на пол-Цзинь, еще не пришел. Как говорится, успешные люди всегда появляются последними. Как успешный чиновник, Великий премьер-министр Лю должен был не просто появиться последним, но и немного опоздать, чтобы подчеркнуть свой статус.

Полчаса, час, полтора часа… прошло пять часов, а Великий премьер-министр Лю все не появлялся. Двое кандидатов начали проявлять нетерпение и играть сами с собой. Мне тоже было скучно, но я не умею играть в го, поэтому не могла последовать их примеру.

Мысленно вздохнув, я продолжала смотреть на завораживающую доску, витая в облаках. Больше мне все равно делать было нечего.

Прошел еще час, и еще двое кандидатов начали играть сами с собой. Таким образом, единственными, кто сохранял невозмутимость, были я, витающая в облаках и не умеющая играть в го, и Чи Хэнь с безупречными манерами аристократа. Ну и еще тот кандидат с каштановыми волосами и изумрудными глазами. Наверное, он тоже не умеет играть и просто сидит, не зная, чем заняться.

Не знаю, сколько времени прошло, но когда начали сгущаться сумерки, долгожданный премьер-министр Лю наконец появился. И от его появления у меня чуть кровь из носу не пошла.

Оказалось, что Лю Чэ, держащий в своих руках власть над половиной двора Цзинь, это тот самый мужчина, чью одежду я прокусила. Вот тебе и раз! Кого угодно можно было укусить, но я укусила главного экзаменатора и своего будущего начальника! Что же теперь делать? Вдруг он затаил обиду и не возьмет меня на работу?