Глава 16

Глава 16

Хуа Уцюэ взяла табурет, села и, схватив горсть бобов, тоже начала их чистить.

— Папа, я всё хотела спросить, старший брат обручён с кем-нибудь?

— Нет, а что? — Гэн Юцай был озадачен. Он не понимал, почему дочь вдруг заинтересовалась женитьбой старшего брата.

— Хотя я и просила двух-трёх свах в городе присмотреть кого-нибудь, подходящей кандидатуры пока не нашлось.

Как бы там ни было, Хуа Фушань был хорошей партией!

В девять лет он сдал детский экзамен и стал сюцаем. Это было большое достижение!

К тому же, у него была семейная рисовая лавка. По сравнению с обычными людьми, Хуа Фушань был «на голову выше»!

Именно поэтому Гэн Юцай был довольно придирчив к выбору будущей невестки!

— Старший брат три раза готовился к осенним экзаменам, но так и не смог на них пойти из-за болезни, — Хуа Уцюэ вздохнула, вспомнив о «боязни экзаменов» Хуа Фушаня. — В этом году ему исполнился двадцать один год. Может, пусть сначала женится и продолжит род Хуа. Возможно, обзаведясь женой и детьми, он станет усерднее.

Если старший брат женится, и его жена окажется хорошей хозяйкой, она с радостью передаст им семейную лавку и сама отдохнёт!

Тогда она сможет путешествовать по миру или найти себе хорошего мужа!

— Уцюэ, в твоих словах есть смысл, — Гэн Юцай, подумав, кивнул. — Только вот неизвестно, какая девушка в городе подойдёт твоему брату. Нельзя же просто взять первую попавшуюся. Твой брат — сюцай!

«Бесполезнее учёного только книга». Сюцай — это бесполезный человек, который только и делает, что сидит дома!

Хуа Уцюэ скривила губы.

— Не волнуйся, папа. Я попрошу сваху найти брату подходящую жену!

Только отец считал старшего брата талантливым человеком. Для неё же Хуа Фушань был просто никчёмным!

Хотя она и пообещала Гэн Юцаю найти Хуа Фушаню жену равного социального статуса, в душе Хуа Уцюэ решила, что, даже если это будет вдова, главное, чтобы она была доброй, разумной и искренне хотела жить с Хуа Фушанем. Тогда она примет её в семью как старшую невестку!

И тогда отцу придётся смириться!

Хуа Уцюэ твёрдо решила избавиться от старшего брата до того, как вдова Цай Иньхуа соблазнит его!

＊＊

Хэлянь Ин бросил взгляд на удаляющиеся фигуры ярко одетых женщин и, слегка нахмурившись, посмотрел на Хуа Уцюэ, которая перестала улыбаться. Эти женщины были празднично одеты и ярко накрашены! Хотя они были уже немолоды, их губы и щёки были ярко-красными! Любой мог понять, что это свахи! В отличие от обычных свах, эти были более профессиональными! Они повидали много людей, свели много пар и имели обширные связи. Если попросить их о помощи, дело пойдёт быстро и гладко!

Хуа Уцюэ была готова потратить больше денег, лишь бы поскорее найти Хуа Фушаню жену!

Но об этом пока нельзя было говорить Хуа Фушаню, чтобы не волновать его и не дать ему развить какие-либо отношения с Цай Иньхуа!

Проводив свах, Хуа Уцюэ почувствовала сухость во рту. Она так много говорила со свахами, что даже забыла попить чаю!

— Хэ Ин, принеси мне чаю! — Хуа Уцюэ подошла к прилавку и, увидев, как Хуа Фушань прячет книгу, вздохнула. — Старший брат, осенние экзамены уже прошли, следующие будут только через три года, так что можешь пока не учиться и читать, что хочешь. — Главное, что сейчас он читал книги, которые помогали подготовиться к экзаменам, но через три года он всё равно всё забудет и ему придётся читать их заново!

Хуа Фушань, которого сестра застала за чтением развлекательной литературы, покраснел и смущённо хмыкнул.

— Хозяйка, ваш чай, — Хэлянь Ин принёс чай.

Хуа Уцюэ села за стол у прилавка, сделала пару глотков чая и краем глаза посмотрела на Цай Иньхуа напротив.

-------------

Думай о ней хуже

Неужели эта вдова хотела объявить всему миру, что не собирается хранить верность покойному мужу? Сегодня на ней была бледно-розовая юбка и бордовая блуза! Слишком яркие цвета!

Хэлянь Ин заметил, что Хуа Уцюэ смотрит на Цай Иньхуа, и почувствовал лёгкое беспокойство. Неужели она что-то заподозрила?

Он тоже повернулся к лотку с лепёшками.

Как только взгляд Хэлянь Ина встретился с взглядом Цай Иньхуа, её красивое лицо озарилось радостью, и она кокетливо улыбнулась ему.

Ого! Хуа Уцюэ резко обернулась и посмотрела на Хуа Фушаня, который стоял за прилавком. Как она и ожидала, старший брат, как заворожённый, смотрел на Цай Иньхуа!

— Старший брат! Иди во двор, пусть папа поменяет тебе повязку! — Хуа Уцюэ нахмурилась и крикнула Хуа Фушаню.

Хуа Фушань опомнился и, смутившись, обошёл прилавок и пошёл во двор.

— Хм! — Хуа Уцюэ допила чай и фыркнула.

Хэлянь Ин не смог сдержать улыбки. Оказывается, Хуа Уцюэ подозревала, что между Хуа Фушанем и Цай Иньхуа что-то есть.

— Хэ Ин, — Хуа Уцюэ тихо сказала Хэлянь Ину, который стоял рядом с ней. — У тебя новое задание. Следи за старшим братом, не давай ему общаться с этой вдовой Бай Цай, которая продаёт лепёшки! Если заметишь между ними что-то подозрительное, сразу доложи мне, понял?!

Глядя на Хуа Уцюэ, в чьих глазах читалось презрение к Цай Иньхуа, Хэлянь Ин помрачнел.

— Да, хозяйка.

Так вот какая она!

Неужели она тоже осуждает вдов, как и все остальные?

Хотя Цай Иньхуа действительно была распутной вдовой, которая не хранила верность покойному мужу, какое Хуа Уцюэ до этого дело!

Только потому, что Хуа Фушань проявил к Цай Иньхуа интерес, она так себя вела...

Впрочем, неважно, что Хуа Уцюэ разочаровала его. Скоро он покинет Ушань и больше не будет её рабом!

Те свахи приходили свататься к ней?

Они знали, что ей и Чжао Линъэр уже по семнадцать лет, пора выходить замуж.

Смутное волнение, которое она вызывала в нём, пройдёт, как только он уедет.

Когда они встретятся снова, он будет захватчиком, а она — одной из его пленниц!

Он захватит Ушань, и все жители города станут пленниками Бэйяня, и она в том числе!

Война жестока. Как только начнётся наступление, не будет различия между мужчинами, женщинами, стариками и детьми. Ради победы неизбежно будет пролита кровь!

Но, представив себе Хуа Уцюэ, лежащую в луже крови, Хэлянь Ин почувствовал необъяснимое беспокойство!

＊＊

Цянь Мосюань был необычным мужчиной, по крайней мере, в глазах Хуа Уцюэ. Он выглядел как учёный, был красивым, но занимал низкую должность в армии — младшего офицера (Бацзун).

Такую должность обычно занимали местные жители. Это была синекура!

Под его началом было несколько десятков человек. Он подчинялся офицерам из армии и выполнял поручения уездной управы.

— Хозяйка Хуа, снова вас потревожил, — Цянь Мосюань вежливо поклонился Хуа Уцюэ. В его красивых глазах светилась искренняя благодарность. В этот раз Цянь Мосюань вёл себя не так, как в прошлый. Возможно, тогда это было просто случайностью. Цянь Мосюань уже два года покупал в рисовой лавке семьи Хуа рис и муку для семей погибших на войне солдат, так что его можно было считать постоянным клиентом. Поэтому каждый раз, когда Цянь Мосюань приходил в лавку, Хуа Уцюэ лично его обслуживала.

— Не стоит благодарности, младший офицер Цянь, — с улыбкой сказала Хуа Уцюэ. — Это я должна вас благодарить за то, что вы всегда заботитесь о нашей лавке.

Цянь Мосюань посмотрел на Хэлянь Ина, который грузил рис и муку на телегу, а затем снова повернулся к Хуа Уцюэ.

— Хозяйка Хуа, вы довольны своим новым рабом?

-------

Инициатива младшего офицера Цяня (1)

— Очень довольна! Очень довольна! — при упоминании о Хэ Ине улыбка Хуа Уцюэ стала ещё шире. — В прошлый раз, когда ловили насильника, он очень... ну, немного помог!

Она хотела сказать, что благодаря Хэ Ину им удалось поймать насильника, но потом передумала. Не стоило рассказывать о том, что Хэ Ин хорошо владеет боевыми искусствами, чтобы не навлечь на себя беду!

Цянь Мосюань кивнул и с улыбкой сказал:

— Вот и хорошо. Я волновался, что вы с семьёй такие добрые, вдруг купите непослушного раба, который доставит вам одни неприятности.

— О, нет, нет, — Хуа Уцюэ смутилась от «заботы» в словах Цянь Мосюаня и отвела взгляд. — Спасибо за... заботу, младший офицер Цянь.

Три года назад недалеко от Ушаня произошло сражение, и всех мужчин города призвали на войну. Хуа Фушань избежал этой участи только благодаря тому, что был сюцаем.

Война длилась несколько месяцев и закончилась тем, что Цзиньтай запросил мира. Несколько человек из отряда Цянь Мосюаня не вернулись, и он взял на себя заботу об их семьях.

Разве такой благородный и верный мужчина не мог тронуть женское сердце?

Хуа Уцюэ, конечно, тоже немного увлеклась им, но она не могла переступить через свою гордость и не хотела соперничать с умершей женщиной!

Она познакомилась с Цянь Мосюанем, когда просила освободить её брата от военной службы. Тогда ей было всего четырнадцать лет, и отец нёс её на спине до места призыва. Она ещё не оправилась после того, как её спасли из воды, но, когда говорила с офицером о том, что её брат — сюцай и должен быть освобождён от службы, её речь была чёткой и убедительной!

В то время на фронте шли тяжёлые бои, и нужны были люди, чтобы заменить погибших солдат. Только богатые и влиятельные семьи могли откупиться от службы, обычным людям избежать её было практически невозможно!

Тогда Цянь Мосюань запомнил Хуа Уцюэ.

Хуа Фушань был единственным мужчиной из простых людей, которого не призвали на войну три года назад благодаря тому, что он был сюцаем!

Хуа Уцюэ чувствовала на себе взгляд Цянь Мосюаня и чувствовала себя неловко, но не осмеливалась посмотреть на него!

За эти три года общения Хуа Уцюэ начала замечать в его взгляде что-то необычное...