Глава 13

Глава 13

Через полмесяца весь Лицзин знал, что свадьба принцессы Пиннин и наследника князя Динбэй сорвалась.

Мужчина, похожий на книжника, помахивая веером, сказал:

— Слышал я, что Ее Высочество Старшая Принцесса страдает душевным расстройством и, не желая обременять наследника, специально попросила Его Величество отменить помолвку.

— Его Величество любит сестру и боится, что Старшая принцесса будет винить себя, поэтому ему ничего не оставалось, как согласиться.

Стоявший рядом лысеющий мужчина с круглым лицом внезапно усмехнулся, чем разозлил говорившего. Тот нарочно спросил:

— Осмелюсь спросить, может, этот брат знает что-то еще?

Он явно хотел выставить лысого мужчину на посмешище.

— У меня есть родственник, служащий во дворце, естественно, я знаю больше вашего, — лысый мужчина высокомерно задрал голову, будто это он сам служил во дворце.

На самом деле, его так называемый родственник был всего лишь служанкой, которая прослужила во дворце несколько лишних лет, была немного сообразительна и имела некоторый стаж.

— Ее Высочество Старшая Принцесса вовсе не страдает душевным расстройством! Она просто изменила в любви, с первого взгляда влюбилась в наследника маркиза Юнъань, Шэнь Хуая, и не может его забыть!

При этих словах собравшиеся вокруг зеваки невольно ахнули, их глаза расширились, как блюдца.

Казалось, чем нелепее слух, тем он притягательнее.

Очень скоро эти странные слухи разнеслись с улиц и переулков во дворец.

Скорость и масштаб распространения были совершенно неожиданными для Чжоу Чэня и Ли Ши.

Слова книжника — вот та весть, которую они хотели распространить, но они не ожидали, что все обернется таким образом.

Чжоу Чэнь был в ярости и приказал немедленно казнить сплетничавшую служанку и ее родственника.

Но даже это не утолило его гнева.

Эти люди были просто отвратительны!

Чжоу Чэнь в гневе пнул стул и принялся расхаживать по залу.

Ли Ши слегка нахмурился. Он не хотел, чтобы эмоции Его Величества зависели от кого-либо.

Хотя в этом деле произошла неожиданность, с точки зрения результата, для них не было никакого вреда.

Какая бы из версий ни распространялась в Лицзине, разница была лишь в том, что одна сохраняла репутацию Старшей принцессы, а другая — портила ее.

А Его Величество с самого начала оставался в стороне, и это было очень хорошо.

Ли Ши даже склонялся ко второму варианту, он был для них выгоднее.

Сун Вэйтан всегда любил совать нос в чужие дела, поэтому ему было очень любопытно узнать об этом. Он первым делом отправился расспросить одного из главных героев слухов:

— Ли Сянъюй, неужели Ее Высочество Старшая Принцесса действительно изменила тебе?

Брови Ли Сянъюя сошлись на переносице, образуя иероглиф «чуань». Он совершенно не понимал, что имеет в виду Сун Вэйтан.

Подумав, он решил, что Сун Вэйтан опять от нечего делать решил подшутить над ним, и намеренно проигнорировал его.

Сун Вэйтан, видя, что Ли Сянъюй уклоняется от ответа, стал еще любопытнее:

— Ли Сянъюй, почему ты молчишь?

— Неужели это правда?!

Ли Сянъюя до крайности раздражала настойчивость Сун Вэйтана.

— О чем ты вообще говоришь?

— Ты что, не знаешь? — удивленно спросил Сун Вэйтан. — Весь Лицзин гудит об этом! Говорят, Старшая принцесса бросила тебя, потому что влюбилась в наследника маркиза Юнъань, Шэнь Хуая.

— Эй, Ли Сянъюй, это ведь наверняка ложь?

— Как Ее Высочество Старшая Принцесса могла обратить внимание на такого притворщика, как Шэнь Хуай?

— Скажи, ведь так, Ли Сянъюй?

— Конечно, нет, — отрезал Ли Сянъюй.

Сун Вэйтан допытывался:

— Тогда в чем причина?

Ли Сянъюй вложил меч в ножны и холодно сказал:

— Проблема во мне.

Сун Вэйтан: «…»

«Сказал — что не сказал, никакой разницы», — не удержался от мысленной критики Сун Вэйтан.

Но он, конечно, не стал расспрашивать дальше. Чувство меры у него все же было.

Разве он не видел, что лицо Ли Сянъюя стало ужасно мрачным? Он не хотел нарываться на неприятности.

Сун Вэйтан признавал, что в боевых искусствах уступает Ли Сянъюю, и связываться с ним не хотел.

Однако гнев Ли Сянъюя все же вырвался наружу через два дня, после обеда.

В то время Сун Вэйтан и Ли Сянъюй обедали в таверне и случайно услышали, как за соседним столиком бесцеремонно обсуждали Чжоу Цицзю и Шэнь Хуая.

Хотя столик и был соседним, их разделяла лишь ширма, и разговор был слышен совершенно отчетливо.

Поскольку эта таверна всегда пользовалась популярностью, Сун Вэйтан и Ли Сянъюй пришли поздно и не забронировали отдельный кабинет заранее, поэтому свободных кабинетов для них не нашлось.

Поразмыслив, они решили, что уходить просто так, проделав путь зря, было бы обидно.

Поэтому Ли Сянъюй выбрал столик на втором этаже у перил.

Это место, в общем-то, считалось довольно уединенным, ведь каждый столик был отделен от другого ширмой.

Хотя ширма плохо заглушала звук, она скрывала от посторонних глаз, что было относительно комфортно.

За спиной Ли Сянъюя как раз стояла ширма, и гости за ней говорили очень громко.

Вероятно, из-за того, что их было много, разговор звучал шумно и хаотично, вызывая беспричинное раздражение.

Особенно когда Ли Сянъюй услышал, что имя «Старшая принцесса» постоянно упоминается этими людьми, причем с явно недоброжелательным подтекстом, его раздражение достигло предела.

— Ее Высочество Старшая Принцесса столько лет не выходила замуж вовсе не для того, чтобы ждать наследника князя Динбэй, а явно для того, чтобы дождаться наследника маркиза Юнъань, Шэнь Хуая!

— Брат Тянь, что ты имеешь в виду?

— Да, брат Тянь, ты всегда был хорошо осведомлен, расскажи нам скорее.

— А вот этого вы не знаете! — он говорил с самодовольным видом, будто был великим знатоком.

Все смотрели на него с восхищением, совершенно не задумываясь, откуда этот «брат Тянь» мог знать вещи, недоступные простым людям.

Раз уж было ясно, что этот «брат Тянь» — человек обычный, всего лишь мелкий торговец, то, скорее всего, он просто выдумывал.

Но самое смешное, что никто из присутствующих не усомнился в его словах. Все были поглощены любопытством к дворцовым интригам и любовным историям, слушали затаив дыхание, боясь прервать цветистый рассказ так называемого «брата Тяня».

— Наследник маркиза Юнъань на четыре года старше Старшей принцессы. Он женился еще до того, как принцесса достигла совершеннолетия, а позже у него родился сын.

— Ее Высочество Старшая Принцесса — особа знатная, как она могла стать наложницей или заставить наследника Шэня развестись с женой? Даже если она влюбилась в него с первого взгляда, ей оставалось лишь скрывать свои чувства.

— Но кто бы мог подумать! Три месяца назад жена наследника Шэня внезапно заболела и так быстро скончалась, оставив его одного с трехлетним сыном.

Мужчина с грузным телом, которого звали братом Тянем, сделал паузу и продолжил:

— И вот он, шанс! Просто дар небес! Ее Высочество Старшая Принцесса наверняка не упустит такой возможности.

— А бедному наследнику князя Динбэй остается только…

Не успел он договорить, как получил сильный удар ногой в спину. Мужчина по фамилии Тянь вскрикнул и рухнул на стол. Вино и еда разлетелись по полу, ширма упала.

Его друзья, не успев ему помочь, бросились наутек. Те, кто был проворнее, уже убежали, спотыкаясь и падая. Те, кто помедленнее, сбились в кучу в углу и дрожали от страха.

Остальные посетители, испугавшись за себя, с криками бросились бежать. В одно мгновение воцарился хаос.

Мужчина по фамилии Тянь был неприятной наружности, жирное лицо лоснилось, складки на нем образовывали несколько слоев.

Он узнал Ли Сянъюя, но совершенно не осознавал серьезности ситуации.

— Я был неправ, прошу наследника пощадить меня!

— Больше никогда не посмею сплетничать и затрагивать вас.

— Прошу вас, пощадите меня! Умоляю!

Мужчина по фамилии Тянь принялся бить поклоны — это была его обычная уловка. Но тут он услышал ледяной и безжалостный голос Ли Сянъюя, раздавшийся прямо над его головой.

Ли Сянъюй холодно усмехнулся, выхватил меч и, похлопывая мужчину по плечу острием, сказал:

— Ты клеветал на Ее Высочество Старшую Принцессу, клеветал на члена императорской семьи. Знаешь ли ты, какое наказание за это полагается?

— Даже если бы я захотел тебя пощадить, Министерство наказаний тебя не пощадит.

Министерство наказаний было самым суровым местом, туда даже взятки не помогали.

«В таком случае, лучше бы Ли Сянъюй просто избил меня, чтобы выпустить пар!» — подумал мужчина.

Мужчина по фамилии Тянь с отчаянием посмотрел на Ли Сянъюя, но он не считал, что совершил что-то ужасное. Стиснув зубы, он продолжал умолять:

— Наследник, я ведь не говорил о вас ничего плохого!

— Пощадите меня!

— Но ты оскорбил Ее Высочество Старшую Принцессу.

— Слухи гремят по всему Лицзину, и в этом, несомненно, есть заслуга таких лжецов, как ты.

— Будет что сказать — скажешь Министерству наказаний.

Ли Сянъюй убрал меч и еще раз сильно пнул мужчину. Только тогда он почувствовал некоторое облегчение.

Все это время Сун Вэйтан сидел на своем месте и наблюдал за происходящим.

Драка была действительно захватывающей. Если бы он не боялся, что Ли Сянъюй его побьет, он бы непременно зааплодировал.

Уголки его губ приподнялись, и он невольно подумал: оказывается, Ли Сянъюй тоже способен впасть в ярость из-за женщины!

— Брат Сянъюй, раз уж ты так беспокоишься о Ее Высочестве Старшей Принцессе, почему бы не отбросить гордость и не попытаться ее задобрить?

— Мужчина должен уметь быть гибким.

Ли Сянъюй и так был раздосадован отменой помолвки, а недавние слухи еще больше его расстроили.

Он не боялся сплетен, но беспокоился, что они затронут Старшую принцессу.

Ли Сянъюй покачал головой:

— Причина не в этом. Я знаю, ты хочешь мне помочь, но не трать силы зря.

Сун Вэйтан, естественно, понимал, что дело не в этих мелких неприятностях.

Ее Высочество Старшая Принцесса была добродетельна и почтительна. Даже когда ее лучшие годы проходили впустую, она и не думала отменять помолвку.

Ли Сянъюй тем более был человеком чести и слова, и он совершенно не возражал против этого брака.

Просто он все еще надеялся, что есть хоть малейший шанс все исправить.

Он ничем больше не мог помочь. В конце концов, Ли Сянъюй должен был сам решить эту проблему.

Ли Сянъюй относился к Старшей принцессе вовсе не безразлично. Он боялся, что Ли Сянъюй в будущем будет еще больше сожалеть.

Именно тот, кого не можешь заполучить, сильнее всего западает в сердце, и от него труднее всего отказаться.

Как и он сам. До сих пор он и не думал жениться, все из-за… нее.

Возможно, однажды его Шуэр вернется.

В то время он не осознавал своих чувств к Шуэр.

А когда он наконец понял, что любит ее, Шуэр уже давно покинула его.

Поэтому он не хотел, чтобы Ли Сянъюй, как и он, остался с сожалениями.

Что ж, такова судьба.

Сун Вэйтан с улыбкой покачал головой и снова надел маску безразличия. Он по-прежнему был тем самым свободным и беззаботным повесой Лицзина.