Глава 6

Глава 6

— Старший брат, если Циань чем-то вас разгневал, я извинюсь перед вами за него.

Чжоу Цицзю выдавила улыбку. Она прекрасно понимала, что нынешняя ситуация крайне невыгодна для нее.

У нее не было ни власти, ни влияния, в то время как Чжоу Чэнь держал в руках всю полноту власти.

Чжоу Чэнь уже взошел на трон. И пусть этот трон был добыт нечестным путем, что с того?

Чжоу Чэнь явно не собирался идти у нее на поводу. Он бросил на нее легкий взгляд.

— Боюсь, ты не сможешь занять его место.

Хотя Чжоу Цицзю и ожидала такого ответа, ее взгляд все же помрачнел.

Она вздохнула. Путь мольбы был явно закрыт, оставалось только рискнуть!

Чжоу Цицзю, стиснув зубы, сказала:

— Старший брат, Циань всегда был послушным. Дядя Сюй Ян души в нем не чает.

Чжоу Цицзю знала, что ее старший брат наверняка поймет смысл этих слов.

Сюй Ян держал в руках военную власть и был предан ее отцу-императору до глубины души. Чжоу Чэнь, вероятно, давно ломал голову над этой проблемой.

Поступая так, она, несомненно, задевала Чжоу Чэня за живое, но у нее не было другого выбора.

Чжоу Чэнь повернул меч к Чжоу Цицзю.

— Ты смеешь угрожать Мне!

— Старший брат, у меня и в мыслях не было! Я лишь прошу вас пощадить его! — Чжоу Цицзю резко опустилась на колени, сердце ее бешено колотилось.

Глядя на Чжоу Цицзю, распростертую у его ног, Чжоу Чэнь помрачнел. Он и не подозревал, что его сестра, страдающая душевным расстройством, окажется такой преданной.

Напряженная атмосфера повисла в воздухе, когда снаружи раздался спокойный и громкий голос:

— Старшая принцесса права!

Ли Ши стоял снаружи зала с непроницаемым выражением лица, сложив руки на животе. Неизвестно, как долго он там стоял и сколько успел услышать.

Канцлер Ли Ши — человек, поддержавший восшествие Чжоу Чэня на престол.

С его нынешней властью Ли Ши мог бы править от имени императора или даже сам захватить трон.

У Чжоу Чэня не было особой военной мощи, в то время как Ли Ши контролировал стотысячную Императорскую гвардию Лицзина и тридцатитысячную Армию Сюаньюй.

Тридцатитысячная Армия Сюаньюй изначально находилась под его командованием.

Командир Императорской гвардии Чжао Аньхэ погиб во время переворота, и командная печать, естественно, попала в руки Ли Ши, который всем этим руководил.

Однако, судя по поведению Ли Ши, у него не было ни малейшего намерения узурпировать власть. Он охотно служил Чжоу Чэню и даже вернул ему командную печать от стотысячной Императорской гвардии.

Чжоу Цицзю невольно задумалась: неужели Ли Ши нисколько не боится, что Чжоу Чэнь избавится от него, как только достигнет своей цели?

Чжоу Цицзю украдкой разглядывала этого влиятельного сановника Великого Ли. Ему было уже за сорок, и он производил впечатление человека, сохраняющего спокойствие в любых обстоятельствах.

Раньше он был верным сановником, которому доверял ее отец-император, теперь он стал влиятельным сановником, которому доверял Чжоу Чэнь.

Ли Ши тоже мельком взглянул на Чжоу Цицзю.

Одного взгляда хватило, чтобы его сердце дрогнуло.

Принцесса была так похожа на покойного императора, что он почувствовал необъяснимую вину.

Ли Ши не питал злых намерений к Чжоу Цицзю и ее брату. Ему не было нужды убивать их, пока они не угрожали трону Его Величества.

Пока он здесь, Чжоу Цицзю и ее брат не смогут пошатнуть положение Его Величества. Чего ему бояться?

Неужели он сомневается в собственных способностях?

Ли Ши мысленно усмехнулся. В молодости он никогда не сомневался в своих силах, а постарев, стал всего опасаться.

Разве не благодаря своей неукротимой смелости он смог добиться места при дворе и столько лет занимать пост канцлера?

Хотя Чжоу Цицзю не знала мыслей Ли Ши, она почувствовала легкое волнение от того, что он согласился с ее словами.

Сейчас она лишь надеялась спасти жизнь Цианя.

Ли Ши неторопливо подошел к Чжоу Чэню.

— Приветствую Ваше Величество, приветствую Ее Высочество Старшую Принцессу.

— Зачем пришел канцлер?

— Ваше Величество, ваш подданный хотел бы обсудить с вами кое-что наедине.

Ли Ши смотрел на царивший беспорядок, но не выказывал ни малейшего беспокойства.

Он шаг за шагом добился своего нынешнего положения, и подобные сцены его не пугали.

Чжоу Чэнь был явно недоволен.

— У Меня еще есть дела.

Ли Ши изначально опасался, что Чжоу Циань может стать проблемой, но теперь видел, что переоценил его.

Чжоу Циань был совершенно слаб и ни на что не способен. По смелости он уступал даже Старшей принцессе, женщине. Даже повзрослев, он вряд ли сможет взять на себя какую-либо ответственность.

Покойный император оказал ему милость, признав его таланты. Организовав этот мятеж, он уже поступил неправильно, зачем же истреблять потомков покойного императора?

Можно оставить — так пусть остаются...

Ли Ши бросил взгляд на Чжоу Цицзю и дрожащего за ней Чжоу Цианя.

— Ваше Величество, то, о чем ваш подданный хочет поговорить, касается именно нынешней ситуации.

Чжоу Чэнь бросил меч на пол и, повернувшись, ушел в боковой зал.

Ли Ши последовал за ним, оставив Чжоу Цицзю и ее брата стоять на коленях в главном зале.

— Канцлер, что ты хотел сказать? Тоже, как и вдовствующая императрица, хочешь, чтобы Я убил Чжоу Цианя?

— Ваше Величество, разве вы только что не колебались, медля с действием?

— В конце концов, он Мой брат. Я лишь думал, как убить его одним ударом, чтобы избавить от мучений. На том свете отец-император будет Мне благодарен.

— Ваше Величество, Старшая принцесса права, Второго принца пока стоит оставить в живых.

Чжоу Чэнь усмехнулся.

— Она только что угрожала Мне, и это правильно?

— Ваше Величество, на северных рубежах стоит двухсоттысячная Армия Усмирения Севера. Ее главнокомандующий Сюй Ян раньше был помощником князя Динбэй и беззаветно предан покойному императору. Их отношения господина и подданного были даже крепче, чем у князя Динбэй и покойного императора.

— Неужели Я должен терпеть угрозы от подданного? — хотя Чжоу Чэнь сказал это, он прекрасно понимал, что Сюй Ян действительно представляет угрозу.

— Если Второй принц останется жив, то Сюй Ян, даже подозревая, что трон Вашего Величества добыт нечестным путем, не предпримет никаких действий.

— К тому же, мы можем использовать Второго принца как заложника, чтобы сдерживать Сюй Яна.

— При малейшем признаке неповиновения со стороны Сюй Яна можно будет угрожать жизнью Второго принца.

— Ради безопасности Второго принца и Старшей принцессы, он, вероятно, будет вынужден подчиниться Вашему Величеству.

— Напротив, если Второй принц умрет, подозрения превратятся в уверенность, и сдерживающего фактора не останется.

— В праведном гневе, даже рискуя быть обвиненным в измене, Сюй Ян непременно выступит, чтобы отомстить за покойного императора и Второго принца.

— Тогда Сюй Ян поведет войска на юг. Чем Лицзин сможет его остановить?

— Хотя у нас есть стотысячная Императорская гвардия, в лучшем случае это приведет к взаимному истреблению с Сюй Яном. Какая нам от этого польза?

— Ваше Величество, Второго принца лучше оставить в живых.

Грудь Чжоу Чэня начала вздыматься. Больше всего на свете он ненавидел угрозы, но он ничего не мог поделать с Сюй Яном, который находился далеко на северных рубежах и командовал огромной армией.

— Неужели... так просто отпустить Чжоу Цианя? — эти слова Чжоу Чэнь произнес с крайней неохотой.

Он вспомнил свои прежние страдания и жизнь Чжоу Цианя в роскоши.

А еще то, как Чжоу Цицзю баловала этого Чжоу Цианя, которого он так ненавидел.

Он с таким трудом заполучил трон, но не мог тронуть Чжоу Цианя.

— Чжоу Циань, в конце концов, сын покойного императора, он может стать проблемой. К счастью, он ни на что не годен и еще молод.

— Полагаю, Второго принца можно просто держать в праздности и безделье.

Чжоу Чэнь постоял мгновение, затем махнул рукой.

— Хорошо.

Час спустя Чжоу Чэнь издал указ: Второму принцу даровался титул князя Ань, он переселялся во дворец Сицзянь Бегун в Жучжоу. Без императорского указа ему запрещалось въезжать в Лицзин, а без разрешения — покидать дворец.

Жучжоу находился недалеко от Лицзина и в пределах сферы влияния Ли Ши — это было очень надежное место за пределами столицы.

Получив указ, Чжоу Цицзю обняла своего ничего не понимающего брата и вздохнула с облегчением.

— Старшая сестра, я должен покинуть тебя?

Глаза Чжоу Цианя покраснели от слез, он обнял Чжоу Цицзю и не отпускал.

— Ты никогда не отличался умом. Прибыв во дворец Сицзянь Бегун, помни: не капризничай, веди себя тихо и смирно, — вокруг были люди Чжоу Чэня, и она знала, чего говорить не следует.

— Старшая сестра, разве ты раньше не говорила, что я самый умный? — Чжоу Циань забыл о слезах и с недоумением возразил.

— Это я тебя так утешала. Ты поверил в это — разве это признак ума?

Когда старшая сестра хвалила его, ее взгляд был таким искренним, кто бы мог подумать, что это были слова утешения?

Чжоу Циань почувствовал, что его самолюбие было задето.

Неужели он действительно не умный?

В уголках губ Чжоу Цицзю появилась едва заметная улыбка. Цианя действительно легко обмануть.

Раз Циань не был проницательным, то пусть лучше будет немного простодушным.

По крайней мере, так он не будет постоянно вызывать опасения у Чжоу Чэня.

— Ты всегда был слаб здоровьем, так что больше отдыхай и поправляйся. Старшая сестра потом навестит тебя.

— Старшая сестра, ты обязательно должна приехать ко мне, я буду скучать...

Хотя Чжоу Цианю было уже двенадцать лет, он казался более зависимым от сестры, чем другие двенадцатилетние дети.

Вскоре после рождения Чжоу Цианя их мать, покойная императрица, умерла, и он всегда рос рядом с Чжоу Цицзю.

От природы он был робок, а после пережитого в детстве испуга и тяжелой болезни стал еще более пугливым.

Чжоу Цицзю, подавляя горечь в сердце, с улыбкой взяла лицо Чжоу Цианя в ладони.

— Знаю, знаю, плакса ты мой.

Сможет ли Циань привыкнуть к жизни вдали от нее после столь внезапного отъезда?

На следующее утро отряд людей увез Чжоу Цианя.

Чжоу Цицзю беспокоилась и провела прошлую ночь с Чжоу Цианем.

Поэтому, когда сегодня утром Чжоу Цианя увозили, она стояла рядом.

Как же быстро действует Чжоу Чэнь!

Слезы Чжоу Цианя катились, как жемчужины на нитке, одна за другой.

— Старшая сестра...

Чжоу Цицзю с трудом выдавила улыбку и тихо успокоила его:

— Циань, не бойся.

Затем слуги подхватили все еще плачущего Чжоу Цианя и унесли.

Столько лет они были братом и сестрой, она сама его вырастила. Чжоу Цицзю все же не смогла сдержать чувств и, подбежав, поднялась на самую высокую башню во дворце — Ланьюэ.

С башни Ланьюэ открывался вид на весь императорский дворец. Она стояла на самом высоком месте, имела три яруса и располагалась на пути, которым обязательно нужно было пройти, чтобы покинуть дворец.

Чжоу Цицзю молча стояла на башне Ланьюэ, глядя, как кортеж с Чжоу Цианем удаляется все дальше и дальше.

Чжоу Цицзю смотрела на кортеж Чжоу Цианя, а за каждым ее движением с городской стены наблюдал Чжоу Чэнь.

— Ваше Величество, поднялся ветер, давайте вернемся, — У Тинхун взял у маленькой служанки плащ и осторожно накинул его на плечи Чжоу Чэня.

— Мм, — Чжоу Чэнь рассеянно взглянул на Чжоу Цицзю. — Велите Старшей принцессе вернуться во дворец.

Чжоу Цицзю была легко одета, только что оправилась от болезни, выглядела бледной и изможденной.

Если ее еще и продует, она, вероятно, снова заболеет.

Чжоу Чэнь ни за что не признался бы, что беспокоится о ней. Он был уверен, что просто не хочет прослыть человеком, плохо обращающимся с родной сестрой.

Но разве тот, кто смог убить своего отца-императора, когда-либо боялся людской молвы?

Сколько министров, ставивших под сомнение его право на трон, лишились голов в тот день в зале дворца, а он и тогда не беспокоился о своей репутации.