Глава 4

Глава 4

Чжоу Цицзю тихо лежала на шелковой кровати, закрыв глаза и размышляя.

Все эти перемены произошли так стремительно, что она до сих пор не могла поверить в их реальность.

Чжоу Чэнь теперь был правителем Великого Ли. Как он поступит с ней? А с ее младшим братом Чжоу Цианем?

В ее памяти все еще отчетливо всплывала одна сцена.

Однажды зимой она и Чжоу Циань случайно встретили Чжоу Чэня в Императорском саду.

Честно говоря, Чжоу Чэнь редко появлялся перед ней и ее братом, потому что отец-император строго запретил ему приближаться к ним.

Желая сблизиться со старшим братом и из любопытства, Чжоу Цицзю протянула Чжоу Чэню пирожные, которые тайно велела купить для нее за пределами дворца.

Чжоу Цицзю была уверена, что Чжоу Чэню понравится, но развитие событий пошло совершенно не так, как она ожидала.

Чжоу Чэнь не только не выказал ни малейшей радости, но и бросил пирожные на землю, яростно растоптав их несколько раз.

Он остановился, лишь когда пирожные превратились в крошки, смешавшись с пылью.

Чжоу Чэнь уставился на растоптанные пирожные под ногами и с недобрым лицом произнес:

— Ты пытаешься отделаться от меня такими пирожными?!

— Ты насмехаешься надо мной, считая, что я достоин только таких низкосортных сладостей?!

Чжоу Цицзю, которой тогда было всего десять лет, была совершенно ошеломлена и, плача, пролепетала:

— Послушай мое объяснение, я...

Чжоу Чэнь взревел:

— Замолчи!

— Замолчи, я сказал!

Чжоу Цицзю заплакала еще горше:

— Я не...

Чжоу Циань был еще младше, ему тогда было всего четыре года, и он еще не понимал, что происходит.

Однако, глядя на свирепого тоном и видом Чжоу Чэня, а затем на плачущую рядом сестру, Чжоу Циань необъяснимо заразился горем Чжоу Цицзю и тоже начал плакать.

Услышав этот плач, Чжоу Чэнь стал еще более неуравновешенным.

Чжоу Чэнь оттолкнул Чжоу Цианя, затем оттолкнул и ее, и, гневно указывая на нее пальцем, закричал:

— Убирайтесь!

— Больше всего на свете я ненавижу вас двоих!

— Убирайтесь!

Увидев это, дворцовая прислуга поспешила разнять Чжоу Чэня и брата с сестрой. Осторожно сдерживая Чжоу Чэня, они тихими голосами успокаивали Чжоу Цицзю и Чжоу Цианя.

Во взгляде Чжоу Чэня не было и тени той светлой ясности, что была присуща Его Величеству. Напротив, он был очень мрачен, всегда ходил с угрюмым лицом, лишенным всякой живости. Люди во дворце его побаивались.

Хотя Чжоу Чэнь был всего лишь нелюбимым принцем, хотя дворец, в котором он жил, мало чем отличался от заброшенного, он все же был старшим сыном Его Величества.

Сейчас Чжоу Чэнь выглядел так, будто готов был броситься на Чжоу Цицзю и ее брата, что ставило дворцовую прислугу в крайне затруднительное положение!

Пострадает любая из сторон — виноваты будут они, наказания все равно не избежать. Эх!

Чжоу Чэнь свирепо посмотрел на Чжоу Цицзю. Спрятавшаяся в объятиях Аюнь Чжоу Цицзю вздрогнула и еще глубже зарылась в ее объятия.

Чжоу Чэнь помолчал мгновение и больше не предпринял никаких импульсивных действий.

Он опустил глаза, повернулся и, пошатываясь, покинул Императорский сад. Его фигура казалась хрупкой и худой.

На следующий день ее отец-император неизвестно откуда узнал об этом незначительном происшествии и, не скупясь на слова, безжалостно наказал Чжоу Чэня.

В итоге Чжоу Чэня заставили стоять на коленях перед его покоями целых три дня.

Что еще хуже, так это то, что беда не приходит одна.

Именно так: на второй день наказания Чжоу Чэня хлынул проливной дождь.

Промокнув под дождем, Чжоу Чэнь тяжело заболел.

Когда Чжоу Цицзю узнала об этом, Чжоу Чэнь как раз был серьезно болен.

Из-за нее Чжоу Чэня наказали, и Чжоу Цицзю чувствовала себя очень виноватой.

Во дворце Юньэньдянь Чжоу Цицзю послушно стояла рядом с Чжоу Юанем.

В комнате было тепло, и маленькое личико Чжоу Цицзю раскраснелось.

— Отец-император, старший брат заболел.

Чжоу Юань ответил крайне холодно:

— Мм.

— Но ни один императорский лекарь не пошел лечить старшего брата, — тихо произнесла Чжоу Цицзю.

Чжоу Юань повернул голову и увидел блестящие глаза Чжоу Цицзю, чистые и ясные. Ему стало необъяснимо совестно, и он быстро перевел взгляд обратно на доклад перед ним.

Рука Чжоу Юаня, державшая киноварную кисть, на мгновение замерла, а затем снова принялась что-то писать на докладе.

— Я пошлю императорского лекаря взглянуть. Цзю'эр, не волнуйся.

Императорские лекари, конечно, действовали по его приказу, но он не ожидал, что Цзю'эр узнает об этом.

Цзю'эр была еще юна и невинна, он не должен был использовать ее как повод для наказания Чжоу Чэня.

Иначе Цзю'эр будет постоянно винить себя.

Как отец, он поступил совершенно недостойно!

Чжоу Цицзю опустила голову и тихо пробормотала:

— Отец-император, в тот день я тоже была виновата, вам не нужно было наказывать старшего брата.

Чжоу Юань ласково погладил Чжоу Цицзю по голове:

— Цзю'эр, он не такой, как вы.

Чжоу Цицзю хотела спросить, почему он не такой, но отец-император сменил тему.

Когда она снова попыталась заговорить, отец-император опять сменил тему.

Чжоу Цицзю поняла: отец-император не хотел, чтобы она продолжала спрашивать.

Чжоу Цицзю перестала расспрашивать, и Чжоу Юань удовлетворенно улыбнулся.

Чжоу Цицзю так и не заметила, что, говоря о Чжоу Чэне, ее отец-император смотрел с нескрываемым отвращением...

Воспоминания резко оборвались, потому что снаружи покоев внезапно раздался громкий, похожий на крик петуха, возглас.

— Его Величество прибыл!

После этого возгласа все разом опустились на колени и хором произнесли:

— Слуги приветствуют Ваше Величество.

Чжоу Чэнь бросил взгляд и нетерпеливо махнул рукой:

— Все ступайте прочь.

Дворцовая прислуга почти вся удалилась, лишь две личные служанки Чжоу Цицзю, Аюнь и Ахуэй, немного колебались, чем привлекли взгляд Чжоу Чэня.

Под все более мрачным взглядом Чжоу Чэня им ничего не оставалось, как последовать за остальными и покинуть покои.

Главный евнух Чжоу Чэня, У Тинхун, также немедленно удалился.

Теперь в покоях остались только двое: Чжоу Чэнь и Чжоу Цицзю.

Аромат благовоний медленно распространялся. Полная тишина — вот, пожалуй, лучшее описание этого момента.

Чжоу Чэнь окинул взглядом убранство покоев. Все было так, как он и представлял — роскошно и изысканно.

Хм!

Отец-император был так пристрастен!

Он вспомнил дворец, в котором жил раньше, — он был ненамного лучше жилищ слуг, зимой холодный, летом жаркий.

Чжоу Чэнь взял со стола чашку, повертел ее в руке, внимательно разглядывая.

Если бы не поддержка канцлера, он, вероятно, до сих пор был бы старшим принцем в заброшенном дворце.

Канцлеру Ли Ши сейчас было уже за сорок, и у них никогда не было никаких пересечений.

Мать Чжоу Чэня, Сяо Ланьцзюань, была дочерью чиновника самого низкого ранга.

В Лицзине было полно высокопоставленных чиновников и знати.

Семья Сяо Ланьцзюань была совершенно незначительной.

Поэтому у Чжоу Чэня не было влиятельных родственников по материнской линии, на которых можно было бы опереться.

Когда канцлер Ли Ши сам нашел его, Чжоу Чэнь был крайне удивлен, а затем исполнился подозрений.

Достопочтенный канцлер Великого Ли вдруг заявил, что хочет поддержать его!

— Я всего лишь принц из заброшенного дворца. Канцлер не поддерживает законного наследника Чжоу Цианя, рожденного императрицей, а вместо этого приходит поддержать меня?

— Вам не кажется это смешным, канцлер?

Чжоу Чэнь саркастически усмехнулся, не зная, над чем он смеется больше — над абсурдным выбором Ли Ши или над собственным положением.

— Ну и что с того, что он рожден императрицей?

— Он все равно не будет помнить моей доброты.

— Добавлять цветы к парче — не так хорошо, как подавать уголь в снежную погоду (Помощь в беде ценнее поздравлений с успехом).

— Всему миру известно, что Его Величество хочет передать трон второму принцу. Второй принц, естественно, тоже считает, что трон принадлежит ему по праву.

— К тому же, родня второго принца по матери — это клан Чжэн из округа Шуань в Жоуди.

— Если в будущем второй принц взойдет на трон, где при дворе останется место для меня?

Ли Ши стоял перед Чжоу Чэнем с совершенно невозмутимым видом, ничуть не скрывая своих мыслей.

Это была честная сделка, и Чжоу Чэнь действительно был тронут.

В худшем случае его ждала смерть, что не сильно отличалось от его нынешнего положения.

Если рискнуть, возможно, у него появится шанс.

— Я согласен. Но вы действительно сможете помочь мне взойти на трон?

— Конечно!

— Вашему Высочеству Старшему Принцу нужно будет лишь помнить о моих заслугах в будущем.

Тон Ли Ши был непоколебимо твердым, и это заставило искру, почти угасшую в груди Чжоу Чэня, разгореться вновь.

И Ли Ши действительно не подвел его, успешно обеспечив ему императорский трон.

Теперь он был новым императором Великого Ли, а его мать Сяо Ланьцзюань получила титул вдовствующей императрицы.

К сожалению, его мать Сяо Ланьцзюань отказалась разделить с ним счастье и настояла на том, чтобы удалиться в храм Чэнъэньсы для уединенной молитвы и проведения обрядов по упокоению души его отца-императора.

Его отец-император был так безжалостен к ним с матерью, что он совершенно не мог понять, почему мать так поступает.

Зачем так помнить о таком бессердечном и бесчувственном человеке!

Перед отъездом его мать велела ему найти способ избавиться от Чжоу Цицзю и Чжоу Цианя.

— Чэнь'эр, теперь ты — верховный правитель.

— Не забывай о милости канцлера, который поддержал тебя.

— И еще, брат и сестра Чжоу Цицзю рано или поздно станут для тебя бедой, лучше избавиться от них поскорее.

Затем его мать добавила:

— Впрочем, это твои дела, решай сам.

— Я говорю это для твоего же блага, Чэнь'эр.

Чжоу Чэнь мог согласиться с матерью во всем, кроме вопроса о Чжоу Цицзю. Здесь он колебался...

Сяо Ланьцзюань, очевидно, заметила колебания Чжоу Чэня, но ничего не сказала, повернулась и села в карету, увозившую ее из дворца.

Чжоу Чэнь разбил чашку в руке и, глядя на осколки на полу, внезапно усмехнулся.

Затем Чжоу Чэнь медленно подошел к кровати Чжоу Цицзю и долго стоял там...

Чжоу Цицзю в этот момент была в сознании, но не смела очнуться.

К счастью, полог кровати был опущен, что скрывало ее от прямого взгляда Чжоу Чэня, и это давало ей некоторое спокойствие.

— Ты видела Меня с той стороны. Я должен был убить тебя, но императорский лекарь сказал, что у тебя душевное расстройство.

Душевное расстройство?

«Разве это не так?» — подумала Чжоу Цицзю.

Ее нынешнее состояние, когда она целыми днями пребывала в полузабытьи, мало чем отличалось от душевного расстройства, да и, вероятно, от безумия тоже.

— Неважно, спишь ты сейчас или бодрствуешь, слышишь ты Меня или нет, Я лишь надеюсь, что у тебя действительно душевное расстройство. А если ты сошла с ума — еще лучше.

— Иначе...

Глаза Чжоу Чэня были полны безумия. Он слегка наклонился и понизил голос:

— Иначе Я не знаю, не убью ли Я тебя однажды по-настоящему.

Чжоу Цицзю слышала, как Чжоу Чэнь медленно приближается к ней. Ее рука, спрятанная под одеялом, невольно сжалась, глаза были крепко зажмурены.

Ей не нужно было открывать глаза, чтобы почувствовать тень и давление, исходящие от Чжоу Чэня.

К счастью, в последний момент Чжоу Чэнь все же опустил руку, которой хотел отдернуть полог, повернулся и ушел.

Чжоу Цицзю мгновенно вздохнула с облегчением, словно утопающий, внезапно вырвавшийся на поверхность воды, жадно хватая ртом воздух, дыша...

Чжоу Чэнь был настоящим безумцем, но Чжоу Цицзю ничего не могла поделать.

Раз так, то она станет той самой принцессой Пиннин с душевным расстройством, какой ее хотел видеть Чжоу Чэнь!

Придет день, и она освободится от оков, наложенных на нее Чжоу Чэнем, — тайно поклялась себе Чжоу Цицзю.