Глава 7

Глава 7

Два года спустя Лицзин был все так же оживлен, как и прежде.

Однако положение принцессы Пиннин сильно изменилось.

Прежний образец для подражания среди знатных девиц теперь стала принцессой Пиннин, страдающей душевным расстройством.

Люди в императорском городе говорили, что старшая принцесса пережила потрясение из-за смерти Его Величества, что можно было считать похвальной дочерней почтительностью.

Число слуг во дворце Ханьчжангун не только не уменьшилось, но даже увеличилось.

Во дворце все говорили, что Его Величество непомерно добр к своей единственной сестре.

Но только сама Чжоу Цицзю знала, что во всем этом дворце ей была верна лишь одна Аюнь.

Ахуэй и Аюнь изначально были ее самыми доверенными старшими служанками, но мысли Ахуэй не могли укрыться от нее.

Ахуэй была влюблена в ее старшего брата-императора.

— Ваше Высочество Старшая Принцесса, это все новые чаи, присланные в дань. Его Величество велел вам выбрать первой.

Евнух подобострастно улыбался. Он слегка повернулся боком, демонстрируя различные драгоценные сорта чая.

— Мм, — Чжоу Цицзю равнодушно отозвалась. — Аюнь, выбери что-нибудь и оставь.

Чжоу Цицзю не любила пить чай. То, что ей не нравилось, она предпочитала избегать.

Но Чжоу Чэнь как раз очень любил чай и, естественно, надеялся, что Чжоу Цицзю тоже пристрастится к этому напитку.

Так он еще больше чувствовал, что Чжоу Цицзю все еще находится под его контролем.

Не успела Аюнь сделать и шага, как Ахуэй радостно подскочила вперед и самовольно выбрала две банки чая.

Эмэй Байя и Фаншань Луя — два любимых сорта чая Чжоу Чэня.

Аюнь была явно недовольна таким дерзким поведением Ахуэй, но из-за присутствия посторонних она не могла ничего сказать.

Чжоу Цицзю не стала упрекать Ахуэй. Это была всего лишь незначительная мелочь.

Более того, ей даже нравилось наблюдать за безответной влюбленностью Ахуэй.

Тех, кто предал ее, она никогда не прощала.

Ахуэй держала две банки чая.

— Старшая принцесса, эти два сорта чая — лучшие. Его Величество всегда их любил.

Аюнь вернулась к Чжоу Цицзю.

Поступок Ахуэй ясно показывал, что она не принимает во внимание приказы старшей принцессы.

Чжоу Цицзю слегка улыбнулась, поджав губы.

— Если бы старший брат узнал, что даже служанка в моем дворце так хорошо помнит его предпочтения, он, вероятно, был бы очень рад?

Ахуэй, погруженная в свою радость, даже не уловила необычного тона в ее голосе. Она даже слегка смутилась и сказала:

— Служанка все делает ради вас!

Аюнь еще больше рассердилась на Ахуэй. Ей казалось, что поведение Ахуэй оскорбляет ее старшую принцессу, но поскольку сама принцесса ничего не сказала, ей оставалось лишь подавлять свое недовольство.

В конце концов, Чжоу Цицзю все же оставила эти две банки чая.

Ей действительно не было нужды выбирать худшие сорта только для того, чтобы унизить Ахуэй.

Хотя она и не придавала особого значения этим так называемым драгоценным дарам.

Чжоу Чэнь в материальном плане действительно никогда ее не обделял, все положенные почести у нее были.

Вот только... характер Чжоу Чэня был переменчив. Иногда его эмоции внезапно накалялись до такой степени, что он, казалось, хотел ее задушить.

Вот только... Чжоу Чэнь всегда любил навязывать ей свои предпочтения, постоянно являлся во дворец Ханьчжангун, лишь вызывая у нее раздражение.

Чжоу Чэнь отобрал у Чжоу Цицзю жетон для выхода из дворца, который она с таким трудом выпросила у покойного императора. Она целыми днями сидела в этом дворце, и ей это давно наскучило.

Она скучала по прежним временам, когда отец-император, хоть и говорил, что ей нельзя покидать дворец, но молчаливо позволял ей иногда тайно выбираться наружу.

Чжоу Цицзю немного поспала на кушетке, но чувствовала себя все более разбитой. Когда она проснулась, уже стемнело.

На душе у нее было тоскливо. Отбросив одеяло в сторону, она вышла из зала.

Луна скрылась, небо было темным, листья беспорядочно метались на ветру.

Октябрьский ветер больно хлестал по лицу, но она необъяснимо погрузилась в эту унылую осеннюю атмосферу.

Чжоу Цицзю тихо вздохнула. Оказывается, Чжоу Чэнь правил уже больше двух лет.

— Пиннин, он скоро вернется.

Внезапно раздался голос, от которого у Чжоу Цицзю дрогнуло сердце, нарушив тишину.

Она обернулась. Обладателем голоса, как и ожидалось, был он.

На галерее стоял Чжоу Чэнь в черном плаще, от него веяло холодом.

Если бы Чжоу Чэнь внезапно не заговорил, Чжоу Цицзю, вероятно, еще долго не заметила бы его.

Чжоу Чэнь стоял там, сливаясь с тенью колонны, даже атмосфера вокруг была такой же — холодной, тихой и мрачной.

Чжоу Чэнь увидел ее изумленное выражение лица и медленно вышел из тени.

— Что?

— Пиннин не рада видеть Меня?

— Разве младшая сестра-подданная осмелится?

— Старший брат так занят государственными делами, но все же находит время навестить меня. Я несказанно рада!

Чжоу Цицзю с улыбкой подобрала юбки и подошла к Чжоу Чэню.

— Если бы старший брат предупредил меня заранее, я бы смогла велеть подготовиться.

Чжоу Чэнь прекрасно понимал, что в ее словах сквозило легкое недовольство его внезапным визитом, но ничего не сказал и, повернувшись, вошел в главный зал дворца Ханьчжангун.

Весь Великий Ли принадлежал ему, он, естественно, не считал себя гостем во дворце Ханьчжангун.

— Старший брат, почему вы пришли сюда совсем один?

— Где евнух У?

Чжоу Чэнь нахмурился.

— Я велел ему не следовать за Мной. Он целый день ходит за Мной по пятам, Меня это раздражает.

Чжоу Цицзю мысленно усмехнулась. Оказывается, и у Чжоу Чэня бывают моменты раздражения.

Чжоу Чэнь, казалось, был действительно очень раздражен. Он залпом выпил чай, который она только что налила.

Этот чай... разве он не горячий?

Когда она наливала чай, несколько капель случайно упали ей на палец, и они были обжигающими.

Как раз в тот момент, когда Чжоу Цицзю размышляла о том, что Чжоу Чэнь действительно необычный человек, раз даже его рот не боится кипятка, Чжоу Чэнь резко выплюнул чай.

Чжоу Чэнь прикрыл рот рукой, в его глазах блестели слезы, он выглядел обиженным.

Чжоу Чэнь, вероятно, не осознавал, насколько его нынешний вид отличался от обычного. Он поднял голову и посмотрел на Чжоу Цицзю так, словно жаловался ей на то, что эта чашка чая его обидела.

Если бы она точно не знала, что это Чжоу Чэнь, Чжоу Цицзю, возможно, даже смягчилась бы.

Но это был Чжоу Чэнь. Она своими глазами видела, как он убил их отца-императора, видела его безумную ненависть к ней во время приступов ярости. Поэтому она могла совершенно спокойно смотреть, как он страдает от этой незначительной физической боли.

Чжоу Чэнь вытер уголки губ и встал.

— Пиннин, Ли Сянъюй скоро вернется.

— О, — равнодушно ответила Чжоу Цицзю.

Чжоу Чэнь, казалось, был весьма доволен ее реакцией. Его тон даже смягчился, что было крайне необычно.

— Князь Динбэй, прежде чем сложить доспехи, был непобедим на поле боя, поистине прирожденный полководец.

— У храброго отца не бывает трусливых сыновей. Ли Сянъюй обладает незаурядными способностями, он совершил великие подвиги на северных рубежах. Мы с канцлером все время думали, как его наградить, чтобы это соответствовало его ратным подвигам во славу Великого Ли.

Внезапно услышав имя Ли Сянъюя, Чжоу Цицзю невольно замерла.

Хотя она виделась с Ли Сянъюем всего несколько раз, она могла разглядеть, что Ли Сянъюй, казалось, был рожден для того, чтобы стоять на вершине. Его блеск однажды непременно проявится.

К тому же, Ли Сянъюй был главным героем книги.

Главным героям всегда сопутствует удача, недостижимая для обычных людей... В этот момент Чжоу Цицзю поняла, какое решение ей следует принять.

Для нее Ли Сянъюй был превосходным союзником.

Чжоу Цицзю ничего не ответила. В данный момент молчание, возможно, было лучшим выбором.

Чжоу Чэнь был удивлен ее молчанием, но в то же время обрадован ее безразличием. Его взгляд, устремленный на Чжоу Цицзю, был необычайно мягким.

Но когда его взгляд коснулся белого, как лунный свет, запястья Чжоу Цицзю и он увидел на нем бледный синевато-фиолетовый след, голос Чжоу Чэня мгновенно похолодел.

— Люди из Императорской медицинской академии становятся все более бесполезными!

— Столько дней прошло, почему до сих пор не зажило?

Чжоу Цицзю безразлично взглянула на запястье.

— Это всего лишь небольшая рана.

Этот след остался после того, как Чжоу Чэнь внезапно пришел в ярость в тот день.

Теперь он проявлял заботу, и Чжоу Цицзю находила это крайне ироничным.

В тот день Чжоу Чэнь ворвался во дворец Ханьчжангун с целой толпой людей.

Он вытащил ее, еще одетую в ночную одежду, из-под одеяла и резко швырнул на пол.

Затем он схватил ее за руку и снова поднял.

Чжоу Чэнь крепко сжал ее запястье, так что ей показалось, будто кости вот-вот сломаются.

Чжоу Цицзю не выдержала и взмолилась:

— Старший брат, мне больно.

Гнев в глазах Чжоу Чэня вспыхнул еще сильнее. Он смотрел на нее взглядом хищника.

— Чжоу Цицзю, Я говорил тебе, если хочешь, чтобы Чжоу Циань жил, веди себя смирно!

— Почему ты не слушаешь?!

Чжоу Цицзю совершенно не понимала, что происходит, и растерянно спросила:

— Старший брат, о чем вы говорите?

Чжоу Чэнь, сжимая ее запястье так, что глаза его готовы были вылезти из орбит от гнева, а ненависть, казалось, вот-вот выплеснется наружу, в итоге ничего не сказал, отшвырнул ее руку и широкими шагами покинул ее покои.

Чжоу Цицзю уже привыкла к таким периодическим вспышкам ярости Чжоу Чэня. Она даже подозревала, что у него не все в порядке с головой, что он похож на бомбу замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.

Но большую часть времени Чжоу Чэнь все же вел себя нормально.

Он редко улыбался, а когда улыбался, его улыбка казалась зловещей.

С тех пор как он взошел на трон, ежедневная трапеза Чжоу Чэня была невероятно обильной.

Но Чжоу Чэнь стал даже немного худее, чем во времена жизни во дворце Сигун. Взгляд его, однако, оставался все таким же мрачным.