Глава 8 (Часть 1)

В полдень Сюй Сичунь принесла Цзи Цзиню в кабинет обед. Вэй Дун отправился за город повидаться с другом, поэтому Цзи Цзинь попросил слуг принести еду прямо в кабинет.

Сюй Сичунь трижды постучала в дверь, но ответа не последовало. Тогда она позвала: «Господин!» — но снова тишина.

Однако Сюй Сичунь услышала доносившиеся изнутри размеренные постукивания, свидетельствующие о чьем-то присутствии. Она снова постучала:

— Господин, можно войти?

Сюй Сичунь открыла дверь и увидела Цзи Цзиня, сидящего за столом у окна. Он задумчиво смотрел на шахматную доску, постукивая по ней белой фигурой.

Только когда Сюй Сичунь подошла ближе, Цзи Цзинь поднял голову. Его пронзительный взгляд, упав на девушку, мгновенно смягчился.

Сюй Сичунь поставила еду на круглый стол.

— Господин, сначала пообедайте. Даже самая сложная партия когда-нибудь заканчивается.

Цзи Цзинь понял намек и с некоторым удивлением спросил:

— Вы играете в го?

Сюй Сичунь кивнула.

Цзи Цзинь улыбнулся, расставил камни и предложил:

— Сыграем партию?

После минутного колебания Сюй Сичунь села напротив него и взяла черные камни.

— Черные ходят первыми, — сказал Цзи Цзинь, приподняв бровь.

Сюй Сичунь сделала ход. На фоне черного камня ее тонкие пальцы казались еще изящнее.

Они играли около часа. В какой-то момент Сюй Сичунь, держа в руке черный камень, не стала ставить его на доску, а подняла взгляд на Цзи Цзиня.

— Я проиграла.

Цзи Цзинь расслабился.

— На самом деле вы очень хорошо играете.

Поначалу он действительно недооценил ее, но постепенно Сюй Сичунь начала теснить его, и ему пришлось играть всерьез. В итоге он победил, но с небольшим преимуществом.

— Это у господина поистине превосходное мастерство, — сказала Сюй Сичунь. По этой партии она поняла, что Цзи Цзинь — человек с незаурядным стратегическим мышлением.

Цзи Цзинь, в свою очередь, увидел, что она умна и проницательна. Невольно спросил:

— Вы сами научились играть?

Сюй Сичунь покачала головой, а затем кивнула.

— Сначала меня учила бабушка, а потом я сама изучала старинные записи партий.

Цзи Цзинь промолчал.

Упомянув о бабушке, Сюй Сичунь погрузилась в воспоминания и заговорила, словно сама с собой:

— Я никогда не видела своих родителей. В моей памяти осталась только бабушка. Мы жили бедно, но она обучила меня всему: игре на цине, каллиграфии, живописи, поэзии. В детстве я не понимала, зачем мне это нужно, а когда выросла и спросила ее, она так ничего и не рассказала. Теперь у меня уже нет возможности узнать.

Цзи Цзинь хотел было утешить ее, но Сюй Сичунь поднялась.

— Обед остыл. Я отнесу его на кухню погреть.

Не дожидаясь ответа, она вышла с подносом.

Дойдя до двери, она услышала голос Цзи Цзиня:

— В кабинете много книг о го. Если хотите, можете в любое время брать их почитать.

Когда Сюй Сичунь ушла, Цзи Цзинь вернулся к столу, достал из-под книги письмо и сжег его на свече.

Под покровом ночи Цзи Цзинь прибыл в Цзинъюань. В саду за домом он нашел Тао Гунцзы и Нин Сюэ, которые пили чай и любовались луной. Цзи Цзинь присоединился к ним, и Тао Гунцзы налил ему чашку Да Хун Пао.

Цзи Цзинь сделал глоток, но выражение его лица было серьезным.

— Сегодня я получил сообщение от дяди Фу. На северо-западе творится что-то странное.

Нин Сюэ не выглядела встревоженной.

— Что случилось?

— Разведчики с северо-запада сообщают, что смерть Фэн Гуна выглядит подозрительно. Боюсь, Юэ Тин замешан в этом деле, — нахмурился Цзи Цзинь.

— Юэ Тин — человек честный. Все эти годы он охранял северо-западную границу. Не похоже, чтобы он замышлял что-то недоброе, — покачал головой Тао Гунцзы.

Цзи Цзинь посмотрел в сторону северо-запада.

— Фэн Гуань едва прибыл на северо-запад и тут же получил тяжелое ранение. Мы не можем не подозревать что-то неладное.

— Что вы намерены предпринять, господин? — спросил Тао Гунцзы, ожидая указаний.

Взгляд Цзи Цзиня стал пронзительным.

— Я уже попросил дядю Фу отправить людей следить за ситуацией на северо-западе. Кроме того, во время моей поездки в Биньчэн я заметил, что обстановка на юге тоже неспокойна. Похоже, в империи назревает смута.

Нин Сюэ не удивилась, даже, наоборот, в ее голосе послышались нотки возбуждения.

— Отлично! Смута — это наш шанс.

— Мы давно ждали этого дня. Раньше, пока Фэн Кайлань создавал видимость благополучия, у нас не было повода для действий. Теперь наш час настал, — согласился Тао Гунцзы.

— Не будем торопить события, — сказал Цзи Цзинь. — Всё это не так просто, как кажется.

— Значит, есть еще кто-то, кто, как и мы, не хочет, чтобы Фэн Кайлань занимал трон, — заметил Тао Гунцзы.

— Господин предназначен судьбой. Кто бы ни стоял за этим, все они лишь расчищают вам путь, — задумчиво произнесла Нин Сюэ.

Фэн Кайлань узнал о ранении Фэн Гуаня на следующее утро во время аудиенции. К концу заседания эта новость уже облетела весь дворец и город.

Вернувшись в императорский кабинет, Фэн Кайлань увидел, что наложница Хуэй уже давно ждет его. Несмотря на волнение, она не забыла о придворном этикете и, увидев императора, поспешила поклониться:

— Ваше Величество!

Фэн Кайлань догадался о причине ее визита.

— Не беспокойтесь о Гуане.

— Разве я могу не беспокоиться? Его рана очень серьезная? — воскликнула наложница Хуэй.

Фэн Кайлань провел ее в кабинет и велел всем выйти.

— В письме говорится, что рана Гуаня довольно тяжелая, и пока он не может перенести дорогу. Но ему оказывают помощь военные лекари. Он вернется в столицу, как только поправится. Я отправил Юэ Тину срочное послание, чтобы он позаботился о нем. Не волнуйтесь.

Наложница Хуэй неожиданно упала на колени.

— Ваше Величество, позвольте мне взять с собой придворного лекаря Чжана, чтобы он осмотрел Гуаня. Умоляю вас!

— Глупости! — рассердился Фэн Кайлань.

Наложница Хуэй знала, что он не согласится. Слезы градом покатились по ее щекам.

— Гуань — мое сокровище! Как я могу быть спокойна, пока не увижу его своими глазами?

В этот момент вошел евнух Пэн.

— Ваше Величество, государственный наставник просит аудиенции.

— Отведите наложницу Хуэй во дворец и без моего приказа не выпускайте ее. Пусть наставник войдет, — распорядился Фэн Кайлань.

Государственный наставник Нин Лэ дождался, пока наложницу Хуэй уведут, и только тогда вошел в кабинет.

— Ваше Величество!