Глава 2 (Часть 1)

Император Дуаньго, Фэн Кайлань, был когда-то премьер-министром предыдущей династии Чунго.

В те годы император Чунго, Синь Цзе, унаследовал трон от императора Гаоцзуна в возрасте двадцати семи лет. Синь Цзе был человеком посредственных способностей и занял престол лишь потому, что был единственным сыном императора Гаоцзуна. Два года его правления прошли без особых достижений, и государственные дела часто решались с опорой на недавно назначенного премьер-министра Фэн Кайланя.

Этот Фэн Кайлань был поистине легендарной личностью. Проведя всего несколько лет в императорском дворе, он был лично назначен Синь Цзе на столь высокий пост. Придворные много спорили об этом назначении, но не могли не восхищаться способностями молодого премьер-министра.

Если падение Синь Цзе было предопределено судьбой, то восхождение Фэн Кайланя точно не было случайностью.

Девятнадцать лет назад небольшое соседнее государство Атэ начало провоцировать Чунго на северо-западной границе. Чиновники один за другим обращались к императору с просьбой дать отпор, чтобы защитить честь великой державы. Синь Цзе, не решаясь действовать самостоятельно, тайно посоветовался с Фэн Кайланем и издал указ о назначении Юэ Тина генералом кавалерии, поручив ему немедленно отправиться на северо-запад и дать отпор Атэ.

Однако в северо-западной войне Чунго терпело одно поражение за другим. В столице распространились слухи о проникновении вражеских лазутчиков, что вызвало всеобщую панику. Сам Синь Цзе тоже потерял самообладание. Он полагал, что приказ генералу Му Байху охранять ворота дворца с большим отрядом солдат обеспечит безопасность, даже если лазутчики проникли в город.

Но именно из-за этого, когда во дворце вспыхнул пожар, Му Байху и его армия были задержаны у ворот лазутчиками, действовавшими сообща с предателями внутри. Когда они наконец прорвались во дворец, было уже слишком поздно. Император Синь Цзе, императрица Ци и наследный принц Синь Сицзи погибли в огне. О судьбе принцессы Синь Пин ничего не было известно.

После того, как волнения в столице утихли, встал вопрос о престолонаследии. Императорская семья погибла, принцесса пропала без вести, а у Синь Цзе не было ни братьев, ни сестер, ни других наследников. Страна не могла оставаться без правителя, поэтому было решено выбрать достойного кандидата на трон.

Министры разделились на два лагеря: одни поддерживали Фэн Кайланя, другие — Му Байху. Однако Му Байху не желал власти и добровольно отказался от престола. В итоге Фэн Кайлань стал императором, изменил название страны на Дуаньго, а свою жену Ваньсюй провозгласил императрицей. Его старший сын, Фэн Хэ, стал наследным принцем.

Фэн Кайлань правил семнадцать лет, неустанно работая на благо страны и проявляя себя как мудрый правитель. Даже те министры, которые изначально были против его восхождения на престол, постепенно признали нового императора. Теперь, восседая на троне, Фэн Кайлань действительно обладал величием истинного Сына Неба.

Окинув взглядом присутствующих, Фэн Кайлань спросил: — Есть еще что-нибудь?

Министр общественных работ вышел вперед и доложил: — Ваше Величество, из уезда Яньшань на северо-западе поступило прошение. В память о втором принце Фэн Гуне, пожертвовавшем собой ради страны, жители уезда просят установить его статую у подножия горы Яньшань, чтобы почитать его из поколения в поколение. Просим Вашего соизволения.

Фэн Кайлань долго молчал, а затем пробормотал: — Уже сто дней прошло с тех пор, как Гун… ушел.

— Сегодня ровно сто дней, Ваше Величество, — ответил главный евнух Пэн Гунгун.

Фэн Кайлань посмотрел на наследного принца Фэн Хэ, стоявшего во главе ряда чиновников: — Что ты думаешь об этом, наследный принц?

Наследный принц Фэн Хэ был единственным сыном императора Фэн Кайланя и покойной императрицы Ваньсюй.

Ваньсюй, дочь министра церемоний, была красавицей, покорявшей сердца одним взглядом. Она мастерски владела искусством игры на цитре, каллиграфией, живописью и игрой в го, и множество знатных юношей были очарованы ею. Фэн Кайлань был одним из них. В то время он был всего лишь сыном обычного чиновника, но Ваньсюй полюбила его и заявила, что выйдет замуж только за него. Конечно, Фэн Кайланю пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить родителей Ваньсюй согласиться на этот брак.

Вскоре после свадьбы Фэн Кайлань занял должность своего отца, а затем у них родился Фэн Хэ. Карьера Фэн Кайланя стремительно развивалась, и в конце концов он был назначен Синь Цзе премьер-министром.

Вполне естественно, что после восшествия Фэн Кайланя на престол Ваньсюй стала императрицей. Однако все видели, что она не была счастлива в этой роли. Через несколько лет Ваньсюй скончалась, и Фэн Кайлань был настолько опечален, что не появлялся на заседаниях суда в течение полумесяца.

До сегодняшнего дня Фэн Кайлань так и не назначил новую императрицу, и делами гарема управляла его нынешняя фаворитка, наложница Хуэй. К слову, эта наложница была довольно похожа на Ваньсюй.

Что касается Фэн Хэ, то весь город знал, что он унаследовал красоту своих родителей и был настоящим красавцем, достойным самых лестных эпитетов. Однако в глазах общества Фэн Хэ не был выдающимся наследным принцем. В государственных делах он не проявлял ни особых успехов, ни серьезных провалов, всецело посвящая себя искусствам: игре на цитре, каллиграфии, живописи и поэзии. Из-за того, что Фэн Хэ не владел боевыми искусствами, его в шутку прозвали «Пятикратно совершенным господином».

У Фэн Кайланя было три сына: наследный принц Фэн Хэ, второй принц Фэн Гун и третий принц Фэн Гуань. Фэн Хэ не интересовался политикой, Фэн Гуань был легкомысленным, и на их фоне Фэн Кайлань больше всего ценил военные успехи Фэн Гуна. Он испытывал к Фэн Хэ противоречивые чувства — любовь и разочарование. Ходили даже слухи, что, учитывая способности, Фэн Кайлань предпочел бы видеть на троне Фэн Гуна, но оставил Фэн Хэ наследным принцем из уважения к памяти покойной Ваньсюй.

Второй принц, Фэн Гун, с детства изучал военные трактаты и стратегию, обладая незаурядным талантом к военному делу. В тринадцать лет он добровольно отправился на северо-западную границу, где благодаря своей уверенности, точности и безжалостности неоднократно одерживал победы, завоевав любовь и уважение местного населения. Полгода назад, когда Атэ снова напал на границу, Фэн Гун возглавил оборону. Бои продолжались три месяца. Три месяца назад во время одного из сражений Фэн Гун попал в засаду и погиб. Известие о его смерти потрясло весь двор.