Глава четырнадцатая: Ощущение

Сяо Шиилан опустил голову и тихо сказал: — Ты, как и Лянь Чэнби, словно всегда чувствуешь, что есть что-то гораздо важнее собственной жизни.

Жуань Цзюэ больше не говорил, даже опустил глаза. Но Сяо Шиилан все равно видел в его глазах ту печаль и усталость, что появились еще на Вилле Угоу.

Сяо Шиилан пошевелил губами. Ему очень хотелось спросить Жуань Цзюэ, что именно его так вынуждает?

Ведь он выглядел таким уставшим, ведь он сам даже осознавал, что это нечто жалкое, но почему он все равно заставлял себя терпеть, даже готов был рисковать жизнью?

Но он так и не смог задать вопрос, потому что даже мог представить реакцию Жуань Цзюэ — лишь еще более глубокую печаль и упорство.

Сяо Шиилан не спросил, и Жуань Цзюэ, конечно, не ответил. Атмосфера между ними на время стала холодной и молчаливой, пока стон не привлек их внимание.

Звук издала Е Унян, которая потеряла руку от удара Сяо Шиилана и упала без сознания. Она очнулась и пыталась подняться, опираясь на одну руку.

Жуань Цзюэ подошел к ней. Увидев его, Е Унян слегка вздрогнула.

Жуань Цзюэ присел перед ней на одно колено, глядя на ее бледное от страха и потери крови лицо, и мягко сказал: — Я задам тебе вопросы, а ты ответишь. Тогда ты сможешь остаться в живых. Ты согласна?

Е Унян вздрогнула, все еще колеблясь.

Жуань Цзюэ обернулся, взглянул на Сяо Шиилана, затем снова повернулся к ней и, глядя ей в глаза, сказал голосом, почти гипнотизирующим своей нежностью: — Ты должна хорошо подумать.

Е Унян подумала, дрожащими губами тихо спросила: — Ты... ты правда можешь оставить меня в живых?

— Конечно, — Жуань Цзюэ слегка усмехнулся. — Я даже могу дать тебе денег, чтобы ты расплатилась с долгами мужа.

Е Унян наконец приняла решение и кивнула в знак согласия.

— Хорошо, — голос Жуань Цзюэ стал еще нежнее. — Первый вопрос: Павильон Золотой Ступени и Нефритовой Чистоты, хотя и называется «Павильон», на самом деле нигде не построен, верно?

— Да, — поспешно ответила Е Унян.

— Отлично, — Жуань Цзюэ кивнул. — Второй вопрос: как они тебя нашли?

Е Унян резко взглянула на Жуань Цзюэ, на ее лице появилось глубокое испуг. — Я не знаю. Мы... — Она невольно украдкой взглянула на так называемых товарищей, лежащих мертвыми вокруг. — Мы все нуждались в деньгах, и тогда кто-то находил нас. Сначала, сначала они нападали на нас, мы... мы не могли им противостоять. А потом они говорили... говорили, что если мы будем убивать по их приказу, то получим деньги. Иначе, иначе не только денег не будет, но и мы умрем!

Жуань Цзюэ задумчиво кивнул: — А потом они давали вам этот медный жетон и цель для убийства, верно?

— Да.

— Ах, да, они наверняка еще и угрожали вам, чтобы вы не раскрывали свою личность, иначе умрете? — Жуань Цзюэ слегка наклонился вперед. — Они вас отравляли?

Е Унян покачала головой: — Нет, этого не было. Но тот мужчина очень искусен в боевых искусствах, появляется и исчезает как призрак. Никто из нас не осмеливался ему не верить.

Глаза Жуань Цзюэ блеснули. — Как он выглядит?

Е Унян осторожно взглянула на Жуань Цзюэ. — У него золотая маска, инкрустированная нефритом, лица не видно. Но он высокий и крепкий, на подбородке борода.

На лице Жуань Цзюэ появилось выражение «так и есть». Он снова спросил: — Ты видела убийц более высокого ранга, чем ты?

На лице Е Унян появилось выражение недоумения. Жуань Цзюэ пришлось подсказать: — Например, тех, кто держит серебряный или золотой жетон?

Е Унян вдруг вспомнила, и ее голос стал громче: — Да, был один мужчина. Я его не видела, это старик Цзинь Шици... О, это тот мальчишка, который был с Госпожой Сливы Мэй, упомянул как-то, что однажды видел вонючего мальчишку в золотой маске, который оказался выше его по рангу. Я тогда только думала о том, чтобы убить... убить человека, чтобы получить деньги, и не обратила внимания...

На этот раз, не дожидаясь действий Жуань Цзюэ, Сяо Шиилан опередил его и вытащил из окровавленного одеяния Старика Тяньтуна Цзинь Шици серебряный жетон. На нем тоже были те же четыре иероглифа: «Цзинь Цзе Бай Юй».

Жуань Цзюэ взглянул, Сяо Шиилан сказал: — Похоже, у того человека был как минимум золотой жетон.

Жуань Цзюэ согласился, опустил лицо и сказал Е Унян: — Последний вопрос: раз уж вы не можете раскрывать свою личность, почему вы не скрываете лицо или не меняете внешность?

На лице женщины появилось некоторое смущение. — Тот... тот человек сказал, что наша репутация в мире боевых искусств негромкая, и изменение внешности оставит следы. Лучше уж показывать свое истинное лицо, так вам... вам будет труднее заподозрить что-то.

Жуань Цзюэ кивнул. — Действительно, я тоже судил по вашему мастерству. Внешность действительно не так важна, — сказал он и снова посмотрел на Сяо Шиилана. — Если так, то мужчина в золотой маске, вероятно, довольно известен в мире боевых искусств.

Сяо Шиилан кивнул: — Верно. Только очень известный человек будет бояться, что его узнают, увидев лицо. К тому же... — В его глазах появилась легкая лукавая улыбка. — Он, вероятно, из известной праведной школы. Иначе, такой как я, кто давно печально известен, не беспокоился бы о том, узнают меня или нет.

Жуань Цзюэ не ответил ему, а достал из-за пазухи серебряную купюру и протянул Е Унян. — Я уверен, этих денег тебе хватит, верно?

Е Унян взяла ее, взглянула на сумму. На ее бледном лице вдруг выступил румянец волнения. — Хватит! Хватит! Спасибо, господин!

Жуань Цзюэ встал, отряхнул подол робы и мягко сказал: — Ничего. Это заслуженная тобой награда.

Сяо Шиилан подошел к двери трактира, приподнял занавеску и выглянул наружу. — Дождь прекратился. Идем.

Вдвоем они вышли из ветхого трактира и вернулись к карете.

Сяо Шиилан вдруг спросил: — Ты, кажется, знал о Павильоне Золотой Ступени и Нефритовой Чистоты еще до того, как спросил Е Унян?

Жуань Цзюэ равнодушно сказал: — Нельзя сказать, что знал, но я действительно расследовал Павильон Золотой Ступени и Нефритовой Чистоты. К сожалению, их система секретности очень хороша, и удалось выяснить немного. Но этого достаточно, чтобы сделать некоторые предположения.

Сяо Шиилан замолчал. В его сердце вдруг возникло чувство тревоги.

Сяо Шиилан изначально был одиноким человеком. Сколько бы людей ни было рядом, он всегда казался совершенно один.

Но после встречи с Жуань Цзюэ он вдруг почувствовал в нем то же одиночество и отчуждение, что и в себе.

Именно поэтому Сяо Шиилан вдруг почувствовал, что слой одиночества, всегда окружавший его, словно разорвался. Ему даже казалось, что эти несколько дней, проведенные с Жуань Цзюэ, были одними из немногих радостных моментов в его жизни.

В каком-то смысле, возможно, потому, что Жуань Цзюэ был слишком умен, он всегда мог сразу понять, о чем думает Сяо Шиилан.

На самом деле, такая всепроникающая проницательность для людей из мира боевых искусств — это крайне пугающее умение. Но для Сяо Шиилана это словно стало невыразимым спасением.

Но сейчас, вспоминая, Сяо Шиилан почувствовал, что Жуань Цзюэ, кажется, постепенно изменился с тех пор, как надел ту белую одежду молодого господина.

Это изменение не было заметным, настолько, что Сяо Шиилан сначала даже не заметил его. Но когда Жуань Цзюэ произнес те слова в трактире, Сяо Шиилан наконец осознал, что Жуань Цзюэ, кажется, отдаляется от него.

Это осознание вызвало у Сяо Шиилана необъяснимый страх, даже гораздо сильнее, чем когда Шэнь Бицзюнь оставила его.

Сяо Шиилан считал, что любит Шэнь Бицзюнь. Поэтому, когда она ушла, ему было больно, и он беспокоился о ее безопасности, но он никогда не испытывал страха из-за ее ухода.

В голове Сяо Шиилана царил беспорядок. Он никак не мог понять, какие именно чувства он испытывает к Жуань Цзюэ?

Близкий друг?

Сострадание?

Или...

— Когда яд в тебе выйдет, что ты собираешься делать? — вдруг спросил Сяо Шиилан через занавеску кареты.

Но Жуань Цзюэ не приподнял занавеску, чтобы посмотреть на него, как обычно, и не ответил, словно не слышал вопроса Сяо Шиилана. Воздух застыл в мертвой тишине.

Сердце Сяо Шиилана резко сжалось, а затем он почувствовал, как ледяная боль вдруг от конечностей стянулась к сердцу. Такого чувства он никогда раньше не испытывал.

Сяо Шиилан поднял лицо и посмотрел на небо. Солнце уже почти зашло, но остатки закатного сияния все еще были слишком яркими для глаз. Сяо Шиилан почти готов был заплакать от света заходящего солнца.

Но он так и не заплакал.

Потому что Сяо Шиилан всегда предпочитал проливать кровь, а не слезы.

Он лишь крепче сжал поводья и ускорил ход кареты. Ему нужно было найти место для ночлега до того, как совсем стемнеет.

tbc