Глава 1: Первая проба сил

Глава 1: Первая проба сил

1876 год

У побережья штата Квинсленд, Австралия

Лазурное море волновалось, большие стаи белых чаек кружили низко над водой, издавая пронзительные крики.

Двухтысячетонное немецкое торговое судно «Флеминг», следовавшее из Гонконга, рассекало волны, из его высокого дымохода валил густой черный дым. Веселые дельфины резвились у носа корабля, а поршневая паровая машина издавала громкий рев. Из латунного предохранительного клапана то и дело вырывались клубы белого горячего пара, окутывая большую часть судна.

В переднем трюме, где груз был свален горой, десятки китайских рабочих в традиционных шапочках и с длинными косами толпились у бортов, вытягивая шеи, чтобы разглядеть незнакомый портовый город, появившийся на горизонте. В их глазах читались надежда, напряжение и беспокойство.

Они приплыли сюда с мечтой о золоте, не зная, какая судьба их ждет.

Золотая лихорадка в Австралии, начавшаяся в 1851 году, продолжалась уже более 20 лет.

Огромное количество золотоискателей хлынуло на этот еще не освоенный дикий континент, включая китайцев с Дальнего Востока и чернокожих с островов Тихого океана, стекавшихся сюда за тысячи ли.

В начальный период австралийской золотой лихорадки (с 1851 по 1854 год) китайцев в Австралии было немного, но с 1854 года их число начало стремительно расти.

В 1854 году, по данным первой переписи населения в штате Виктория, где было найдено золото, китайских рабочих было всего 2261 человек, но к середине 1855 года их число достигло 17 000, а к концу года превысило 23 000, увеличившись в 14 раз за один год и став самой большой группой рабочих на золотых приисках.

В 1857 году только на золотых приисках Виктории насчитывалось 40 000 китайцев.

На пике в 1858-1859 годах их число достигало 45 000 человек.

В разгар золотой лихорадки в Новом Южном Уэльсе насчитывалось 13 000 китайских рабочих, что составляло одну восьмую от общей численности местного населения.

В 1875 году, после того как стало известно об обнаружении золота в штате Квинсленд, число золотоискателей из Китая заметно увеличилось. Каждый месяц от 600 до 900 китайских рабочих с мечтами в сердце отправлялись за океан, надеясь осуществить свою мечту о золоте и богатстве в этой далекой чужой стране.

Немецкое торговое судно «Флеминг» направлялось именно в штат Квинсленд и после долгого океанского плавания вот-вот должно было прибыть в пункт назначения.

В высокой рулевой рубке грузового судна

Капитан Иэн Флеминг стоял у штурвала, сжимая в зубах вересковую трубку, сделанную во Флоренции. Его обветренное, красновато-коричневое лицо скрывалось в густом едком дыму, а в серо-голубых глазах светилось самодовольство.

Этот рейс, полный различных товаров из стран Дальнего Востока, успешно прибыл в порт Квинсленда. Груз включал кофе, какао, молоко и чай, а также ткани, пальмовое масло и алюминиевые слитки, полностью заполнив огромное железное паровое судно и принеся значительную прибыль семье Флемингов из Мекленбурга.

О да, и еще 179 китайских рабочих на борту, каждый из которых заплатил 240 золотых марок за билет в один конец.

По курсу 20 немецких золотых марок за один фунт стерлингов, эта сумма составляла около 12 фунтов стерлингов, что было дополнительным доходом для судна.

Глядя вдаль на портовый город, на едва различимые высокие шпили зданий, расположенных вплотную друг к другу, капитан Иэн Флеминг почувствовал давно забытые черты европейской архитектуры, и в его сердце возникло чувство чего-то знакомого.

На этот далекий, изолированный и дикий континент он смотрел свысока, с презрением.

В период Второй промышленной революции для всех европейцев Австралия, этот далекий континент, была почти неотличима от земель дикарей. Здесь жили преступники и проститутки, сосланные с Британских островов и из Европы, это был почти другой мир.

И еще... Если бы не эта проклятая антикитайская политика австралийцев, мистер Флеминг мог бы заработать еще больше.

Десять с лишним лет назад

Ввиду быстрого роста числа китайских рабочих, хлынувших в Австралию на золотые прииски, что представляло серьезную угрозу для европейского населения континента, по инициативе "Королевской комиссии по золотым приискам", возглавляемой британцем Фолкнером, власти Виктории приняли закон, ограничивающий иммиграцию китайцев.

Этот закон предусматривал:

На каждые 10 тонн водоизмещения судна разрешалось перевозить одного китайца. Каждый въезжающий китаец должен был заплатить подушный налог в размере 10 фунтов. Это был первый в истории Австралии закон, направленный на ограничение китайских рабочих.

На лазурном море

Немецкое торговое судно «Флеминг» дало долгий гудок, сбавило ход и медленно приблизилось к причалу. Из трюмов хлынуло еще больше китайских рабочих с длинными косами и в традиционных шапочках, все как один — молодые крепкие мужчины.

Самому молодому было пятнадцать или шестнадцать лет, самому старшему — не более тридцати. Увидев красивый и незнакомый город за бортом, все невольно закричали от радости.

После более чем тридцати дней тяжелого морского плавания они наконец достигли земли своей мечты, где добывают золото. Глаза всех были полны ожидания и волнения.

В устах китайцев далекий американский континент назывался Старым Сан-Франциско, а изолированный австралийский континент Квинсленд — Новым Сан-Франциско.

Высокий юноша смотрел на едва различимый на горизонте город. Соленый морской ветер развевал его черные волосы, а в глазах отражались сложные эмоции, не свойственные его возрасту.

Это был Ли Фушоу, в молодом теле которого обитала зрелая душа из будущего.

Эта древняя эпоха пара, время столетнего упадка Китая, этот дикий австралийский континент... Эх...

Ли Фушоу тихо вздохнул, в его глазах мелькнули нерешительность и растерянность, а на лице — тревога за будущее. Это ли не чувство потери от отсутствия системы поддержки? В его сердце было мало уверенности.

Смешение всех этих сложных эмоций вызвало долгий вздох.

Внезапно

Ли Фушоу недоверчиво обернулся. Кто-то крепко шлепнул его по ягодице, очень сильно.

Невероятное чувство унижения охватило его. Он никак не ожидал, что такое может произойти.

Это был худощавый мужчина среднего роста, У Чжаньюань, местный хулиган из соседней каюты. Рядом с ним стояли несколько его приятелей.

У Чжаньюань смотрел на все еще по-детски наивное лицо Ли Фушоу и злорадно улыбался. Он понюхал свои пальцы и с похотливым выражением сказал:

— Хе-хе-хе... Малыш, не знал, что у тебя там так много всего. Приятно на ощупь!

Более месяца скучного и однообразного морского путешествия заставили этих полных сил мужчин искать выход своей энергии. Им было до чертиков скучно.

В этот момент

В голове Ли Фушоу вспыхнул гнев. Не говоря ни слова, он резко ударил ногой, попав прямо в мягкий живот У Чжаньюаня. Сильный удар заставил того отступить на несколько шагов, он схватился за живот и не мог встать.

Ли Фушоу не остановился на достигнутом, сделал два шага вперед и нанес сильный апперкот ему в лицо, тут же разбив его.

— Эй, что ты делаешь?

— Стой!

Эти несколько движений были очень быстрыми. Несколько земляков и приятелей У Чжаньюаня спохватились слишком поздно и тут же с негодованием закричали, некоторые уже закатывали рукава, готовясь вступить в драку.

В этот момент Ли Фушоу протянул руку, схватил грузовой крюк, лежавший на куче груза, высоко поднял руку и резко опустил ее.

Эта внезапная перемена ошеломила всех.

Грузовой крюк, используемый на судне для погрузки и разгрузки, был невероятно острым, по форме напоминал крюк капитана Крюка, и использовался для захвата больших тюков груза.

Если он вонзится в человеческую плоть, последствия будут...

— Нет!

У Чжаньюань в ужасе прижал руку к залитому кровью носу, но было уже поздно.

Острый крюк, сверкавший на солнце холодным блеском, описал очень короткую дугу и с силой опустился вниз.

После душераздирающего крика брызнула кровь, и острый крюк вонзился в правое плечо У Чжаньюаня, заставив его стонать от боли и упасть на палубу, как побитая собака, не в силах пошевелиться.

Земляки, готовые прийти на помощь, и китайские рабочие у носа судна были потрясены жестокостью Ли Фушоу. Они незаметно отступили, а закатанные рукава вернулись на место.

Этот парень — безжалостный человек, с ним лучше не связываться.

Находясь в чужой стране, лучше избегать неприятностей, чем вступать в конфликт с опасным человеком из-за какого-то хулигана.

Ли Фушоу смахнул с лица брызги крови. Молодое лицо покраснело, выражая крайнее негодование.

Он холодно оглядел испуганных китайских рабочих вокруг. Те не сговариваясь отступили на несколько шагов, освободив большое пространство.

— Эй, У, совсем с ума сошел, раз руки распускаешь? Ты ведь правой рукой это сделал, да?

— Ли... Молодой господин Ли, пощадите!

У Чжаньюань залился слезами и соплями от боли, ползая по деревянной палубе у носа судна и стуча головой. Он не ожидал, что его минутная похоть навлечет на него такого демона. Он был напуган до смерти: — Я, ничтожный, не разглядел героя, оскорбил величие молодого господина Ли и заслуживаю смерти. Прошу вас, ради наших земляков, пощадите меня на этот раз. Я никогда больше не посмею.

— Ты еще хочешь иметь следующий раз?

— Ой, мой поганый рот даже говорить не может. Не смею... Правда не смею. Это я сошел с ума. Прошу вас, пощадите мою ничтожную жизнь.

Из-за такого дела не стоило сражаться насмерть.

Теперь, когда он отстоял себя, гнев в сердце Ли Фушоу немного утих: — По идее, я должен был тебя покалечить, но ради наших земляков я пощажу твою жизнь.

— Спасибо, молодой господин Ли, у-у-у... — У Чжаньюань уже плакал от боли.