Глава 15. Рецензирование статьи

Пока Лайнер и Клэр наслаждались простой едой в ресторане на Старой улице — к слову, Лайнер был немало удивлен, когда Клэр заказала еды на пятерых, — отправленная им статья о реакции горения прошла долгий путь и наконец достигла штаб-квартиры Магической Ассоциации в столице королевства, она же резиденция Высшего Совета — Радужная Башня.

Сначала статья прошла стандартную проверку на плагиат, затем, согласно ключевым словам, была отнесена к категории «Алхимия и новые вещества». После создания резервной копии, ее экземпляр попал в руки Грина.

Грин был магом четвертого круга, весьма сведущим в алхимии. В последнее время он занимался поиском новых элементов, а рецензирование статей было одним из заданий, которые Высший Совет поручал магам его уровня.

— ...Ход эксперимента заслуживает внимания, но из-за неверно поставленных условий выводы содержат очевидные ошибки. Рекомендуется повторить эксперимент, обеспечив надлежащие условия. Статья отклонена.

— ...Цель эксперимента неясна, описание процесса сумбурно, выводы поверхностны и содержат серьезные ошибки. Статья отклонена.

— ...Эксперимент проведен грамотно, выводы дискуссионные, но статья недостаточно глубокая, есть небольшие недочеты. Статья принята, рекомендуется наградить автора тремя баллами.

Всего за час Грин успел оценить три статьи. Как правило, каждая статья отправлялась как минимум трем рецензентам, и окончательное решение принималось на основе их заключений. Если возникали серьезные разногласия, статья передавалась рецензентам более высокого уровня, и так далее по цепочке.

В связи с недавним всплеском интереса к открытию новых элементов, Грин получал множество статей на эту тему, но большинство из них были написаны наспех, без какой-либо логики. В некоторых работах авторы ошибочно принимали разные формы одного и того же вещества за новые элементы.

Согласно теории мага высокого уровня Бруто Окландта, основные элементы составляют различные вещества. Некоторые из этих веществ невозможно разложить без применения особых методов, и их тоже называют элементами. Обычно, говоря об элементах, ученые подразумевают именно эти неразложимые вещества, а четыре фундаментальных элемента называют «основными элементами».

Пятнадцать лет назад госпожа Мария открыла серу и благодаря этому достигла шестого круга. С тех пор маги всего мира с нетерпением принялись экспериментировать со всеми известными веществами в надежде найти новые элементы. Однако на данный момент было обнаружено лишь около сорока элементов, и никакой закономерности в их свойствах пока не выявлено.

Сам Грин тоже мечтал открыть новый элемент, чтобы продвинуться дальше. Переход с четвертого на пятый круг требовал длительной подготовки, и он надеялся, что открытие нового элемента поможет ему пробудить свое сердце-озеро, получить отклик мира и перейти на новый уровень.

Пробил полдень. Грин раздумывал, не пойти ли ему пообедать, как вдруг на портале передачи появился еще один экземпляр статьи.

— Прочту эту и пойду обедать, — решил Грин, беря статью в руки. Его взгляд упал на заголовок: «Обсуждение особого газа, выделяющегося при нагревании известняка, и некоторые вопросы традиционной теории горения». Автор: Лайнер Ингрэй. Соавтор: Шарлотта Крун.

— Ингрэй? — Грин сразу обратил внимание на имя автора. Ингрэй — известная торговая империя, но он никогда не слышал, чтобы в их семье были маги, занимающиеся исследованиями.

— Наверное, просто совпадение, — подумал Грин, качая головой, и начал читать.

— Что ж, форматирование хорошее, — отметил он. Структура статьи была безупречной, материал излагался последовательно и понятно. После множества небрежно написанных работ, эта статья приятно удивила Грина.

Но чем дальше он читал, тем больше его охватывало волнение. К концу статьи его руки слегка дрожали, что было практически невозможно для мага четвертого круга.

Суть эксперимента была довольно проста: обжиг известняка для получения негашеной извести. Однако автор статьи додумался провести эксперимент в герметичной установке и обнаружил выделение особого газа. Он также измерил массу веществ до и после эксперимента, доказав, что газ образовался именно в ходе реакции.

Согласно традиционной теории горения, основанной на элементе огня, такого газа не должно было существовать. А если бы он и существовал, то не мог бы препятствовать горению, ведь он должен был быть продуктом выделения огня!

Это открытие бросало серьезный вызов существующей теории горения. Если эксперимент был проведен верно, то трехсотлетняя теория могла быть полностью опровергнута!

А ведь это был краеугольный камень современной алхимии!

Если бы статья была просто выдумкой, Грин не удивился бы так сильно. Но все данные были точными, описание эксперимента — подробным и последовательным, а схема установки была настолько детальной, что любой мог повторить эксперимент и проверить результаты.

У Грина закружилась голова. Как маг-алхимик, он всегда верил в эту теорию, и ее опровержение вызвало у него магическую отдачу. Однако в глубине души у него теплилась последняя надежда.

Алхимические теории должны быть воспроизводимы. Если он сможет повторить эксперимент и получить другой результат, это будет означать, что открытие Ингрэя — всего лишь случайность, а теория горения непоколебима.

Забыв про обед, Грин схватил статью и бросился в лабораторию. Маги четвертого круга уже имели собственные лаборатории. Грин открыл дверь, взмахнул рукой, и все инструменты на столе вернулись на свои места, освобождая пространство.

Необходимое для эксперимента оборудование нашлось быстро. Грин все подготовил, глубоко вздохнул и дрожащими руками зажег огонь.

Нагревание продолжалось. Когда в трубке появился первый пузырек газа, в голове у Грина что-то взорвалось. Он словно увидел, как рушится огромная башня, и все, что он знал на протяжении десятилетий, потеряло смысл.

Это была магическая отдача. Грин упал на стул и безучастно смотрел, как пузырьки газа поднимаются один за другим, заполняя колбу.

К счастью, Грин давно размышлял о новых элементах и читал множество малоизвестных статей в поисках вдохновения, поэтому его вера в теорию горения не была абсолютной. Магическая отдача была вызвана прежде всего тем, что эта теория лежала в основе всей алхимии.

Большинство современных магических достижений основывались на теории горения, основанной на элементе огня. Она была фундаментом, и ее разрушение имело бы катастрофические последствия.

Если такая фундаментальная теория ошибочна, то что тогда значат все его труды, все труды магов?

Грин больше не мог думать об этом. Он снова посмотрел на статью, и его взгляд остановился на имени автора.

— Лайнер Ингрэй, кто же ты такой?