Глава 9. Ужин

Схожие ощущения испытывал и Лайнер.

Всё ещё находясь в состоянии сна, он смутно почувствовал, как что-то давно застывшее внутри него начало двигаться, и по телу разлилась неведомая сила.

Лайнеру показалось, что он парит над озером. Озеро, видимо, и раньше было небольшим, а из-за долгой засухи превратилось в крошечную лужицу.

В магической терминологии это называлось сердце-озеро, и количество воды в нём отражало магический потенциал.

В тот момент Лайнер, конечно, не мог об этом знать. Он видел лишь сгущающиеся тучи и надвигающуюся бурю.

Завывал ветер, и ливень обрушился на озеро, наполняя его водой. За короткое время почти высохшее озеро наполнилось бурлящими волнами. Они ревели и клокотали, словно ища выход.

Когда сверкнула молния, и разбушевавшаяся вода готова была поглотить Лайнера, он проснулся.

Всё увиденное казалось невероятно реальным. Лайнер почувствовал, как по спине пробежал холодок, совсем не подходящий для прохладного весеннего дня.

«Чем ближе понимание мира к его истинной сути, тем больше силы маг может из него черпать. Глубокое понимание материи также способствует росту магической силы…»

Вскочив с постели и лихорадочно просматривая книги, Лайнер обнаружил, что в этом мире развитие магических способностей не сводится к одной лишь медитации. Любое изменение в понимании мира влияло на силу мага, а могущественные маги высокого уровня были теми, кто создавал новые теории.

— Неужели написание научных статей может сделать меня сильнее? — подумал Лайнер. Его собственные магические способности были на начальном уровне. Даже ученица вроде Шарлотты могла бы его превзойти. Но, к его удивлению, после написания статьи его почти высохшее сердце-озеро вновь наполнилось. Судя по объёму магической энергии, он уже не уступал Шарлотте.

Работая над статьёй, Лайнер сочетал знания с Земли и знания этого мира, достигая нового уровня понимания. Именно поэтому, как он решил после тщательного анализа, он получил такой отклик и стал сильнее.

— Значит, я могу просто писать статьи и стать магом высокого уровня? — размышлял Лайнер, одеваясь. Но потом понял, что всё не так просто.

Получение углекислого газа — простой эксперимент, но он в определённой степени опровергал основы современной алхимии и имел огромное значение. Именно поэтому магическая сила Лайнера так заметно возросла. Обычная статья вряд ли дала бы такой эффект.

Это означало, что в дальнейшем Лайнеру придётся постоянно проверять, как знания с Земли соотносятся со знаниями этого мира, и выбирать наиболее перспективные направления для исследований, действуя постепенно, чтобы не навлечь на себя гнев каких-нибудь закоснелых старцев и не погибнуть от их магической атаки.

Впрочем, о темах для исследований Лайнеру беспокоиться не приходилось. Теория горения, закон сохранения массы, периодическая система элементов — этих основ было достаточно, чтобы перевернуть современную магическую науку. Представляя, как в будущем важные теоремы и константы будут носить его имя, Лайнер испытывал лёгкое волнение.

Тук-тук-тук.

Стук в дверь вырвал Лайнера из раздумий. Он взглянул на карманные часы — было уже семь вечера.

Вспомнив, что просил фрау Фрейю разбудить его в это время, Лайнер открыл дверь. На полу стоял поднос с сэндвичами с копчёной грудинкой и молоком.

— Фрау Фрейя?

Лайнер огляделся, но никого не увидел, только заблудившегося котёнка, крадущегося за углом.

На самом деле Лайнер ни разу не видел легендарную фрау Фрейю. Ранее он общался с ней через записки. По словам предыдущего директора, стоило написать просьбу на листке бумаги и приколоть его к двери, как фрау Фрейя всё исполняла.

Лайнер даже начал подозревать, что фрау Фрейя — призрак.

Впрочем, раз она не хотела показываться, он не стал настаивать. Взяв поднос, Лайнер направился в кабинет директора. Он просил Шарлотту прийти после того, как она внимательно прочитает статью.

Как он и ожидал, Шарлотта Крун немного нервно стояла у дверей кабинета в своём простом мантии мага. Рядом с ней была Клэр.

Но, к удивлению Лайнера, Клэр была не в своей обычной строгой мантии, а в черно-белом платье горничной, с собранными в высокую причёску волосами.

Это платье горничной отличалось от тех фривольных нарядов, которые носили на Земле любители определённых развлечений. Это был классический костюм — длинное платье сшитое из однотонной ткани, украшенное оборками и воланами, и дополненное чёрными туфлями. Оно полностью закрывало тело, но именно поэтому подчёркивало юную и стройную фигуру Клэр, заставив Лайнера на мгновение замереть.

— У меня что-то на лице? — слегка смущённо спросила Клэр, не заметив взгляда Лайнера. Она стояла, сложив руки перед собой и теребя край фартука, явно нервничая. Время от времени она поглядывала в сторону коридора, опасаясь, что кто-нибудь пройдёт мимо и увидит её в таком виде.

Надо признать, в этом наряде Клэр выглядела довольно… мило?

Лайнер подумал об этом и покачал головой.

— Нет, просто подумал, что, возможно, вам, учительница Клэр, больше идёт этот наряд.

— Вы! — Клэр покраснела, решив, что Лайнер снова над ней смеётся, но не нашла, что ответить.

— Ладно, давайте зайдём внутрь и поговорим. Вы уже ужинали? — Лайнер толкнул локтем дверь кабинета, поставил поднос на стол и сел на своё место.

— Не беспокойтесь, господин директор, мы уже поели, — отвернувшись, ответила Клэр.

В Новолунной Академии не было отдельных столовых для учителей и учеников. Некоторые преподаватели предпочитали готовить сами, но большинство, как Клэр, ужинали в общей столовой. Она только что пришла оттуда вместе с Шарлоттой.

— Тогда я не буду церемониться. Проспал весь день, умираю с голоду, — Лайнер взял сэндвич. Свежие овощи и копчёная грудинка лежали между двумя ломтиками тёплого мягкого хлеба. Свежесть овощей оттеняла вкус копчёностей, а особый соус придавал сэндвичу неповторимый аромат.

Это был сэндвич, приготовленный из продуктов, которые Лайнер принёс с собой. Надо признать, аристократы знали толк в еде.

— Очень вкусно, — искренне сказал он. Это был, пожалуй, самый вкусный сэндвич, который Лайнер когда-либо ел. Он был намного лучше той еды, что производилась на Земле промышленным способом.

Видя, с каким удовольствием Лайнер ужинает, Клэр невольно сглотнула. Она не была голодна — еда в столовой была вполне приличной, — но ей ужасно захотелось откусить кусочек. Видимо, любовь к вкусной еде была у неё в крови и от этого никуда не деться.

— Хотите попробовать? — заметив взгляд Клэр, Лайнер пододвинул к ней поднос. Он был не против поделиться.

— Нет! — резко отказалась Клэр. Она лучше умрёт от голода, умрёт прямо здесь, в школе, спрыгнет с этой башни, чем возьмёт что-нибудь у Лайнера!