Глава 17. Цин Чуань и Сун Цзян

Бледно-розовые защитные купола, словно гигантские чаши, накрывали арену, излучая причудливый свет. Внутри одного из них, в напряженной тишине, стояли лицом к лицу два участника.

— Прошу совета, — Цин Чуань заложил одну руку за спину, а другую медленно вытянул вперед, бесстрастно глядя на своего противника.

— Прошу, — ответил мужчина напротив. Его звали Чжан Си, и его духовным оружием был большой, в половину человеческого роста, жесткий лук с золотой тетивой, который он крепко сжимал в руке, не сводя глаз с Цин Чуаня.

В Цинлиньчжэне Цин Чуаня называли «фанатиком совершенствования». Он не только обладал выдающейся духовной силой, но и уделял большое внимание физическим тренировкам.

Золотая тетива лука звонко затрепетала. Чжан Си левой рукой вытащил из колчана за спиной стрелу с золотым оперением и медленно вложил ее в лук. Как только Цин Чуань рванулся вперед, Чжан Си отпустил натянутую тетиву. Стрела с золотым оперением превратилась в золотистый луч, устремившийся к Цин Чуаню. Воздух вокруг стрелы затрещал.

Цин Чуань, словно черный вихрь, несся на Чжан Си. Его широкий топор мерцал бледно-голубым светом, излучая леденящий холод. Увидев летящую стрелу, Цин Чуань резко метнулся влево, и золотая стрела просвистела мимо его уха.

Раздался глухой удар — стрела попала в розовый защитный купол. По поверхности купола пробежали легкие энергетические волны, и он снова успокоился.

На мочке уха Цин Чуаня появилась тонкая царапина. Он коснулся ее рукой и почувствовал легкую боль. Цин Чуань остановился, его взгляд метался.

На лице Чжан Си появилась улыбка. Пока он контролировал дистанцию, Цин Чуань ничего не мог с ним поделать. Чжан Си достал из колчана три стрелы и одновременно вложил их в лук. Три стрелы с золотым оперением, мерцая золотистым светом, росли в глазах Цин Чуаня.

— Проклятье, — пробормотал Цин Чуань и молниеносно отскочил назад и влево. Три стрелы просвистели у него над поясом. Трижды раздался глухой стук — стрелы попали в розовый купол и рассыпались железной пылью.

Цин Чуань почувствовал жжение в боку. Он стоял на месте, гневно глядя на Чжан Си, но в его глазах мелькнул скрытый блеск.

Видя замешательство Цин Чуаня, Чжан Си улыбался еще шире. Раньше, под гнетом репутации «фанатика совершенствования», он чувствовал себя скованно, но теперь, после короткой стычки, у него появилась надежда на победу.

Чжан Си не давал Цин Чуаню передышки. Несколько первых раундов доказали правильность его тактики, и теперь победа была лишь вопросом времени.

Цин Чуань каждый раз едва успевал увернуться от стрел, и каждый раз, когда он двигался, на его ногах вспыхивал голубой свет. — Чжан Си, ты правда думаешь, что я не могу тебя одолеть? — вдруг остановившись, спросил Цин Чуань.

— Покажи, на что ты способен, — ответил Чжан Си, но в его глазах мелькнула настороженность. Он снова натянул лук, целясь тремя стрелами в горло Цин Чуаня.

— Раз ты такой самоуверенный, наверное, нам стоит наконец сразиться по-настоящему, — усмехнулся Цин Чуань и впервые перешел в атаку.

— Девять шагов неистового дракона! — крикнул он. Синий духовный свет окутал его тело. Его ноги стали темно-синими, мерцая таинственным светом.

Чжан Си выпустил стрелы. Три стрелы с золотым оперением, оставляя за собой длинные светящиеся хвосты, полетели к Цин Чуаню. Чжан Си явно почувствовал перемену в противнике.

Стрелы пролетели разделявшие их несколько метров. На лице Чжан Си появилась радостная улыбка — Цин Чуань даже не пытался увернуться. Чжан Си знал силу своего лука — он мог убить даже слона, и теперь Цин Чуань сам шел на верную смерть.

Но в тот же миг улыбка застыла на лице Чжан Си. Его охватил леденящий ужас. Он едва успел перевести взгляд, как увидел у своего горла мерцающий голубой топор.

Три стрелы попали в остаточное изображение Цин Чуаня. К всеобщему удивлению, на арене было не одно, а целых девять таких изображений, выстроившихся в линию.

— Вот что такое «Девять шагов неистового дракона» в совершенстве, — спокойно сказал Цин Чуань.

Чжан Си опустил голову и вздохнул. — Я проиграл.

Цин Чуань убрал топор от горла Чжан Си и поклонился старейшине Цзыюэ. Последнее остаточное изображение на арене исчезло.

— Это какая-то техника передвижения? — удивленно спросил Чу Я, глядя на исчезающие изображения.

— «Девять шагов неистового дракона» — секретная техника Цин Чуаня, — ответил Юань Ман. — Он победил с ее помощью множество противников. Чжан Си проиграл, но проиграл достойно.

Когда Чжан Си признал поражение, зрители зашумели. Никто не ожидал такого быстрого поворота событий. Цин Чуань, только что находившийся в невыгодном положении, мгновенно взял верх. Многие были поражены и восхищены его силой.

На других аренах бои продолжались, полные захватывающих моментов.

Через десять минут, когда на последней арене определился победитель, к аренам подошли еще десять участников.

— Выходит Сун Цзян. Он один из сильнейших бойцов в Цинлиньчжэне. Жду не дождусь, когда начнется его поединок! — сказал Юань Ман.

— Да? — Чу Я с интересом посмотрел на Сун Цзяна.

— Упинсянь, неплохо, — сказала старейшина Цзыюэ.

Внутри огромного красного купола стоял Сун Цзян в белоснежных одеждах. На его лице играла приветливая улыбка, располагающая к себе.

— Меня зовут Юань Фэй. Независимо от исхода, я сделаю все возможное, — сказал Юань Фэй, держа в руке длинный меч. Однако в его глазах читалась тревога.

— Меня зовут Сун Цзян. Прошу, — Сун Цзян протянул руку в приглашающем жесте.

Юань Фэй на мгновение задумался, а затем, словно приняв решение, выхватил меч и бросился на Сун Цзяна.

Улыбка исчезла с лица Сун Цзяна. Он раскинул руки, и бледно-золотая духовная энергия хлынула из него потоком, закружившись вокруг.

Чу Я пристально наблюдал за поединком. Сун Цзян открыл шестой меридиан (Цзыгун) и достиг шестого уровня Солинцзин.