Глава 15. Схватка

Раздался оглушительный грохот. Четыре Громовых зверя обрушились на то место, где только что стоял Чу Я, образовав кратер метрового диаметра.

Чу Я посмотрел в яму. Дно кратера было обугленным, изредка проскакивали крошечные электрические разряды. Из ямы поднимались клубы черного дыма с запахом гари.

Души Громовых зверей, сохранившие частичку сознания своих прежних воплощений, приняли полупрозрачную форму. И хотя это были лишь души, их громовые атаки были ужасающими. Чу Я задумался. Полупрозрачные Громовые звери, вероятно, унаследовали некоторые из своих способностей управлять молнией. Хотя у душ не было разума, инстинкт нападения сохранился. «Должно быть, они сильно страдали перед смертью», — подумал Чу Я.

— В таком случае, нужно действовать быстро, — сказал Чу Я. Его глаза горели боевым азартом. Он словно вихрь бросился на четырех Громовых зверей.

Чу Я взмахнул мечом Цинхун. Из пастей четырех зверей вылетели четыре серебристых шара размером с кулак. Чу Я едва успел увернуться. По его спине пробежал холодок. Он резко опустил меч на землю и, оттолкнувшись, взмыл в воздух. Один из шаров задел его левое плечо, и рукав мгновенно превратился в пепел.

Жгучая боль пронзила левое плечо. Серебристый шар, наполненный силой молнии, не только обжег кожу, но и вызвал удушье. Чу Я почувствовал, как его мышцы словно разрываются на части.

Превозмогая боль, Чу Я сделал в воздухе сальто. Меч Цинхун вспыхнул ослепительным светом, выпуская поток духовной энергии. Трехметровый золотой поток обрушился на Громовых зверей. Звери, лишенные чувств, тупо смотрели на приближающуюся энергию, не пытаясь уклониться. Поток поразил трех зверей, и они взорвались мириадами искр. Блуждающие души рассеялись, лишившись даже возможности переродиться.

Чу Я выпаднул вперед с мечом Цинхун. Последний Громовой зверь попытался увернуться, но Чу Я атаковал безжалостно. Даже звери с врожденной силой молнии не могли противостоять его ударам и были уничтожены.

Расправившись со зверями, Чу Я упал на одно колено, выплюнув полный рот крови. На лбу выступили крупные капли пота. Он чувствовал, как разрывается его тело, а по меридианам бегают электрические разряды, причиняя невыносимую боль. Чу Я сел, скрестив ноги, и начал восстанавливать духовную энергию, чтобы залечить раны.

— Неужели я проиграл? — с горечью подумал Чу Я, падая на спину. Он взял горсть песка и медленно просыпал его сквозь пальцы.

Внезапно там, где взорвались Громовые звери, появились бледно-голубые искры света, кружащиеся в воздухе.

Тысячи голубых точек света стали сближаться, превращаясь в пять голубых жемчужин размером с грецкий орех. Оставляя за собой светящиеся хвосты, жемчужины медленно подлетели к Чу Я.

Духовная энергия приняла форму внутренних ядер Громовых зверей. Голубые жемчужины содержали чистейшую энергию душ зверей. Чу Я обрадовался и, открыв рот, проглотил все пять жемчужин.

Жемчужины попали в меридианы, наполняя их и внутренние органы живительной энергией. Чу Я издал удовлетворенный вздох. Его собственная духовная энергия начала восстанавливаться.

— Проиграть? Ха! Теперь это невозможно, — гордо заявил Чу Я.

Испытание в Башне Чилянь заключалось в душах зверей. И все зависело от того, хватит ли у тебя смелости сражаться с ними.

Чу Я был рад, что все обернулось таким образом. Он рассчитывал продержаться в этом пространстве всего полчаса, но испытание оказалось весьма необычным.

— Ха! — Чу Я поднялся на ноги, улыбаясь. — Вот это здорово! Я даже вошел во вкус.

Снаружи Башни Чилянь все ждали результатов второго этапа. Время истекало. С начала испытания уже тридцать девять человек выбыли. Внутри оставалось сорок семь участников.

— Осталось пять минут, — сказал чжиши Байхэ.

— Процент прошедших такой же, как и в прошлые годы, — кивнул чжиши Чжаофэн.

— Похоже, остальные участники поняли, в чем секрет душ, — тихо сказала старейшина Цзыюэ. — Думаю, исход испытания уже предрешен.

— Цзыюэ, второй этап — это испытание их веры и решимости, — серьезно сказал чжиши Байхэ. — Если у них не хватает смелости сразиться с душами, они никогда не достигнут высот в культивации.

— Безусловно, — старейшина Цзыюэ бросила взгляд на чжиши Байхэ и улыбнулась. — Души в башне — это своего рода шанс, награда для тех, кто пройдет испытание.

Время шло. Еще две фигуры выпали из порталов. Зрители зашумели.

— Время вышло, — сказал чжиши Байхэ, глядя на восемь порталов Башни Чилянь. Он сложил печать, и из его ладони вылетел луч духовной энергии, коснувшись башни.

Башня Чилянь засияла алым светом. Огромные цепи, обвивающие ее основание, вспыхнули зловещим красным огнем. Восемь порталов у подножия башни задрожали, словно наполняясь божественной силой.

Внутри Башни Чилянь красная пустыня напоминала огромную паровую баню. Жар пронизывал каждый сантиметр пространства, воздух дрожал от зноя.

— Умри! — крикнул Чу Я, обрушивая сияющий золотой кулак на душу Земляного носорога. Носорог издал глухой рев и яростно замотал головой. С оглушительным грохотом двухметровый зверь взорвался мириадами искр.

Чу Я схватил за рог другого Земляного носорога. Несмотря на огромную силу зверя, Чу Я повалил его на землю. Способностью Земляного носорога было окаменение. Духовная энергия из его рога коснулась Чу Я, и юноша почувствовал, как его ноги тяжелеют, словно перестают ему подчиняться.

Одежда Чу Я превратилась в лохмотья. Клочки ткани висели на его груди, обнажая покрытую ранами кожу. Эти раны он получил в схватке с душами зверей.

Через несколько секунд в воздухе образовались три золотистые жемчужины, которые медленно подплыли к Чу Я. На его лице появилась радостная улыбка. Он закрыл глаза, позволяя жемчужинам проникнуть в его лоб. Чистая духовная энергия наполнила его тело, быстро залечивая раны.

Чу Я блаженно вздохнул. Когда души зверей погибали, они превращались в чистую духовную энергию, которую он мог поглощать. Только что он убил восемь Земляных носорогов. Не обращая внимания на рваную одежду, Чу Я жадно смотрел вперед.

Когда Чу Я собирался искать новые души, в небе раздался тихий гул. С неба упал золотой луч, окутывая юношу. Вспышка — и Чу Я исчез.

Восемь порталов Башни Чилянь ярко засияли, переплетаясь алым светом. Из порталов начали появляться фигуры участников.

Чу Я увидел перед собой белую вспышку. Когда он открыл глаза, то оказался на арене. Вокруг толпились люди, а вдали виднелись редкие акации. Чу Я глубоко вдохнул свежий воздух. В башне было ужасно душно.

Площадь была заполнена людьми. Когда на арене появились сорок пять участников, раздался оглушительный рев толпы.

— Поздравляю вас с успешным прохождением второго этапа, — улыбнулась старейшина Цзыюэ, оглядывая участников.