Глава 8. Серия убийств в красном

Эти дети, несмотря на слабые конечности, ползли с невероятной скоростью и в мгновение ока окружили нас.

На меня, стоявшего у подножия склона, они нападали особенно яростно. Некоторые даже бросались с камней, пытаясь укусить.

К счастью, моя одежда была достаточно плотной, а дети слишком малы, поэтому мне удавалось легко уворачиваться от их атак.

Стряхивая с себя вцепившихся младенцев и уклоняясь от новых, я все же не мог решиться причинить им вред. — Помоги же! Что делать? — крикнул я Старому Курильщику.

— Председатель Мао учил нас: уничтожишь одного — станет легче, уничтожишь много — станет намного легче, уничтожишь всех — полное облегчение. Что делать? Дать им отпор!

Старый Курильщик яростно отбивался руками и ногами. Все дети, приближавшиеся к нему, погибали на месте. Его свирепость полностью оправдывала поговорку: «Даже демоны боятся грозного божества!»

Однако это обернулось для меня бедой. Почувствовав опасность, исходящую от Старого Курильщика, дети ринулись ко мне. Окруженный со всех сторон, я растерялся.

К этому моменту я уже понял, как действовать: главное — не подпускать их близко.

В отчаянии я сорвал с себя пальто и начал им размахивать. Дети либо отлетали в сторону, либо отступали, и на какое-то время опасность миновала.

— Вот так! — рассмеялся Старый Курильщик, найдя минутку передышки. — Жалость к врагу — жестокость к себе.

Я перестал сдерживаться и, продолжая размахивать пальто, стал продвигаться к Старому Курильщику. Оказавшись рядом с ним, я смог немного отдышаться. Дети все же опасались его, и я воспользовался этим, чтобы перевести дух.

Но, глядя на полчища младенцев, число которых все увеличивалось, я почувствовал отчаяние. Это была настоящая тактика «людского моря». Если они не загрызут, то точно замучают до смерти!

— Что это за твари? — спросил я.

Старый Курильщик отшвырнул ногой одного из младенцев и пожал плечами. — Понятия не имею! Но помни слова материалистов: нет никаких призраков, все злодеяния — дело рук человека!

Тогда я не придал значения его словам. Позже, изучив материалы, я узнал, что эти дети были кем-то управляемы. Их называют «Минтун».

В «Записках из тайной кельи» Се Цайбо времен династии Южная Сун есть упоминание об этом виде темной магии «Ляньхуньшу». Колдуны «Ужэнь» используют души нерожденных детей для совершения злодеяний. Этот ритуал крайне жесток: детей извлекают из утробы матери и подвергают специальной обработке.

Читая об этом, я вспомнил полчища Минтун и меня пробрал холодный пот. Если все описанное правда, сколько же беременных женщин и их детей пострадали? До сих пор не могу поверить, что кто-то способен на такую бесчеловечность!

Но Старый Курильщик был прав: за этими Минтун стоял кто-то, дергающий за ниточки. Едва он закончил говорить, как небо потемнело.

Туча, которую мы видели на горизонте, наконец накрыла нас. В одно мгновение стало темно, как ночью, поднялся сильный ветер.

— Тьма какая-то нехорошая, — сказал Старый Курильщик, зажигая сигарету. Пламя зажигалки, казалось, застыло, не шелохнувшись на ветру.

Я полностью с ним согласился. Тьма и правда была неестественной.

Обычно, даже в пасмурную погоду, остается хоть немного света. Но сейчас вокруг была непроглядная тьма, густая, как масляная краска. Я почти чувствовал, как эта черная масса медленно движется вокруг.

Еще страшнее было то, что Минтун вдруг затихли. Их пронзительный плач резко оборвался. На горной дороге слышался только свист ветра, даже насекомые молчали.

— Может, они ушли? — с надеждой спросил я.

— Вызвать духов легко, а вот избавиться от них… — В голосе Старого Курильщика послышалась тревога. — Смотри…

Только сейчас я заметил вокруг множество красных огоньков. Они мерцали, то появляясь, то исчезая.

Я понял: это глаза Минтун. Как у хищников, у них было ночное зрение!

Наше положение стало еще хуже. Враг в темноте, а мы на свету. Как слепой может сражаться с зрячим? Мои ладони покрылись холодным потом.

Минтун вдруг разом издали громкий звук, похожий скорее на смех, чем на плач. Из-за их тонких голосов я не мог точно определить.

Но этот звук был направлен в одну сторону, и в нем слышались возбуждение, восторг и даже страх, смешанный с покорностью.

— Слышишь? Кажется, они кому-то поклоняются! — сказал я, дернув Старого Курильщика за рукав.

— Появился тот, кто ими управляет, — хмыкнул Старый Курильщик. — Неважно, кто это — демон или призрак, все реакционеры — бумажные тигры!

Крики Минтун постепенно стихли, и снова воцарилась тишина. Ветер усилился. Вдруг я почувствовал, как по моей ноге ползет один из младенцев.

Я резко дернул ногой, и Минтун отлетел в сторону, издав пронзительный вопль. Похоже, он разбился о камни.

— Эти твари пошли в атаку! Бежим к машине! — Старый Курильщик потащил меня за собой.

Мы бежали в темноте, спотыкаясь и невольно давя Минтун. Я чувствовал, как множество маленьких рук хватаются за мои штанины, мешая двигаться.

Старый Курильщик оказался в такой же ситуации. Он, словно танцуя, подпрыгивал и трясся, пытаясь стряхнуть с себя детей.

Я последовал его примеру, размахивая одеждой и извиваясь. Но Минтун было слишком много, а в темноте от них невозможно было защититься.

— Сейчас вы у меня попляшете! — выругался Старый Курильщик, доставая пистолет. Он сделал два выстрела, и в темноте раздались два крика.

Почувствовав вкус победы, Старый Курильщик не остановился и сделал еще несколько выстрелов, сопровождаемых новыми криками.

Только сейчас я понял истинный смысл его прозвища: он не только заядлый курильщик, но и превосходный стрелок!

— В такой темноте попадать… отличная стрельба! — восхитился я.

— Хорошо, что у этих тварей светятся глаза, — ответил Старый Курильщик. — Для меня они — просто мишени. Жаль, что у меня нет пулемета, тогда бы этим малышам не поздоровилось! — Он крепче схватил меня за руку. — Быстрее, мы почти у цели!

Минтун, словно поняв наши намерения, начали вторую волну атаки. Они больше не боялись пуль и набрасывались на нас, не щадя себя.

Путь вперед был перекрыт, а сзади напирали новые полчища Минтун. Старый Курильщик стрелял без остановки, и воздух наполнился криками и выстрелами.

Я понимал, что рано или поздно у него закончатся патроны. Так и случилось. Старый Курильщик выругался — он менял обойму.

Я на секунду отвлекся, и один из Минтун прыгнул мне на руку. Резкая боль пронзила указательный палец правой руки, словно кость раздробили.

Стряхнув с себя Минтуна, я почувствовал острую боль и онемение в пальце. Я не видел раны, но крови было много. Вокруг поднялся шум — Минтун, очевидно, привлек запах крови.

Старый Курильщик, заметив это, обернулся, прикрывая меня. — Ты ранен? Быстро останови кровь! Черт, эти твари, похоже, любят запах крови, — кричал он, продолжая стрелять.

В критической ситуации Старый Курильщик действовал еще более решительно. Он кричал, не жалея патронов.

Натиск Минтун ослаб, словно они были напуганы его напором. Мне стало легче бежать. Мы почти добрались до машины, когда Старый Курильщик вдруг остановился. — Кто ты? — крикнул он.

Я налетел на него и резко остановился. В трех метрах от нас ярко светилось красное пятно. Там стояла неподвижная фигура, окруженная Минтун. Дети жались к ее ногам, не смея пошевелиться.

Фигура повернулась, и я в ужасе отшатнулся. У этого человека не было лица! Его голова была гладкой и ровной, как очищенное яйцо.

Мое сердце бешено заколотилось. Много чего я ожидал увидеть, но только не безликого человека! Я не мог поверить своим глазам и чуть не упал.

Даже Старый Курильщик, обычно невозмутимый, был поражен. Он словно забыл, что у него в руках пистолет. Но когда он наконец поднял оружие, фигура исчезла, Минтун закрыли глаза, и нас снова окутала тьма.