Глава 7. Старый Курильщик

Незнакомец в черном крепко сжал мою шею. Мне стало трудно дышать, язык онемел, глаза готовы были вылезти из орбит.

Но я выдавил из себя подобие довольной улыбки и с трудом произнес: — Убьешь меня — никто не узнает, что написано в записях на коже!

Незнакомец ослабил хватку и глухо спросил: — Ты что, запомнил их?

Мне стало немного легче дышать. Я насмешливо ответил: — Слышал о фотографической памяти? По-простому — запоминаю с первого взгляда!

Только сейчас я смог разглядеть грубые черты его лица, скрытого под капюшоном. У него не было левого уха, а лицо оставалось в тени.

Незнакомец помолчал, в его глазах читалось сомнение. Он подтащил меня к аптечке, взял наугад коробку с таблетками и, указав на инструкцию, сказал: — Читай!

Когда я закончил читать, он велел мне повернуться спиной и сказал: — Повтори!

Я без запинки продекламировал: — Свойства: таблетки белого или почти белого цвета. Показания к применению: 1. острый фарингит, острый тонзиллит, вызванные стрептококком… 5. инфекции кожи и мягких тканей, вызванные чувствительными бактериями.

Закончив, я повернулся и, склонив голову, посмотрел на него.

Незнакомец в черном холодно хмыкнул и еще четыре раза проверил меня, прежде чем сказать: — Неплохо! Но сейчас ты зависишь от меня.

Он указал на Чжу Тин, а затем показал флакон с порошком против мух.

В университете я читал книги по психологии и знал, что в переговорах нужна тактика, нельзя позволять противнику диктовать условия. Я решил взять инициативу в свои руки.

— Если с ней что-нибудь случится, можешь забыть о записях. Я лучше язык себе откушу! — твердо и решительно заявил я.

Начинало светать. В деревне люди встают рано, и на улице послышались шаги.

Я посмотрел на дверь, а затем, повернувшись, спокойно и немного вызывающе посмотрел на незнакомца.

На самом деле я не собирался звать на помощь, мне нужно было позаботиться о безопасности Чжу Тин и доктора Ли. Я был уверен, что незнакомец может убить нас в любой момент.

Но я хотел, чтобы он понял, что его положение не такое уж выигрышное, и чем больше времени пройдет, тем хуже для него.

Как я и ожидал, незнакомец начал терять терпение. Он бросил флакон к ногам доктора Ли и сказал: — Пойдешь со мной, и я их отпущу!

Моя цель — уберечь Чжу Тин от опасности — была достигнута. Куда меня поведет незнакомец и что со мной будет, меня уже не волновало. Оставалось только действовать по обстоятельствам.

К тому же, большая часть кожи была уничтожена, и незнакомец все еще нуждался во мне. Пока он не получит недостающую информацию, моей жизни ничто не угрожает.

Успокоившись, я подошел к дрожащему доктору Ли, протянул ему тысячу юаней и сказал: — Доктор Ли, прошу вас, позаботьтесь о ней!

Доктор Ли сильно страдал от боли, хотел что-то сказать, но, видимо, боялся. Он лишь молча кивнул.

Я обернулся к Чжу Тин. Она перестала дрожать и, похоже, заснула. Дыхание все еще было тяжелым, но выражение лица уже не такое страдальческое.

Я почувствовал облегчение. Незнакомец схватил меня за руку и вытащил из клиники.

Я и представить себе не мог, что после этого полностью потеряю связь с Чжу Тин. Прошло много лет, прежде чем я снова увидел ее, но все уже было иначе!

Но это уже другая история, не будем о ней сейчас.

Незнакомец, казалось, хорошо знал город. Выйдя из клиники, он повел меня на восток, быстро пересек мост и завел в лес.

На небольшой поляне, заваленной ветками, он остановился, снял с пояса кнут, ударом ноги сбил меня с ног и связал мне руки и ноги.

Я не сопротивлялся, понимая, что у меня нет ни малейшего шанса вырваться. Лучше подчиниться, чтобы избежать лишней боли.

Незнакомец подошел к куче веток, разгреб их, и под ними оказалась машина без номерных знаков.

Я узнал эту модель — «Лада Нива», небольшой внедорожник, довольно популярный в начале девяностых.

Только сейчас до меня дошло, что незнакомец был хорошо подготовлен. Он явно не простой человек. В то время мало кто мог позволить себе машину — либо чиновники, либо богатые бизнесмены.

Меня мучил вопрос: как такой человек мог заинтересоваться куском человеческой кожи из глухой деревни?

Я еще больше убедился, что эта кожа имеет большое значение. Я не мог просто так все рассказать незнакомцу, не мог позволить ему добиться своего.

Незнакомец, не обращая внимания на мои мысли, грубо затолкал меня в машину и выехал из леса.

Я лежал на заднем сиденье, провалившись в дремоту, и немного восстановил силы. Затем почувствовал голод.

— Эй! Я есть хочу, есть что-нибудь? — Я пнул пару раз по водительскому сиденью и, приподнявшись, посмотрел в окно. Мы ехали по горному серпантину.

— Веди себя тихо, если не хочешь умереть раньше времени! — Незнакомец резко вывернул руль, чтобы удержать машину на дороге, и бросил мне несколько печений.

С трудом дотянувшись до печений, я жадно проглотил их и почувствовал жажду. — Воды есть? Сдохну от жажды, и ты ничего не узнаешь про записи! — крикнул я.

Незнакомец не ответил. Он резко затормозил, и машина остановилась, перегородив дорогу.

Я скатился с заднего сиденья, ударившись головой о кресло. Голова заболела, а печенье чуть не застряло в горле. Я уже хотел выругаться, но почувствовал, что что-то не так. Незнакомец сидел прямо, пристально глядя вперед.

Я с трудом забрался на сиденье, прижался головой к стеклу и посмотрел наружу. На повороте впереди лежали большие камни, которые преграждали путь.

Я злорадствовал, думая, что же он теперь будет делать.

Незнакомец открыл дверь, вышел и хрипло крикнул: — Кто бы ты ни был, покажись!

Раздался чей-то веселый смех, и раздался густой голос: — Король Кнута, я тебя давно жду! Кнут-то свой не потерял? Ха-ха!

— Ты кто? — Незнакомец был явно так же озадачен, как и я.

— Имя — всего лишь условность, — ответил густой голос с насмешкой. — Но, чтобы было удобнее странствовать по свету, по всем правилам я взял себе прозвище — Старый Курильщик!

«Старый Курильщик… Наверное, заядлый курильщик», — подумал я. Прозвище и правда не очень — ни благозвучное, ни внушительное.

— Советую не лезть не в свое дело, — холодно сказал незнакомец. — В эти игры лучше не играть.

— Не двигаться!

Раздался выстрел, и незнакомец упал на колени — видимо, пуля попала ему в ногу.

Старый Курильщик продолжал насмехаться: — Король Кнута, я знаю, ты ловок. Но, извини, сейчас двадцатый век. Даже самый быстрый не быстрее пули. Времена меняются, и вам, старичкам, пора идти в ногу со временем, ориентироваться на рынок и открываться миру!

Я чуть не рассмеялся. Этот Старый Курильщик говорил довольно модно и остроумно. Интересно, что сейчас чувствовал незнакомец?

Вспомнив, как он важничал в клинике, а теперь оказался в таком положении, я почувствовал огромное удовлетворение.

— Чего ты хочешь? — спросил незнакомец, тяжело дыша. Похоже, рана была серьезной.

— Разбойник встретил бандита — мы одной крови! — рассмеялся Старый Курильщик. — Ты грабишь дома, я граблю на дорогах — вот и вся разница.

Незнакомец вздохнул. Видимо, он все же опасался своего противника. — Раз уж ты решил вмешаться, я ничего не могу поделать. Сегодня я проиграл, но в будущем обязательно отплачу!

— Ладно, — ответил Старый Курильщик. — Спускайся сам, а машинку твою я с удовольствием заберу.

Незнакомец медленно поднялся, прихрамывая, подошел к машине, молча посмотрел на меня с ненавистью, а затем ушел.

Я был рад избавиться от этого злодея, но меня беспокоило, что я только что вырвался из тигриных когтей, чтобы попасть в волчью пасть.

Пока я размышлял, к окну приблизилось лицо, покрытое густой бородой. Тот же насмешливый голос произнес: — Связан, как цзунцзы. Выходи.

Он открыл дверь, вытащил меня, развязал и, закурив сигарету, оглядел меня. — Ты Бай Фань?

Я потер плечи. Глядя на его крепкое телосложение, я про себя застонал и сердито ответил: — А ты кто?

— Я — Старый Курильщик! — Он выпустил мне в лицо клуб дыма.