Глава 12. После ста бедствий встретиться вновь, похоронив старое имя (Часть 5)

Глава 12. После ста бедствий встретиться вновь, похоронив старое имя (Часть 5)

В Восточном дворце наследного принца содержалась группа пленных рабов из Шунь Го, которых называли «стрелы-рабы».

Эти «стрелы-рабы» были не просто слугами, подающими стрелы для стрельбы из лука, а живыми мишенями.

Поначалу их держал только наследный принц, но постепенно это вошло в моду, и цинчайская знать стала считать содержание «стрел-рабов» признаком престижа.

Дугу Яо раньше ничего об этом не слышала. Увидев группу полуголых рабов, скованных цепями и выведенных строем, она поняла, что что-то не так, и слегка нахмурилась: — Зачем вывели этих людей?

— Конечно же, для стрельбы, — наследный принц поправил наруч и, усмехнувшись, посмотрел на нее своими прекрасными глазами феникса. — «Стрелы-рабы» в Восточном дворце не такие, как в других местах. Это военнопленные, которых я лично захватил на поле боя, настоящие воины Шунь Го.

С этими словами слуга почтительно поклонился и протянул Дугу Яо лук: — Если ты сможешь попасть в одного из них и принести нам удачу, я тебя прощу.

Дугу Яо замерла. — Но… это же живые люди.

— Рабы не считаются людьми, — наследный принц изогнул губы в усмешке. — Что, боишься крови?

Дугу Яо посмотрела на него с вызовом. — Это бессмысленное убийство.

К тому же, это были воины.

Воины должны умирать на поле боя, а не в холодном и роскошном Восточном дворце.

Наследный принц расхохотался и схватил Дугу Яо за запястье.

Он наклонился к ней, окутывая ее своим властным ароматом амбры, и прошептал ей на ухо: — Раз ты такая жалостливая, может, ты займешь их место? Согласна?

Дугу Яо отступила на шаг, избегая его близости, и без колебаний ответила:

— Согласна.

Этот ответ удивил наследного принца. Он ослабил хватку и, приподняв бровь, спросил: — Мои стрелы очень точные, ты не боишься?

Дугу Яо не ответила, лишь взяла лук из рук слуги: — Если Ваше Высочество пообещаете, что в случае моей победы вы пощадите этих «стрел-рабов», я согласна.

— Хорошо, я обещаю, — наследный принц посмотрел на нее, а затем вдруг рассмеялся. — Садись на лошадь.

Гвардейцы уже подвели двух лошадей. Дугу Яо вскочила в седло, поправила застежки на сапогах и, вздернув подбородок, посмотрела на наследного принца.

Был полдень, солнце светило ярко, словно разлитое золото, очерчивая контуры ее прекрасного лица.

Ей было всего шестнадцать, но уже сейчас можно было заметить ее изящные черты. С годами она станет настоящей красавицей, способной затмить всех столичных девушек.

Глядя на яркую красоту девушки, наследный принц усмехнулся и, наступив на спину склонившегося евнуха, сел на лошадь.

Хлыст щелкнул, кони заржали. Дугу Яо первой сорвалась с места.

Она мчалась вперед, оставляя далеко позади ярко-желтые одежды наследного принца, скрывающегося в клубах пыли.

Стрелы летели в нее одна за другой, но все они пролетали мимо, лишь слегка задевая ее одежду. Это была скорее игра, чем преследование.

Дугу Яо поняла замысел наследного принца. Она отпустила поводья, натянула тетиву и, целясь в колчан со стрелами, висевший у него на боку, выпустила три стрелы подряд.

Колчан упал на землю, тут же был растоптан копытами лошадей. Дугу Яо тихонько засмеялась и только потом обернулась. В этот момент она услышала слегка огорченный голос наследного принца: — Эх, а мне нравился этот колчан.

Он каким-то образом оказался рядом с ней.

Дугу Яо замерла. Хвататься за меч было уже поздно. В отчаянии она взмахнула хлыстом и ударила по коню наследного принца.

Черный конь испуганно заржал и встал на дыбы.

Дугу Яо думала, что наследный принц потеряет равновесие, но он, воспользовавшись прыжком коня, вдруг наклонился к ней, обхватил ее тонкую талию и притянул к себе.

Дугу Яо вскрикнула. Наследный принц тихо рассмеялся ей на ухо: — Мне нравится твой счастливый знак.

Она замерла и, запинаясь, спросила: — Ва… Ваше Высочество, о чем вы?

— Ни о чем.

Смех в голосе наследного принца стал еще громче. Он развернул лошадь и, подъехав к «стрелам-рабам», одним взмахом меча перерубил цепи. — Убирайтесь отсюда, — сказал он непривычно веселым тоном.

===

После этого случая со «стрелами-рабами» наследный принц, казалось, вдруг заинтересовался Дугу Яо и стал каждый вечер приходить в Дворец Ганьюань, чтобы поужинать с ней.

Дугу Яо не понимала, о чем он думает, но раз он больше не пытался причинить ей вреда, она решила не обращать на это внимания.

Однажды Дугу Яо прождала его до часа Петуха (17:00-19:00). Еду на столе меняли три раза, но наследный принц так и не вернулся.

Обычно он всегда ужинал вместе с ней. Если он не приходил, она не смела ничего делать.

Глядя на водяные часы, она почувствовала беспокойство и невольно подошла к окну.

Старшая фрейлина, заметив это, успокоила ее:

— В последние дни ситуация на реке Фэнь Шуй обострилась. Князь Сян получил ранение на передовой, и все заботы легли на плечи наследного принца. Он действительно очень занят. Не беспокойтесь, госпожа.

Князь Сян ранен?

Дугу Яо слегка нахмурилась. Неудивительно, что наследный принц был так занят.

Она хотела что-то сказать, как вдруг снаружи послышался шум. Сообщили, что наследный принц вернулся.

«Слава богу», — Дугу Яо с облегчением вздохнула.

Она прождала его так долго, что уже проголодалась, и послала человека узнать, ужинал ли наследный принц во дворце.

Если он уже поел, она не будет его ждать.

Посланник быстро вернулся и сказал, что наследный принц еще не ужинал.

Но ему нездоровилось, и он не хотел никуда идти, поэтому просил госпожу Лин прийти на ужин во Дворец Чжаоюань.

Во Дворец Чжаоюань, личные покои наследного принца, нельзя было входить без особого разрешения, и Дугу Яо никогда там не была.

У входа стояли два гвардейца в золотых доспехах. Увидев Дугу Яо, они почтительно поклонились и открыли перед ней дверь.

Ее тут же обдало волной теплого воздуха, смешанного с запахом трав и крови. Из внутренних покоев вышли несколько служанок с тазами, наполненными окровавленной водой, и поспешно удалились.

Неужели наследный принц ранен?

Сердце Дугу Яо екнуло. В этот момент гвардейцы вытащили из внутренних покоев двух изувеченных людей.

Дугу Яо вдруг вспомнила, что перед ее уходом старшая фрейлина рассказывала ей о старой болезни наследного принца — сильных головных болях. Если он переутомлялся, болезнь обострялась, причиняя ему невыносимую боль, и он мог даже убить кого-нибудь, чтобы облегчить страдания.

Она замерла.

В этот момент изнутри послышался голос наследного принца, слегка усталый: — Что ты стоишь в дверях… Входи.

Дугу Яо ничего не оставалось, как, собравшись с духом, войти. Запах крови стал еще сильнее.

Она опустилась на колени, не смея поднять головы: — Ваше Высочество.

— Встань.

Над ее головой раздался хриплый голос. Дугу Яо послушно встала, все еще не поднимая глаз. — Подними голову, я же тебя не съем, — нетерпеливо сказал наследный принц.

Дугу Яо подняла голову.

И замерла.

Лицо наследного принца было бледным, как полотно. Его обычно аккуратно уложенные черные волосы были растрепаны, ворот одежды распахнут. Он был похож на прекрасного демона, нарисованного тушью.

Он откинулся на подушки, подперев голову рукой, и легонько массировал виски.

Не открывая глаз, наследный принц медленно произнес: — Подойди.