Глава 2. Встреча свадебных кортежей

В конце лесной дороги их ожидал такой же пышный кортеж — торжественная процессия жениха.

На прекрасном коне, украшенном красными цветами, восседал статный молодой человек в ярко-красном свадебном одеянии. Его лицо сияло улыбкой, а на щеках играл легкий румянец. Это был жених, Ли Цзинлун, Цао Гогун.

Рядом с ним ехал наследный принц Чжу Бяо в темно-фиолетовом одеянии. Полноватый, он лениво держал поводья. На вид ему было около тридцати лет, и пухлое лицо придавало ему добродушный вид. Однако безразличное выражение лица и надменная осанка выдавали его высокое положение.

Увидев приближающийся кортеж невесты, жених и принц спешились.

Лань Фэнцяо выпрямился и оглядел свиту жениха, но не увидел Се Цзайсина. Он помедлил, затем подал знак остановиться и тоже спрыгнул с лошади.

— Я Ли Цзинлун, — жених с улыбкой поклонился. — А это наследный принц, он почтил меня своим присутствием на свадьбе.

Лань Фэнцяо скользнул взглядом по жениху и принцу, затем ответил поклоном:

— Рад приветствовать вас, Ваше Высочество, и вас, Цао Гогун. Я Лань Фэнцяо.

— Лань Фэнцяо? — Чжу Бяо презрительно усмехнулся, и в его смехе послышалась явная насмешка.

Лань Фэнцяо не понял, что вызвало такую реакцию, но решил не заострять на этом внимание. Он послал Сяо Чжифэна за Сяо Сяофэн.

Кортеж невесты остановился. Неприметная коричневая карета тоже замерла на месте.

— Что случилось? — раздался из неё мягкий женский голос.

— Я встречу тетушку, — бросила Линфэн Сяо Сяофэн и, не дожидаясь ответа, развернула лошадь и поскакала к карете.

Спрыгнув на землю и одернув платье, Линфэн подошла к окну кареты и, слегка поклонившись, сказала:

— Тетушка, прибыл свадебный кортеж жениха. Сяо Сяофэн нужно надеть фату. Мы отправляемся дальше.

Тун Сяши, которую Линфэн назвала тетушкой, была одета в темно-красное платье. Её волосы были собраны в пучок, в котором проглядывала седина. На её морщинистом лице играла ласковая улыбка. Рядом с ней сидели две девушки лет пятнадцати-шестнадцати с невинными лицами. Это были внучки семьи Тун, Тун Яо и Тун Вань.

Линфэн старалась не смотреть на девушек. Их юная красота напоминала ей о собственной несчастной судьбе. Ей тоже было всего шестнадцать, но она уже почти разучилась улыбаться.

— Хорошо, пойдемте, — Тун Сяши с улыбкой кивнула и, взяв внучек за руки, добавила: — Посмотрите, девочки, как это делается. Вам тоже скоро замуж выходить, полезно будет поучиться.

— Да, бабушка, — ответили девушки, и их щеки покрылись румянцем.

Линфэн помогла Тун Сяши выйти из кареты.

В этот момент к ним подбежал слуга и загородил дорогу. Линфэн инстинктивно отступила, прикрывая Тун Сяши и её внучек.

— Госпожа, — слуга низко поклонился, — господин велел вам вернуться сразу после того, как вы передадите невесту. Не задерживайтесь.

— С Линфэн все будет в порядке, — Тун Сяши мягко похлопала девушку по руке и, сделав шаг вперед, строго сказала: — Здесь я решаю, что делать. Я должна сама надеть фату на свою внучатую племянницу. Не смей мне препятствовать. Я сама объяснюсь с твоим господином.

Слуга, никогда прежде не видевший госпожу такой грозной, отступил.

Линфэн снова взяла Тун Сяши под руку. Старая женщина закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно пошла вперед.

Сердце Сяо Сяофэн бешено колотилось. Она услышала цокот копыт и вздрогнула. Сейчас она выйдет замуж за человека, которого никогда не видела. Невероятно, но она станет замужней женщиной.

«Нет, я должна увидеть его лицо», — решила Сяо Сяофэн и выглянула из кареты. Её взгляд упал на мужчину в красном. Он был красив и статен. Сяо Сяофэн закусила губу, не в силах сдержать улыбку, и застенчиво кивнула.

В тот момент, когда их взгляды встретились, сердце Ли Цзинлуна затрепетало. Среди всех благовоспитанных девушек, которых он встречал, эта выделялась своей живостью и застенчивостью. Она была так очаровательна, что он был готов влюбиться в неё с первого взгляда.

Когда Сяо Сяофэн снова подняла глаза, она увидела перед собой лицо, как две капли воды похожее на её собственное.

Смущенная и развеселенная, она ущипнула брата за щеку.

— Чжифэн, что ты делаешь? Хочешь меня напугать?

Чжифэн отпрянул от её руки и, глупо улыбаясь, показал на жениха.

— Жених приехал. Лань Фэнцяо попросил меня позвать тебя. Выходи скорее, сестра.

— Иду, — Сяо Сяофэн улыбнулась и, снова выглянув из кареты, украдкой взглянула на Ли Цзинлуна.

Ли Цзинлун тоже посмотрел на неё. Встретившись с её взглядом, он крепко сжал края своего халата, и взгляд его стал рассеянным.

«Она всего лишь обычная девушка. Она должна была жить спокойной жизнью, выйти замуж, родить детей…», — подумал он.

Внезапно раздался свист, и стрела пролетела мимо, вонзившись рядом с каретой.

— Берегитесь! — закричал Лань Фэнцяо, резко разворачивая лошадь.