Глава 19. Праздник Чунъян. Раскаяние Сюй Да.

Наступил праздник Чунъян. Золотая осень, сентябрь. Горы и поля покрылись цветущими хризантемами.

Гора Ваньшоу. Из-за прибытия императорской колесницы здесь была установлена строгая охрана, посторонним вход воспрещен.

Сяо Сяофэн переоделась в скромное платье, надела шляпу с вуалью. Сложив руки перед собой, она выглядела как настоящая девушка из благородной семьи. Линфэн, одетая в белое, шла рядом с ней, словно телохранитель.

Спрятавшись за деревом, Сяо Сяофэн заметно нервничала, не зная, куда деть руки. — Сестра, посмотри на меня! Всё ли в порядке? Нет ли чего-нибудь неуместного? — обратилась она к Линфэн.

— Всё прекрасно, моя дорогая, — с улыбкой ответила Линфэн, убирая маленький ароматический мешочек. — Ты спрашиваешь об этом уже в десятый раз с тех пор, как мы вышли из дома. Всё хорошо. Вот, надень это.

Линфэн присела и попыталась привязать мешочек с красной ленточкой к поясу Сяо Сяофэн.

Сяо Сяофэн с любопытством посмотрела на мешочек, затем понюхала его и спросила: — Сестра, что это? Так приятно пахнет.

— Это цзюйюй, — ответила Линфэн, завязывая мешочек. — Девятый день девятого месяца считается несчастливым, днем бед и несчастий. Цзюйюй и хризантемы защищают от зла и приносят удачу. Даосская наставница сказала, что путь будет опасен, так что лучше перестраховаться.

Видя, как старательно сестра привязывает мешочек, Сяо Сяофэн стала серьезной. — Сестра, ты не думаешь, что я слишком своевольна? Я знаю, что это может быть опасно, но все равно настаиваю на своем.

— Всё, готово, — сказала Линфэн, вставая и ласково похлопывая Сяо Сяофэн по плечу. — Глупышка, нам все равно некуда идти. Лучше вернуться в семью Сюй, чем жить под чужой крышей или скитаться. Если повезет, твое желание исполнится, и я смогу вместе с тобой наслаждаться жизнью в доме гогуна.

— Спасибо, сестра, — сказала Сяо Сяофэн, голос её дрожал. Она подняла глаза и, оглядевшись, заметила сквозь вуаль желтые пятнышки у подножия дерева. Это были дикие хризантемы. Сяо Сяофэн подошла, чтобы сорвать их.

— Что ты делаешь, Сяофэн? — спросила Линфэн, наблюдая за ней.

Сяо Сяофэн сорвала цветы. Её зрение было затуманено, но она аккуратно приколола хризантемы к волосам сестры. — Чтобы защитить нас от зла и привлечь удачу. Пусть наше путешествие в горы будет безопасным.

— Хорошо, тогда пойдем, — с улыбкой кивнула Линфэн и протянула руку.

Сяо Сяофэн взяла её за руку. Сестры крепко держались друг за друга, чувствуя тепло ладоней.

Благодаря жетону дома Вэйского гогуна они беспрепятственно вошли в горы, не подозревая о приближающейся опасности.

Горная тропа вилась змейкой. Сестры медленно шли вперед, выбирая дорогу на развилках по наитию.

Почувствовав что-то неладное, Линфэн огляделась. Внезапно она остановилась, загородив Сяо Сяофэн собой, и, пристально глядя на человека у подножия горы, спросила: — Кто вы?

Сюй Да был одет в обычную одежду, но по качеству ткани было видно, что он богат и знатен. Заложив руки за спину, он с важным видом осматривал сестер. Лицо его было бледным и выглядело постаревшим.

Сяо Сяофэн выглянула из-за спины Линфэн. Сквозь вуаль она не могла разглядеть лицо незнакомца. Медленно подняв руку, она откинула вуаль и посмотрела прямо на Сюй Да. Лицо отца она видела лишь раз, в раннем детстве, и его черты стерлись в её памяти. Она помнила лишь, что у него было волевое, энергичное лицо. Человек перед ней казался слишком старым, она его не узнала.

— Я Сюй Да, — наконец произнес он. — Ты Сяо Сяофэн?

Рука Линфэн слегка дрогнула. Она бросила взгляд на сестру. Сяо Сяофэн, подняв руку, легонько сжала руку Линфэн, успокаивая её, и сделала два шага вперед.

В её глазах блеснули слезы. Сяо Сяофэн усмехнулась, опустила вуаль и спокойно сказала: — Я думала, что увидеть Вэйского гогуна будет гораздо сложнее. Странно, почему же тогда в доме Сюй это было невозможно? Хе-хе.

Услышав эти слова, Сюй Да нахмурился, словно вспоминая что-то давнее. В его глазах заблестели слезы. — Тогда… в доме Сюй… — тихо повторил он.

— Вы забыли? — с горечью спросила Сяо Сяофэн, подходя ближе. — Вы обещали забрать нас домой! Мать привела нас с братом в дом Сюй, чтобы найти вас. Вы знали об этом или нет?

— Сяофэн! — воскликнула Линфэн, хватая сестру за руку, но не смогла остановить её и пошла следом.

— Я не знал! — воскликнул Сюй Да в отчаянии, заламывая руки. — Если бы я знал, я бы ни за что не оставил вас одних, не дал бы вам страдать! Не допустил бы, чтобы ты так меня ненавидела, чтобы твоя мать умерла с обидой в сердце! Это моя вина… Всё это моя вина…

Раскаяние Сюй Да переросло в безутешные рыдания. Он бессильно опустился на землю, чувствуя, как в животе нарастает острая боль, которая постепенно распространяется по всему телу. Он сдерживался, не желая показывать дочери свои страдания.

Он знал, что смертельный дар императора начал действовать. Он скоро умрет.

Видя его состояние, Сяо Сяофэн замедлила шаг. Линфэн тоже остановилась. — Значит, это вы пригласили нас сюда? — спросила она.

Сюй Да слабо кивнул, крепко прижимая руки к животу, пытаясь унять боль. Подняв голову, он, обливаясь холодным потом, с трудом выдавил улыбку. — Дочка, ты хочешь… вернуться домой, в семью Сюй?

На лице Сяо Сяофэн появилась улыбка. Слезы текли по её щекам, падая на землю.