Глава 20: Дружба благородных людей не терпит подобного

В этот день как раз пришёлся двадцатый день рождения драгоценного внука Левого Главного Цензора Янь Чжэня, Янь Лина. Поскольку должна была состояться церемония совершеннолетия, а также в этом году Янь Лин успешно сдал императорские экзамены, празднование было особенно торжественным и грандиозным.

Главный зал использовался Янь Чжэнем и его сыном для приёма поздравляющих коллег по двору и родственников, а боковой зал и сад были полностью предоставлены Янь Лину для приёма его друзей.

После того как Янь Лин с дедом и отцом встретил всех в главном зале, он вернулся в сад, чтобы обсудить с друзьями, куда пойти развлечься вечером. Пойти в бордель выпить вина и послушать песни, или найти игорный дом и попытать счастья?

Идя по дороге, он вдруг вспомнил, что, встречая гостей у входа, кажется, не видел новоиспечённого «братца» Вэнь Мина! Поскольку они познакомились поздно, он не отправлял ему приглашение, а лишь сказал устно. Неужели он забыл?

Янь Лин, полный сомнений, пришёл в сад. Сразу же он увидел И Сюаньчжи, который беседовал с кем-то в беседке за чаем. Его сердце дрогнуло, и он подошёл спросить:

— Сюаньчжи, ты не видел братца Вэня в эти дни?

И Сюаньчжи небрежно ответил:

— Какого братца Вэня?

— Вэнь Мина, братца Вэня!

Только тогда И Сюаньчжи сообразил и вдруг вздрогнул:

— Зачем ты о нём спрашиваешь?

Янь Лин сказал:

— Хотя он и из семьи торговцев, но он очень щедрый и великодушный, а также очень преданный. Я хочу с ним дружить и пригласил его на сегодняшний банкет. Но до сих пор он не пришёл. Не знаю, забыл ли он? Кстати, разве он не твой друг? Скажи мне его адрес, я сейчас же отправлю человека передать ему сообщение. Если он ещё в столице, то должен успеть на ужин...

— Нет, нет! Ни в коем случае!

И Сюаньчжи поспешно пресёк его безумную идею. Получив вопросительный взгляд Янь Лина, он встал, потянул его из беседки и, подойдя к тенистому месту подальше от толпы, понизил голос и сказал.

— Ты знаешь, кто такой Вэнь Мин?

— Знаю!

Янь Лин выглядел совершенно спокойно.

— Его семья продаёт румяна и пудру, очень богата. Он же императорский торговец, верно?

— Какой ещё императорский торговец! Она... — И Сюаньчжи как раз собирался сказать, как вдруг к ним быстро подбежал слуга из резиденции Янь.

— Господин!

И Сюаньчжи поспешно замолчал. В конце концов, Вэнь Минчжу — принцесса, и то, что он выводил её «проводить время», нельзя было позволять кому-либо слышать.

— Что случилось? — спросил Янь Лин.

— Господин, снаружи пришли два молодых господина. Говорят, что они ваши друзья и пришли поздравить вас с днём рождения. Но у них нет приглашений, поэтому я пришёл спросить у вас, стоит ли их впустить.

Янь Лин спросил:

— Они назвали свои имена?

— Один по фамилии Вэнь, другой по фамилии Сяо.

Янь Лин тут же пришёл в восторг:

— Скорее всего, братец Вэнь пришёл! Быстрее, пригласи их!

Услышав это, И Сюаньчжи действительно позеленел. Какое «скорее всего»! Он был на сто процентов уверен, что это точно пришла Вэнь Минчжу, эта «звезда бедствия»! А та, что по фамилии Сяо, — он знал это, даже если бы подумал об этом пальцами ног, — это определённо Сяо Сюэман, главная из «кружка принцессы»! Главный зачинщик!

Первой мыслью И Сюаньчжи было: пока Вэнь Минчжу не вошла, быстро «смазать пятки» и сбежать! Но в следующую секунду в его голове выскочил маленький человечек справедливости и сказал ему, что он должен вовремя остановить Янь Лина и не может просто так смотреть, как тот падает в «бездонную пропасть»!

— Лин-цзы!

И Сюаньчжи очнулся, хотел окликнуть Янь Лина, но обнаружил, что тот уже вышел встречать их вместе со слугой!

— О, Небеса!

И Сюаньчжи приложил руку ко лбу и простонал.

— Ничего не поделаешь. Мне нужно идти. Лин-цзы, спасайся как можешь!

И Сюаньчжи мысленно почтил память Янь Лина трёхсекундным молчанием, а затем развернулся и ушёл.

Пройдя несколько шагов, маленький человечек справедливости снова выскочил в его голове и строго упрекнул его:

— Янь Лин — твой хороший братец, с которым вы выросли, «нося одни штаны на двоих». Сейчас он стоит на краю пропасти, ты видишь это, но не предупреждаешь, позволяя ему самому справляться.

Есть ли на свете такой брат, как ты?!

Ты вообще человек, И Сюаньчжи?!

И Сюаньчжи колебался снова и снова, но всё же остановился.

Его знакомство с Лу Цзиньцю было лишь поверхностным, поэтому он мог оставаться в стороне. Но Янь Лин — другое дело! Их семьи были давними друзьями! Сестра Янь Лина была его старшей невесткой! Он не мог оставаться в стороне! Он должен остаться и воспользоваться случаем, чтобы предупредить Янь Лина! Пусть он быстро «натянет поводья на краю обрыва»!

...Однако, по словам самого Янь Лина, он и Вэнь Минчжу когда-то вместе ходили в Павильон Тяньсян. Раз он до сих пор не знает, что Вэнь Мин — это Вэнь Минчжу, это означает, что Вэнь Минчжу пока не собиралась делать Янь Лина Принцем-консортом. Однако Вэнь Минчжу имела намерение сделать его Принцем-консортом! Поэтому, на самом деле, он был в ещё большей опасности, чем Янь Лин! Он сам был как «глиняный Будда, переходящий реку, не способный защитить себя». Зачем ему заботиться о Янь Лине?! Лучше быстрее уйти! Но уйти, не предупредив, разве это не плохо? Может, оставить записку и попросить слугу найти возможность передать её Янь Лину?

В то время как И Сюаньчжи оглядывался по сторонам и искал в саду кисти и чернила, Янь Лин уже вёл Вэнь Минчжу и Сяо Сюэман, весело болтая и шагая по цветочной тропинке.

Позавчера Вэнь Минчжу попросила Чуи передать письмо Сяо Сюэман. Сяо Сюэман сегодня утром попросила свою мать пойти во дворец и подать прошение о встрече с Императрицей. Сказав, что Сяо Сюэман два дня назад упала с лошади и сломала ногу и теперь лежит дома, очень скучая. Как раз она и Вэнь Минчжу давно не виделись и очень соскучились, поэтому она попросила Императрицу разрешить Вэнь Минчжу выйти из дворца и провести с ней день. Хотя это был старый метод, который использовался несколько раз в год, но он действительно всегда срабатывал. Императрица согласилась без долгих раздумий.

Итак, встретившись в резиденции маркиза Нинъюань и переодевшись, они вдвоём весело поскакали в резиденцию Янь.

— Братец И!

Вэнь Минчжу сразу же увидела И Сюаньчжи, который оглядывался по сторонам на развилке дорожек в саду.

Услышав этот голос, спина И Сюаньчжи напряглась. Ему очень хотелось тут же уйти. Но на самом деле, он мог только повернуться и выдавить улыбку, которая была хуже плача, окликнув:

— Братец Вэнь.

— Давно не виделись, очень скучала!

Пока она говорила, Вэнь Минчжу и двое других уже подошли ближе.

Глядя на его беспомощное, уворачивающееся выражение лица, Вэнь Минчжу стало весело. Она просто раскинула руки и бесцеремонно направилась к нему.

— Давай обнимемся!

И Сюаньчжи вздрогнул, поспешно пригнулся и проскользнул под её рукой, неловко улыбаясь и отмахиваясь:

— Э-э, это, это не нужно! Мы же друзья-джентльмены, не делаем такого! Да, дружба джентльменов подобна воде, не нужно быть такими пылкими.

— Ладно, дружба джентльменов.

Вэнь Минчжу тоже легко согласилась.

И Сюаньчжи погладил себя по груди, только что радуясь, что избежал беды, как вдруг увидел, что Вэнь Минчжу повернулась и положила руку на плечо Янь Лина.

В сердце И Сюаньчжи происходила битва между небом и человеком, он не знал, стоит ли ему храбро броситься вперёд и спасти своего хорошего братца из-под когтей дьявола, но тут он услышал, как Вэнь Минчжу сказала:

— Кстати, братец Янь, ты же говорил, что не знаешь, куда пойти развлечься вечером? Почему бы не пойти в Павильон Тяньсян? Мои двадцать с лишним тысяч лян серебра всё ещё лежат там неиспользованные! Вечером я угощаю, отмечу твой день рождения!

И Сюаньчжи только собирался сказать: «Это не пойдёт», как Янь Лин уже первым с улыбкой ответил:

— Отлично! Отлично! Нельзя же позволить им просто так забрать деньги, верно?

— Именно!

— О, Небеса!

И Сюаньчжи приложил руку ко лбу и беспомощно взвыл в душе, глядя в небо.

— Что же теперь делать? Стоит ли ему прекратить спасательную операцию для Янь Лина?