Глава 202. Начало атаки

Ло Чун, увлекая за собой первый и второй эшелоны, быстро отступил, чтобы воссоединиться с основными силами. Собрав всех воинов на месте временной стоянки, он приказал отдыхать. Сейчас было не самое подходящее время для атаки. Лучше всего было дождаться двух-трёх часов ночи — предрассветных часов, когда тьма сгущается сильнее всего, а сон людей становится наиболее глубоким.

Место сбора Племени Хань находилось примерно в километре от лагеря людоедов. На таком расстоянии даже громкие разговоры не были слышны врагу, а отсутствие костров гарантировало, что их позиция останется необнаруженной.

Воины со спокойной душой принялись восстанавливать силы. Они по очереди пили воду из бочек, установленных на повозках с волами, а затем устраивались поудобнее прямо на земле. Несмотря на отдых, никто не выпускал оружия из рук; даже те, кто забывался коротким сном, крепко прижимали копья к груди.

Оставив Шу Да временно командовать отрядом, Ло Чун взял с собой Сюэ Ту и проводника из Племени Лака. Втроём они снова отправились к вражескому лагерю для более тщательной разведки.

Трое "грязных людей" бесшумно пробежали, пригнувшись, до отметки в двести метров от стоянки противника. Дальше они двинулись по-пластунски, дюйм за дюймом сокращая дистанцию и буквально вжимаясь в землю.

Эти двести метров они преодолевали больше десяти минут. Наконец враг оказался совсем рядом. До слуха долетало отчётливое потрескивание дров в кострах. Большинство людоедов крепко спало.

Тотемные воины использовали свои грубые лиановые щиты вместо подстилок, устроившись прямо на них. Длинные копья, составленные по несколько десятков штук, стояли "шалашами" неподалёку. Под рукой у спящих оставались только каменные топоры — единственное оружие, которое они могли применить мгновенно.

Людоеды спали безмятежно. Вероятно, они полагали, что семнадцати гигантских обезьян, ушедших вперёд, вполне достаточно, чтобы уничтожить отряд Ло Чуна. Им и в голову не могло прийти, что люди не только выживут, но и отважатся на ответный удар.

Из-за этой самоуверенности охрана лагеря была крайне небрежной. Никаких патрулей или секретов. Было выставлено всего пять-шесть часовых, которые стояли на виду и то и дело клевали носом. Судя по всему, эти дикари даже не имели представления о том, что такое скрытое наблюдение.

В лагере находилось около двухсот человек, но пленников среди них не было. Их держали чуть севернее, в десяти метрах от основной стоянки. Там тоже бодрствовало несколько тотемных воинов, выглядевших чуть более бодрыми — видимо, из опасения, что живая добыча может разбежаться.

Среди захваченных были мужчины, женщины и дети. Ло Чун помнил, что утром их было около семидесяти, но теперь, мельком пересчитав головы, он насчитал едва ли пятьдесят. Где же остальные?

В тот момент, когда Ло Чун гадал о судьбе пропавших, рядом раздался приглушённый стон и звуки борьбы. Сюэ Ту навалился всем телом на проводника, зажимая ему рот ладонью и прижимая к земле. Проводник же, широко распахнув полные ярости и слёз глаза, пристально смотрел на одного из часовых.

Тот воин с наслаждением обгладывал какой-то кусок мяса, аппетитно причмокивая. Приглядевшись, Ло Чун похолодел: на конце обжаренной конечности, которую держал людоед, отчётливо виднелись пять человеческих пальцев. Это была человеческая рука...

Проклятье, теперь не нужно было спрашивать, куда делись остальные пленники. Их просто съели. Ло Чун с трудом подавил рвотный позыв. Он обернулся и с силой ущипнул проводника за ногу, бросив на него суровый взгляд, призывая не совершать глупостей.

Закончив разведку и изучив расположение сил противника, троица так же бесшумно отползла назад. Вернувшись к своим, Ло Чун немедленно собрал командиров и распределил задачи.

Он отобрал пятьдесят лучших лучников. Их задачей было одновременно устранить часовых. Нужно было убрать всех десятерых охранников одним залпом, причём сделать это максимально тихо, чтобы не разбудить спящих в лагере.

Сразу после этого другая группа из пятидесяти воинов должна была незаметно проскользнуть в лагерь и забрать составленные в пирамиды копья, лишая врага длинного оружия.

Остальные триста с лишним воинов должны были окружить лагерь и по сигналу броситься в атаку. Группы с большими сетями должны были накрыть спящих, а остальные — вступать в рукопашную, первым делом отнимая у врагов каменные топоры.

Племя Хань имело почти двукратный численный перевес и преимущество в вооружении. Ло Чун рассчитывал, что это позволит относительно легко взять ситуацию под контроль.

Тщательная разведка и военный совет заняли время. К моменту готовности наступило два часа ночи. Армия Племени Хань, вооружившись, начала ночное нападение.

Как и в прошлый раз, они бесшумно добежали до отметки в двести метров, после чего перешли на ползок. Сотни воинов, покрытых грязью, двигались крайне медленно и осторожно. Групповое движение создавало больше шума, и любая оплошность могла выдать их присутствие.

Спустя двадцать мучительных минут сотни "грязевых воинов" заняли исходные позиции. Основные силы замерли в сорока метрах от врага, а лучники подползли ещё ближе — на расстояние около двадцати метров.

Поскольку лучники использовали длинные луки, они не могли стрелять лежа. Им нужно было дождаться сигнала Ло Чуна, чтобы одновременно подняться и нанести удар.

Прошла ещё минута. Часовые врага ничего не замечали, спящие не шевелились. Наконец Ло Чун подал долгожданную команду к атаке.

— Бу-гу... Бу-гу...

Дважды повторённый крик кукушки сорвался с губ Ло Чуна. Часовые людоедов на мгновение опешили. Что это за птица и почему они никогда не слышали её крика в этих краях?

Однако времени на раздумья у них не осталось. В тот же миг из зарослей травы вокруг костров внезапно поднялись пятьдесят фигур, покрытых серой грязью. В их руках были такие же обмазанные грязью длинные луки с уже наложенными стрелами.

В следующую секунду тишину прорезал свист оперенных стрел, за которым последовала серия глухих ударов. Десять часовых рухнули на землю почти одновременно. В тело каждого вонзилось по три-четыре стрелы. Лучники били наверняка: в сердце, лёгкие, шею и голову.

Дистанция в двадцать метров и яркий свет костров, делающий врагов отличными мишенями, не оставляли шанса на промах. Если бы кто-то промазал в такой ситуации, Ло Чун счел бы, что зря выбрал этих людей в стрелки.

Звуки падающих тел были негромкими — мягкая трава, доходившая до лодыжек, смягчила удар. Убедившись, что все часовые мертвы, Ло Чун мгновенно вскочил и махнул рукой в сторону лагеря.

Пятьдесят воинов сорвались с мест. Пригнувшись, они ворвались на стоянку противника, подхватили охапки длинных копий и так же стремительно бросились назад. Несмотря на суету, шум был минимальным. Несколько спящих тотемных воинов беспокойно ворочались, кто-то даже сонно приоткрыл глаза, но в густой ночной тени фигуры воинов Хань, сливавшиеся по цвету с землей, не привлекли внимания.

Как только копья врага были вынесены из лагеря и отброшены в тыл, в атаку пошли основные силы. Всё происходило в пугающей тишине: ни боевых кличей, ни криков. Воины с сетями наперевес накрывали спящих врагов, выбирая места, где людоеды лежали кучно — по пять-шесть человек. Одиночек оставляли тем воинам Хань, у которых не было сетей.