Глава 192. Опасность наступает

Облака плыли по небу, сменялись рассветы и закаты, дни текли один за другим, и вот уже незаметно наступил конец весны и начало лета.

Племя Хань последовательно изготовило шестнадцать шпульных ткацких станков для ткачества мешковины, которые давно уже были отправлены в Племя Ткачей. Теперь же они уже получали толстую конопляную ткань в ответ: каждый раз, когда ткали один рулон, Шан отправляла мужчин из охотничьего отряда передавать его охотничьему патрулю Племени Хань, а те затем доставляли его обратно в Племя Хань.

Таким образом обе стороны всегда и общались: Племя Ткачей сообщало, чего им не хватает, а Племя Хань получало готовую конопляную ткань. Вся связь осуществлялась через охотничьи отряды.

Рулон толстой конопляной ткани шириной 45 сантиметров нарезался на куски по 1,4 метра, складывался пополам и сшивался по краям грубыми конопляными нитями, превращаясь в конопляный мешок.

Один за другим мешки из конопляной ткани были готовы, а строительная бригада, состоящая из нескольких сотен человек, прекратила основные работы, оставив лишь сто человек для завершения отделки.

Племя Хань к этому моменту уже построило жилой район, расположенный в северо-западном углу всего городского района "Девять Дворцов". Это было 99 домов, но пока лишь черновые постройки — без дверей и окон, без внутренней напольной отделки и без наружной гидроизоляции стен.

Ло Чун выделил пять из прежних 25 строительных бригад для отделочных работ. Отделка включала укладку напольной плитки внутри домов, а кирпичные швы наружных стен замазывались растительной нефтяной пастой, чтобы защитить внутреннюю глину от дождевой эрозии.

Двери и окна выглядели очень примитивно: окна представляли собой решетки, сделанные из тонких веток и лиан. На них навязывали слой тростника для гидроизоляции, а в ясную погоду тростник можно было убирать для вентиляции.

Э-э, на самом деле, это были временные окна, которые можно было закрыть, чтобы предотвратить попадание дождевой воды. Настоящие двери и окна, конечно же, будут решетчатыми, сделанными из соединенных досок.

Первоначальный план Ло Чуна заключался в следующем: когда шкур животных станет в изобилии, сначала закрыть двери и окна шкурами. Затем, когда появится масляная бумага, заменить их на бумажные окна. И наконец, когда наберется достаточно материалов для изготовления стекла, заменить на стекло, но рамы будут традиционными китайскими деревянными.

Однако плотников в Племени Хань было мало, и все они изо всех сил делали телеги с волами для перевозки руды. Поэтому для окон пришлось сначала придумывать что-то женщинам, мастерицам на все руки, и пока обходиться временными решениями.

Что касается складов для хранения зерна, ха-ха, их не было. Племя Хань только в этом году начало выращивать рис. Урожай первого сезона, за исключением того, что было отложено на семена для следующего сезона, не хватало для пропитания соплеменников. Где уж тут запасы для склада? Когда каждая семья получала свою долю, ничего не оставалось. Сейчас не было необходимости тратить человеческие ресурсы, материалы и время на строительство складов; это можно было сделать и в следующем году.

Поэтому несколько сотен человек, оставшихся из 20 бригад первоначальной строительной команды, были отправлены Ло Чуном на освоение новых рисовых полей, для расширения площади выращивания второго урожая риса.

Что касается текущей ситуации в поселении: городской район находится более чем в 700 метрах от малой реки. По обе стороны от него протекает по одной искусственной реке. К северу от водоотводного канала расположены сплошные конопляные поля. Площадь между искусственными реками составляет 400 метров в ширину, из которых необходимо выделить главную дорогу шириной 10 метров, ведущую от восточных городских ворот прямо к деревянному мосту. Вся оставшаяся площадь преобразуется в рисовые поля, что составляет примерно 400 с лишним му.

Затем, к югу от искусственной реки, область между рекой Хуэйшуй и джунглями также может быть преобразована в около 500 му рисовых полей. Таким образом, площадь посева риса в следующем сезоне достигнет почти тысячи му, в то время как Племя Хань сейчас выращивает рис только на 60 му, что в пятнадцать с лишним раз больше.

Сотни людей осваивали эти поля: были те, кто специально рыл оросительные каналы, и те, кто пахал землю на быках. В условиях нехватки быков использовали бронзовые мотыги и лопаты. Работали от рассвета до восхода луны, ведь Племя Хань спешило.

Уже наступило начало лета, и рис фактически созрел. Период налива зерна уже миновал, и наполненные зернами рисовые колосья склонили свои головы, покрывая пышные рисовые поля золотистым оттенком. Стебли были зелёными, колосья — золотисто-жёлтыми, цвета были отчётливыми.

Но сейчас ещё не время для сбора урожая: поля были покрыты грязью, нельзя было зайти. Ло Чун уже приказал соплеменникам прекратить подачу воды на рисовые поля и осушить застоявшуюся воду. Это было похоже на просушку в течение как минимум недели. Когда вся грязь высохнет, наступит время сбора урожая, и это как раз позволит рису ещё немного дозреть.

Металлургическая бригада также получила новый приказ от Ло Чуна: начать изготавливать инструмент, который Ло Чун назвал серпом, сказав, что он будет использоваться для сбора риса.

Племя Ткачей, расположенное в дне пути к юго-западу от Племени Хань, безостановочно ткало конопляную ткань. Племя Кочевников на восточном берегу малой реки пасло пёстрых свиней, направляясь в сторону Племени Хань. Рудник на Восьмисокровищной горе увеличил добычу различных минералов, а количество телег с волами, перевозивших руду, возросло с одной до четырех. Сначала руду перевозили к реке, затем грузили на лодки и по воде доставляли обратно в племя. В основном можно было гарантировать, что каждый день одна лодка с рудой будет возвращаться в племя.

Но именно эти частые перевозки принесли Племени Хань огромную угрозу.

В первый выходной лета рисовые поля, лишенные воды в течение недели, уже высохли. Если в ближайшие два дня не пойдёт дождь, Ло Чун готовился приказать соплеменникам начать сбор риса.

Но вечером произошло нечто неожиданное: когда женщины из отряда сборщиков закончили работу и вернулись домой, они привели более 20 незнакомцев, которые активно просили присоединиться к Племени Хань. Это было немного странно.

Тётушка Цюй Бина постоянно работала в отряде сборщиков, и сегодня именно она привела этих незнакомцев. Отряд из более чем 20 человек был приведен ею к Ло Чуну.

— Это вы их собрали?

Глядя на 23 взрослых человека, среди которых были и мужчины, и женщины, стоящих перед ним, уголок рта Ло Чуна невольно дернулся. Их лица были измождены, на них читались ужас, печаль, гнев, беспокойство и тревога. Тела были покрыты шрамами, дух их был угнетен, а полная усталость никак не скрывалась. "Это, наверное, беженцы…"

— Не собрала, а встретила, — ответила тётушка Цюй Бина. — Они сказали, что их племя подверглось нападению врагов, и только им удалось сбежать. Они бегут уже много дней.

— Когда я встретила их сегодня, они даже сказали нам бежать как можно скорее. А я сказала, что наше племя многочисленно и не боится врагов. Тогда они сказали, что хотят присоединиться к нашему племени, вот я их и привела.

Бегут уже несколько дней и всё ещё бегут… Что за враг так настойчиво преследует, чтобы уничтожить всех без остатка? Это уж слишком упорно.

— Ваше племя подверглось нападению врагов? Что за враги? Врагов много? Сколько человек в вашем племени? И вы были так жестоко разбиты? — Ло Чун спрашивал их, показывая жестами.

— Нет, это не враги, не то, не то… — бессвязно объясняла Ло Чуну жестами одна женщина, выглядевшая совсем юной. Её взгляд был полон ужаса, будто она снова вспомнила что-то страшное. — Те враги не люди, это дикие звери.

— Враги, напавшие на ваше племя, — дикие звери? — спросил Ло Чун с некоторым удивлением.

— Нет, они люди, — ответил мужчина. — И ещё несколько диких зверей, похожих на людей. Их тела покрыты длинной шерстью, они могут вставать и бегать как люди. Ростом они с двух человек, сила у них огромная, одним ударом ладони могут отбросить человека, могут разорвать живого человека пополам.

Один мужчина, который выглядел относительно спокойным, дал Ло Чуну подробный ответ. Но его дрожащие ноги выдавали его: он изо всех сил старался сохранять самообладание.

Стоило только послушать рассказ этого мужчины о "врагах", да ещё и добавить к этому физические характеристики, которые он описывал жестами, как Ло Чун невольно задрожал, а зрачки его глаз резко сузились.

Ло Чун обернулся и посмотрел на Серого Холма, игравшего неподалеку, на его единственно оставшийся бивень на нижней челюсти, затем снова обернулся и спросил серьёзным тоном: — Сколько было тех чудовищ, о которых ты говоришь?

— Много, больше десяти.