Кожаный доспех в руках Ло Чуна был целиком тёмно-красного цвета. Он был изготовлен из цельного куска звериной шкуры прямоугольной формы. В середине было прорезано отверстие, в которое просовывали голову; доспех оставался открытым по бокам, поэтому при использовании его приходилось подпоясывать верёвкой.
На груди красовался чёрный тотемный узор — круглый, напоминающий солнце. Подол доспеха доходил до середины бедра. Материал был очень жёстким; надев его, человек практически терял подвижность, или, по крайней мере, чувствовал себя крайне неуютно.
Это было общей бедой всех кожаных доспехов: если они не были жёсткими, то не могли защитить от удара. Вот только этот экземпляр был сделан из цельного куска, а не из мелких пластин, как ламеллярный доспех.
Для изготовления кожаных доспехов обычно использовали толстую шкуру животных, причём это была необработанная сырая кожа. После дубления кожа становится мягкой — она годится для сумок или обуви, но для защиты практически бесполезна.
Обычно сырую кожу высушивали, нарезали на мелкие куски, проделывали отверстия, покрывали натуральным лаком в шесть слоёв и более, а затем соединяли конопляными верёвками. Так получался доспех. Процесс не слишком сложный, но требующий огромного количества натурального лака. Именно отсутствие лака было причиной, по которой Ло Чун до сих пор не брался за изготовление брони.
К тому же кожаные доспехи были тяжёлыми. Ошибочно полагать, что отсутствие металла делает их лёгкими. Полный комплект пехотного кожаного доспеха весил около 25 цзиней (12,5 кг). Он не защищал руки, и это без учёта веса шлема. Солдаты физически не могли носить такое снаряжение постоянно — это слишком изнурительно. Доспехи кавалерии, особенно тяжёлой, весили ещё больше.
Что касается кинофильмов, где солдаты постоянно разгуливают в доспехах — это чистый вымысел. Воины надевали их только в последнюю минуту перед боем.
В случае поражения бегущие солдаты первым делом бросали доспехи, иначе из-за их веса невозможно было развить скорость. Им оставалось лишь ждать, пока враг догонит и убьёт их. Отсюда и пошло выражение "бросать шлемы и скидывать доспехи".
Однако внимание Ло Чуна было приковано вовсе не к качеству грубо сработанного доспеха. Его заинтересовал слой натурального лака, которым он был покрыт.
Отряд не стал долго задерживаться у устья долины. Ло Чун повёл людей обратно к лагерю. К его удивлению, люди из Племени Лака оказались знакомы с той группой беженцев, что прибилась к Племени Хань ранее. Впрочем, если подумать, в этом не было ничего странного: оба племени жили на севере и в течение нескольких дней подвергались нападениям людоедов. Они жили по соседству, и их пути часто пересекались.
Во время ужина Ло Чун обратился к предводителю группы из Племени Лака:
— Много ли таких доспехов в вашем племени? И откуда вы берёте эту краску?
— Кожаные доспехи? — недоуменно переспросил тот.
— Вот это, — Ло Чун похлопал по лежащему рядом доспеху. — У вас их много? С помощью чего нанесён этот узор?
— А, это священное облачение. Оно у нас только одно, его носил наш вождь. Когда враг напал, он отдал его мне и велел уводить соплеменников. Это облачение передавалось от вождя к вождю, оно способно защитить даже от когтей дикого зверя.
Мужчина продолжил:
— А узор нанесён соком одной травы. Её много растёт рядом с нашим племенем. С её помощью можно создавать очень красивые рисунки.
Когда Ло Чун понял смысл объяснений, он замер от изумления, которое тут же сменилось восторгом.
— Ты говоришь, это сок травы? Что это за трава? Не дерево? — Ло Чун начал расспрашивать подробнее, чтобы подтвердить свою догадку.
Его волнение было оправданным. В прошлой жизни Ло Чун слышал о лаковых деревьях: чтобы собрать лак, дереву должно быть несколько десятков лет. При этом за год одно дерево даёт всего двести-триста грамм сока — меньше одного цзиня. Из-за такой низкой урожайности лакированные изделия могли позволить себе только знатные особы; это был предмет роскоши, а в военном деле — стратегический ресурс.
Но если местный лак можно собирать из сока травы, это в корне меняло дело! Это значило, что объёмы производства будут в разы выше, чем у древесного лака, а значит, его использование станет доступным для всех.
— Да, это именно трава, а не дерево. Она вырастает человеку по грудь. Стебли толщиной с палец. Если провести по ним костяным ножом, выступает белый сок с очень специфическим запахом.
— Белый сок? Но ваше священное облачение не белое. Вы что-то в него добавляете? — продолжал допытываться Ло Чун.
— Ничего не добавляем. Сок меняет цвет, если постоит одну ночь. К тому же есть три вида лаковой травы: один похож на цвет неба, другой — на пушок новорождённого птенца, а третий — на вечернее облако. Они цветут этими тремя цветами, и какого цвета цветок, таким со временем станет и сок. Но в момент сбора он всегда белый.
Ло Чун лишился дара речи. Что за чудо-растение? Синий, жёлтый, красный — все три основных цвета в одном наборе! Смешивая их, можно получить любой оттенок. Невероятно!
— Как далеко ваше племя отсюда? Я хочу завтра же отправиться туда и всё осмотреть, — Ло Чун загорелся нешуточным интересом к этой лаковой траве.
— Пешком идти два дня. Но у вас есть те рогатые звери, ваши воины на них скачут очень быстро. Думаю, и дня не пройдёт, как доберёмся.
Ло Чун кивнул:
— Тогда завтра выступаем. Проводишь нас?
Мужчина из Племени Лака не ответил сразу. Он обвёл взглядом сотни воинов вокруг и спросил:
— Сможете ли вы победить тех чудовищ? Они правда очень страшные. Не факт, что число воинов поможет. Если не справитесь, лучше нам бежать сейчас, чтобы потом некуда было возвращаться, — мужчина опустил голову, видимо, вновь вспоминая погибших сородичей.
— Конечно, мы обязательно победим, — серьёзно ответил Ло Чун. — К югу отсюда наше племя, и нам некуда отступать. Даже если мы все погибнем, мы должны остановить врага здесь.
Он добавил:
— К тому же мы не проиграем. Мы уже убивали одно такое чудовище. Они тоже умирают от ран. Чего бояться? Неужели ты не хочешь отомстить за своих людей?
— Конечно хочу! Тогда я поведу вас. Но когда придёт время, дай и мне убить одно чудовище. Они убили моих жену и детей. Я хочу отомстить им своими руками.
Ло Чун похлопал его по плечу в знак поддержки:
— Будь спокоен. Когда начнётся бой, я обязательно дам тебе возможность нанести им пару ударов.
Мужчина тяжело и решительно кивнул.
Ночь прошла спокойно. В долине воины сменяли друг друга в карауле. Враги не показывались, дикие звери тоже не беспокоили. Было очень тихо.
На следующее утро, едва закончив с завтраком, Ло Чун начал распределять отряды и выстраивать боевой порядок.
За пределами долины, прямо напротив её устья, тянулась гряда глиняных холмов. Ло Чун присмотрел небольшую котловину, окружённую холмами с трёх сторон. Затем он разделил каждый отряд на три части и приказал им укрыться на обратных склонах холмов.
Триста пакетов с известью также распределили по трём направлениям. Целью была та самая котловина перед выходом из долины. С каждой стороны должны были бросать по пятьдесят пакетов за раз, в две волны. Это позволило бы известковому облаку продержаться в воздухе как можно дольше.
Воины, которым предстояло идти в атаку, заранее надели на головы свои шляпы пчеловодов. Увидев, что все готовы, Ло Чун раздал такие же шляпы десяти кавалеристам и проводнику из Племени Лака. Сам он использовал лицевую маску и плащ, сшитый Сяо Де.
— Надень это на голову, — Ло Чун передал шляпу проводнику, который должен был ехать вместе с ним на Сером Холме. — Я веду тебя мстить за твоё племя.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|