Глава 196. Выйти в наступление

Сначала Ло Чун поручил принести запасы шерстяной ткани, хранившейся в эти дни. Затем он взял ножницы, отрезал несколько кусков и приступил к пробному изготовлению пакетов из промасленной ткани.

В один пакет засыпали около полутора цзиней известкового порошка, плотно обвязывали тонкой конопляной верёвкой, затем завязывали скользящий узел, чтобы он автоматически развязывался после тряски, и, наконец, оставляли конец верёвки для удобства удержания и метания.

Сделав первый экспериментальный образец, он сам взял пакет с известью и отправился на безлюдную поляну для испытаний.

Ло Чун одной рукой крепко сжал верёвку, несколько раз быстро размахнулся ею у себя сбоку, а затем бросил. Завязанный пакет из промасленной ткани так и не распался в воздухе, а упал на землю, лишь тогда разлетевшись. Белая известь рассыпалась по земле, подняв белое облако дыма, но высота его была очень низкой, и с ростом обезьяны-людоеда, в принципе, она не могла бы ослепить им глаза.

Без вариантов, этот предмет требовал многократных проб. После нескольких попыток Ло Чун наконец нашёл наиболее подходящий способ завязывания и степень натяжения верёвки.

Во время последней попытки пакет из промасленной ткани распался в воздухе, пролетев более 50 метров, а известковый порошок мгновенно рассеялся в облако белой пыли. Издалека это выглядело как взрыв дымовой гранаты, но длилось недолго, потому что это была не дымовая шашка, а пыль, поэтому рассеялось за двадцать с небольшим секунд, упав на землю. Но этого было более чем достаточно; ничего страшного, в нужный момент можно будет бросить несколько штук.

Эксперимент был завершён, и Ло Чун снова позвал более десяти женщин, чтобы начать изготавливать пакеты с известью. Всего было сделано 300 штук, которые затем распределят по назначению.

Остальную шерстяную ткань нарезали на платки, но эти платки не закрывали лицо полностью, а наматывались на соломенные шляпы.

Эти соломенные шляпы были куплены на весеннем собрании. Шерстяную ткань сшивали в круглый цилиндр, затем нитками прикрепляли к полям соломенной шляпы, делая своего рода капюшон-накидку. Когда его надевали, он полностью закрывал верхнюю часть головы. В нижний край шерстяной ткани затем продевали тонкую конопляную верёвку, которую можно было затянуть и привязать к шее. Выглядело это как шляпа пчеловода.

Из-за ограниченного количества соломенных шляп, их выдали только воинам ближнего боя, отряду метеорных молотов и отряду метателей сетей. Всего таких было 140 человек, и только они могли контактировать с известковым порошком.

Изготовление этих предметов было очень простым и к послеобеденному времени было закончено. В Племени Хань все были заняты; даже беременные женщины и люди с ограниченными возможностями могли выполнять эту простую работу.

Три отряда кавалерии, отправленные с докладом, также постепенно возвращались. Самыми первыми вернулись те несколько человек, которые охраняли деревянные лодки в Чёрном лесу. На этот раз они вернулись не с пустыми лодками, а тоже с полной лодкой известняка и более чем десятью дикими кроликами.

Вторыми вернулись посланные в Племя Ткачей. Один человек, ехавший верхом на рогатом олене, вёз на другом олене тридцать больших сетей. В Племени Ткачей были такие вещи; на весеннем собрании они даже продавали их.

Третий отряд кавалерии, отправившийся на Восьмисокровищную гору, сегодня не вернулся. Ло Чун тоже не собирался больше ждать. Боевые припасы были готовы, и Племя Хань должно было активно выйти в наступление, не дожидаясь, пока враг придёт к ним домой, чтобы затем пассивно обороняться.

Так они очень вероятно позволят врагу узнать точное местоположение Племени Хань. Если во время боя не удастся полностью уничтожить всех, и один-два врага убегут, в следующий раз враг, возможно, действительно придёт к ним домой.

Кроме того, если битва вспыхнет внутри поселения, в нужный момент очень вероятно появятся серьёзные потери. Все новопостроенные дома Племени Хань, сотни ещё малолетних детей — всё это исчезнет бесследно, и Ло Чун совершенно не хотел этого видеть. Каждый соплеменник Племени Хань не хотел бы видеть такой сцены.

Тем вечером, во время ужина, Ло Чун поручил высокопоставленным членам племени дела, связанные с походом. Он лично возглавит отряд, чтобы найти местоположение врага, а затем уничтожит их, не позволяя врагу добраться до племени.

— Вождь, будь спокоен, мы обязательно хорошо присмотрим за племенем. Женщины, взявшие в руки длинные копья, тоже смогут сражаться. Будь спокоен, не нужно беспокоиться о доме, — пообещал старейшина Ло Чуну.

Шаман Крыс тоже кивнул в ответ. Племя Чёрной Крысы изначально присоединилось к Племени Хань в поисках защиты именно потому, что им угрожали людоеды. По поводу этого врага Шаман Крыс заявил: говорить нечего, без болтовни, просто действуем. Это была битва не на жизнь, а на смерть.

Вечером Сяо Де всё ещё сидела у костра, сшивая костяной иглой плащ для Ло Чуна. Плащ был из шерстяной ткани, с большим капюшоном, напоминающий накидку.

— Ло Чун, те враги очень сильны? — обеспокоенно спросила Сяо Де.

— Сильны? Насколько они могут быть сильны? В прошлый раз, в битве, когда Племя Огня нападало на нас, ты же тоже видела, у нас есть луки и стрелы, всё будет в порядке. К тому же их не так уж и много, — успокоил Ло Чун.

— Но я сегодня слышала от Цюй Бина, что у этих врагов есть лиановые щиты, а лиановые щиты могут сдерживать оружие. Что такое лиановый щит, он очень силён?

— Э-э… это просто доска, сплетённая из лиан. На самом деле, этим вещам враги у меня научились. Будь спокойна, их дырявые доски в принципе не могут сдержать наши бронзовые стрелы. Не забывай, наш медный топор даже ствол дерева может срубить. Какая польза от доски, сплетённой из лиан?

— Ох, а когда ты сможешь вернуться домой?

— Что касается этого, я думаю, если быстро, то пять-шесть дней, если медленно — семь-восемь дней. Враги не могут быть слишком далеко от нас. Будь спокойна, со мной всё будет хорошо, — Ло Чун погладил Сяо Де по голове, утешая её.

— Мм, тогда будь осторожен, я буду ждать твоего возвращения, — Сяо Де послушно кивнула.

На следующее утро, как только рассвело, "армия" Племени Хань, полностью снаряженная, отправилась в путь. На самом деле, никакого особого снаряжения не было: в Племени Хань не было ни доспехов, ни щитов, только оружие. Воины носили лишь примитивные соломенные сандалии и юбки из звериных шкур, и только.

120 лучников, каждый с 50 стрелами за спиной, в основном не смогут израсходовать их все; в лучшем случае они выпустят несколько залпов стрел, и на этом всё закончится.

Отряд метеорных молотов из 90 человек, 18 групп по пять человек. Кроме метеорного молота, у каждого также был топор — длинный или короткий, из арсенала лесорубов. Кстати, у них ещё были соломенные шляпы, надеваемые на голову.

Отряд захвата из 80 человек, группы по четыре человека. У каждой группы была одна большая сеть, сплетённая из конопляной верёвки, и у каждого также был топор. Это было их полное снаряжение.

И ещё 100 человек отряда длинных копий, у каждого по четыре медных копья. Три копья использовались для метания, а одно — для ближнего боя. Те, у кого были свои длинные копья, раздали их другим воинам, чтобы у каждого воина было по одному.

Остальное — это 10 оленьих кавалеристов, выполняющих роль передовых разведчиков. Они могли быстро маневрировать впереди, разведывать обстановку противника, а также устраивать засады в окрестностях врага. В любом случае, они быстро бегали, и их было нелегко поймать.

Наконец, Ло Чун, ехавший на Сером Холме и Мяско, а также десять беженцев, будут служить проводниками, поскольку Ло Чун плохо знал рельеф северной части земель Племени Хань.

Но эти десять человек отвечали не только за проводку. Они также тянули две телеги с волами, нагруженные запасами еды и воды, обеспечивая логистическую поддержку отряду.

Так, отряд общей численностью 411 человек отправился в путь под прощальными взглядами соплеменников. Они направились прямо к заднему холму к северу от Племени Хань, обогнули огромное Дерево-людоед с падающими шипами и продолжили продвигаться на север.