Двенадцать человек и семнадцать гигантских обезьян — этот изнурительный забег на выносливость продолжался с полудня до пяти часов вечера. В середине пути преследователи даже ненадолго останавливались, чтобы перевести дух.
Обезьяны-людоеды были вымотаны до предела. В какой-то момент они даже хотели прекратить погоню, рассудив, что ничего страшного не случится, если они нагрянут к врагам через пару дней.
Но Ло Чун, скакавший впереди, словно чувствовал их настрой. Он то прибавлял, то сбавлял ход. Как только он видел, что обезьяны замедляются, он тоже притормаживал, постоянно удерживая их на расстоянии выстрела из лука. У чудовищ создавалось обманчивое впечатление, будто стоит пробежать ещё немного — и они схватят наглеца. Но как только они ускорялись, Ло Чун тоже поддавал газу. Это доводило их до бешенства.
Ло Чун в полной мере воплощал собой поговорку: "Тебе не нравится, что ты не можешь меня достать, но и поделать с этим ты ничего не можешь". Слово "бесстыдство" было слишком слабым, чтобы описать его тактику.
Когда впереди показался вход в долину, Ло Чун отдал приказ кавалерии готовиться.
— Братцы, опустить сетки на шляпах! — скомандовал он. — Накиньте ткань на головы оленей! Мы почти у цели. Вперёд, за тот холм!
Сказав это, Ло Чун натянул на лицо повязку, висевшую на шее, а на голову набросил капюшон. Он вытащил кусок ткани, чтобы завязать глаза Серому Холму, но тот фыркнул, показывая, что справится сам. Динотерий задрал хобот, выхватил тряпку и просто прикрыл морду своими огромными ушами, похожими на веера. Мяско тут же последовала его примеру.
Кавалеристы, закончив приготовления, рванули вперёд. Ло Чун, чей темп был самым медленным, остался в арьергарде. На бегу он продолжал отстреливаться. Почти все восемьдесят стрел, что были у него в колчане, уже были израсходованы или сломаны. Оставшиеся пять штук он выпустил одну за другой в сторону преследователей. Лишь одна стрела достигла цели, но и она не нанесла обезьяне серьезного вреда.
Тук-тук-тук! Гул копыт разносился по равнине.
Воины Племени Хань, затаившиеся за обратными склонами холмов, мгновенно подобрались. Шу Да скомандовал приглушённым голосом:
— Всем приготовиться! Вождь заманивает их в ловушку. Надеть маски! Пакеты с известью наготове! Группе захвата приготовиться к броску по сигналу вождя!
Воины замерли. Пакеты с известью лежали перед ними, верёвки были крепко зажаты в руках. Все ждали момента.
Топот копыт становился всё громче. Первый всадник пролетел мимо засады, за ним второй, третий... Когда Ло Чун, увлекая за собой семнадцать обезьян-людоедов, влетел в ловушку, расстояние между ними сократилось до восьмидесяти метров.
Ло Чун намеренно замедлился. Обезьяны, чувствуя близость добычи, начали ускоряться. Они всем сердцем желали разорвать и сожрать этого человека, который издевался над ними весь день.
Через несколько секунд Ло Чун, Мяско и Серый Холм взлетели на гребень холма. В тот самый миг, когда они оказались на вершине, Ло Чун во всю глотку закричал:
— Бросайте известь!
Обезьяны только-только вбежали в небольшую котловину, окруженную с трёх сторон возвышенностями. В ту же секунду на вершинах холмов поднялись более сотни человек. Раскрутив пакеты с известковым порошком над головой, они с силой метнули их в центр котловины.
Пух! Пух! Пух!
Раздались звуки лопающейся ткани и ударов. Белое облако пыли мгновенно накрыло котловину, скрывая всё из виду густой пеленой.
Воины не теряли ни секунды. Сразу же в ход пошла вторая партия пакетов. Известковая пыль ещё не успела осесть, как из центра котловины донеслись душераздирающие вопли.
— А-а-а!
— У-о-о-о!
Услышав этот мучительный рев, воины приободрились. Тактика сработала! Без колебаний они запустили вторую волну пакетов в самую гущу облака.
Пух-пух-пух...
К истошным крикам добавился надрывный, сухой кашель.
Дело было сделано. Спустя минуту Ло Чун спешился за холмом и поспешил на вершину, чтобы оценить результат. Проводник из Племени Лака, крепко сжимая медное копьё, не отставал от него ни на шаг.
Когда пыль немного осела, глазам присутствующих открылась жуткая картина.
Семнадцать покрытых длинной рыжей шерстью обезьян-людоедов теперь выглядели так, будто искупались в муке. Все они стали ослепительно белыми. Каждое чудовище, как по команде, обеими лапами закрывало глаза, пытаясь судорожно содрать веки.
Гиганты выли от боли. Сквозь пальцы, прижатые к глазам, сочилась кровь. Горячая кровь, вступая в реакцию с известковым порошком на их мордах, мгновенно нагревалась, превращаясь в едкую, обжигающую массу, принося им ещё больше страданий.
В безумии они начали раздирать когтями собственную кожу. Огромные куски плоти и шерсти отваливались под их собственными ударами. Обезьяны превращались в кровавое месиво, покрытое белым порошком. Некоторые в муках вырывали себе глазные яблоки, полностью теряя способность сражаться.
Соплеменники Ло Чуна замерли в оцепенении. Большинство из них впервые видели этих чудовищ так близко. Они стояли, раскрыв рты, глядя на этих огромных полулюдей-полузверей.
— Команды метеорных молотов, вперёд! Развести их в стороны! Не давайте им сбиться в кучу! Группа захвата, приготовиться к поддержке! — зычно прокричал Ло Чун с центрального холма.
Услышав голос вождя, люди пришли в себя. Восемнадцать воинов, вооруженных метеорными молотами, бросились вниз. Свист вращающихся веревок наполнил воздух. Как и на тренировках, конопляные канаты толщиной в палец обвились вокруг целей.
Одни захлестнули ноги гигантов, другие — туловища, а один молот обмотался прямо вокруг шеи. Как только захват удался, по четыре силача с каждой стороны вцепились в канаты и начали тянуть чудовищ в разные стороны.
Обезьяны ревели и бешено сопротивлялись, но, лишенные зрения, они были беспомощны. Веревки неумолимо валили их на землю.
Они пытались ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы их не утащили, но вокруг не было ни единого дерева — лишь трава по колено, которая рвалась при первом же рывке. Судьба несчастных была предрешена.
На белой от извести земле прочертились десятки борозд. Воины не утаскивали их далеко — лишь на такое расстояние, чтобы гиганты не могли помочь друг другу.
Видя, что момент настал, Ло Чун снова скомандовал:
— Группы захвата, выход! Отряды длинных копий, за ними! Быстро, быстро!
Воины перемахнули через гребень. Группы по четыре человека с огромными сетями бросились в котловину. Пух-пух-пух! Огромные конопляные сети накрыли чудовищ сверху. Совместными усилиями воины с метеорными молотами и сетями намертво прижали мечущихся обезьян к земле.
— Братцы, за мной! Смерть чудовищам!
— Убить! Убить! Убить!..
Отряды длинных копий под предводительством Шу Да и Сюэ Ту хлынули вниз. Беженцы, прибившиеся к племени в последние дни, тоже неслись в атаку, сжимая в руках выданные им копья.
Сотни людей единым валом обрушились на врага. В свете заходящего солнца сверкали бронзовые наконечники. Крики воинов заглушили предсмертный рев гигантов. За считанные мгновения связанные и ослепленные обезьяны исчезли под натиском людской толпы.
Звуки входящих в плоть копий слились в единый гул. Воины кричали, подбадривая себя. Кровь обезьян хлестала фонтанами, смешиваясь с известью на их шерсти, становясь густой и обжигающей.
Люди ликовали. Кто-то, нанося удары, плакал — сегодня они наконец отомстили за своих погибших близких.
— Довольно! — Ло Чун, видя, что ярость воинов понемногу утихает, поспешил остановить их. — Всем остановиться! Берегите силы. Эти чудовища мертвы, но позади них ещё две сотни врагов. Нам нужно закрепить успех и подготовиться к следующему бою. Нельзя позволить тем, кто покусился на Племя Хань, отделаться так легко!
— Слава Хань! Победа за Хань! — Шу Да, стоя внизу, высоко поднял окровавленное копьё.
— Хань! Хань! Хань! — сотни голосов слились в едином победном кличе, и лес копий взметнулся к небу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|