Глава 85. Молитва Шамана Крыс

Над землёй только что взошло солнце. Его тёплые лучи разгоняли ночной холод и мрак, но для Племени Чёрной Крысы этому дню было суждено стать пасмурным.

Соплеменники из Племени Чёрной Крысы готовили завтрак. Пришла весна, и они, окончив зимнюю спячку, возобновили охоту.

Женщина из Племени Чёрной Крысы с глиняным котелком в руках, как обычно, отправилась к ручью неподалёку за водой, чтобы сварить на завтрак мясную похлёбку.

Возвращаясь с водой в поселение, она вдруг заметила невдалеке множество чужаков с устрашающими белыми тотемами на телах. Вооружённые, они скрытно подбирались к их племени.

Женщина испугалась так, что едва не выронила глиняный котелок. Она была в панике, но среагировала быстро, сразу поняв, что эти чужаки — враги.

Забыв о готовке, она вылила воду на землю и, прижимая к себе глиняный котелок, бросилась бежать к соплеменникам, крича во весь голос:

— Враги! Враги! Их очень много! Быстрее, берите оружие! Все в поселение!

Охотничий отряд людоедов хотел незаметно подобраться к краю стойбища Племени Чёрной Крысы. Они собирались сперва оценить, сколько в племени мужчин и не спрятались ли здесь те "мясные обезьяны" со странным оружием.

Но их неожиданно заметила женщина, вышедшая за водой. Теперь их замысел был раскрыт. Они перестали прятаться и с костяными копьями и каменными топорами в руках стремительно ринулись к поселению Племени Чёрной Крысы.

Племя Чёрной Крысы отреагировало очень быстро. С тех пор как Ло Чун предупредил их о людоедах поблизости, они были готовы к бою в любой момент.

Шу Да вышел из своего шатра, держа в руках два грубо сделанных, кривоватых каменных копья, и громко закричал:

— Мужчины, к оружию, готовиться к бою! Женщины, выносите заготовленные камни и становитесь сзади! Дети, все по шатрам, прячьтесь! Быстрее!

Соплеменники Племени Чёрной Крысы быстро пришли в движение. Несколько человек общими усилиями даже подтащили рогатки к проходу в ограде, пытаясь преградить врагу путь.

Пожилой Шаман Крыс, опираясь на свой посох, тоже вышел наружу. Увидев вдали многочисленных врагов, несущихся к ним, он сильно обеспокоился за судьбу племени.

Неужели Племя Чёрной Крысы погибнет? В этот миг в сердце Шамана Крыс зародилось сожаление: "Ах, если бы мы тогда приняли предложение Ло Чуна и присоединились к Племени Хань…"

Враги стремительно приближались с тыльной стороны поселения Племени Чёрной Крысы. Здесь не было надёжных заграждений, лишь изгородь, сплетённая из жердей и лиан.

Племени Чёрной Крысы очень не хватало инструментов, они не смогли сделать даже те рогатки по всему периметру, о которых просил Шаман Крыс.

Вождь людоедов, увидев окружённое изгородью поселение, нахмурился. Он быстро оценил прочность ограды и понял, что она не сможет остановить его воинов. Такое препятствие можно было легко перелезть или даже просто снести.

В Племени Чёрной Крысы было чуть больше двадцати взрослых мужчин, а вместе с подростками и мальчиками, выменянными у Племени Каштана, их общее число едва достигало сорока человек. Это ставило их в крайне невыгодное положение по сравнению с отрядом людоедов.

Людоеды, преследуя отряд Ло Чуна, почти не понесли потерь — отчасти потому, что тот намеренно поддавался им. Сейчас их было около пятидесяти человек, и все они были опытными воинами, привыкшими нападать на другие племена, что давало им огромное преимущество.

Шу Да и двадцать взрослых мужчин с каменными копьями приготовились первыми атаковать врага, но из-за недостатка опыта они не знали, какова дальность полёта их метательных копий.

Охотничий отряд людоедов, напротив, часто сражался. Ещё на расстоянии пятидесяти метров от изгороди они первыми перешли в атаку. Все воины метнули каменные топоры в сторону мужчин Племени Чёрной Крысы.

У Племени Чёрной Крысы не было щитов. Увидев летящие на них десятки каменных топоров, мужчины в панике бросились врассыпную.

Уклоняясь, они открыли женщин и мальчиков, стоявших позади. Несколько подростков были сражены каменными топорами и рухнули на землю, истекая кровью.

Глаза Шу Да налились кровью от ярости. Он закричал своим соплеменникам:

— Метательные копья! Быстрее, метайте копья! Атакуйте врагов впереди, не дайте им перебраться через ограду!

Тут же двадцать длинных копий сорвались с рук, но армия людоедов была уже в сорока метрах.

Каменные копья Племени Чёрной Крысы были плохого качества, даже недостаточно прямые, и в воздухе летели нестабильно. Лишь немногие из них преодолели сорок метров и долетели до вражеского отряда.

После залпа из двадцати с лишним каменных копий им удалось убить всего шестерых врагов, но это не остановило наступление.

В мгновение ока людоеды сократили дистанцию до тридцати метров и начали контратаку.

Оставшиеся сорок с лишним врагов одновременно метнули свои костяные копья. Соплеменники Племени Чёрной Крысы в панике пытались увернуться, но копий было слишком много. Плотный ливень копий нанёс им тяжёлые потери: три женщины, пять мальчиков и четыре взрослых мужчины были пронзены на месте. Они рухнули на землю с тяжёлыми ранениями, и их ждала лишь смерть — иного исхода быть не могло.

Армия людоедов уже ворвалась в двадцатиметровую зону от изгороди.

У соплеменников Племени Чёрной Крысы не было времени на скорбь. Шу Да что есть мочи кричал:

— Отвечайте! Отвечайте! Бросайте камни!

Мужчины, женщины и мальчики, выжившие под дождём из копий, схватили заранее заготовленные глиняные блоки и яростно швырнули их во врагов.

При виде летящих в них глиняных блоков враги тут же рассредоточились. Они больше не сбивались в кучу, а, продолжая бежать вперёд, стали двигаться зигзагами из стороны в сторону. Это позволяло эффективно уворачиваться от ударов, а даже если в кого-то и попадали, то, если не в жизненно важное место, рана не была смертельной.

Однако вождь людоедов был в недоумении. Почему эти "мясные обезьяны" не использовали те тонкие, изящные палочки с перьями, а атаковали примитивными глиняными блоками?

Но он не собирался останавливать атаку. Раз битва началась, она должна была закончиться чьей-то победой, и он был уверен, что победа будет за ними.

Около сорока воинов-людоедов, уворачиваясь от глиняных блоков, устремились к ограде Племени Чёрной Крысы.

— Наваливайтесь! Наваливайтесь! Эта дрянь некрепкая, мы можем её снести! — кричал сзади вождь людоедов. Рана от стрелы на ноге замедляла его бег, поэтому он отстал.

Вскоре короткая дистанция в двадцать метров была преодолена. Воины-людоеды достигли края ограды. Их оставалось тридцать семь человек, остальные пали от метких попаданий глиняных блоков в уязвимые места.

Мужчины Племени Чёрной Крысы с длинными копьями тоже подбежали к ограде. Они просовывали копья сквозь щели в изгороди, готовясь пронзить врагов, которые попытаются перелезть.

Однако людоеды, вопреки их ожиданиям, не стали перелезать через стену. Вместо этого они обошли её с двух сторон, и несколько десятков человек с силой навалились на хлипкую изгородь.

Раздался треск ломающихся жердей, и изгородь рухнула.

Воины-людоеды с костяными копьями и каменными топорами ринулись в ближний бой с соплеменниками Племени Чёрной Крысы.

В одно мгновение обе стороны сошлись в яростной схватке. Женщины Племени Чёрной Крысы, сбившись в небольшие группы, тоже вступили в бой. Некоторые были вооружены длинными копьями, другие — глиняными блоками. Они должны были победить в этой битве, чтобы защитить своих детей.

Пожилой Шаман Крыс без остановки падал ниц, моля их божество — Великого Бога Чёрной Крысы — защитить их, но это, очевидно, было бесполезно. В глубине души он больше надеялся, что на помощь им придут соплеменники из Племени Хань.

У Племени Хань было превосходное оружие, сверкающее золотым блеском и невероятно острое. У них были высокие стены из зелёного кирпича, который был твёрже камня и позволял строить неприступные укрепления, защищающие племя от вражеских атак.

Шаман Крыс в этот момент горько сожалел. Если бы они тогда присоединились к Племени Хань, возможно, сейчас они тоже жили бы за такими стенами, и сегодняшней трагедии, когда враг снёс их ограду, не случилось бы.

Он прекрасно понимал ситуацию: даже если Племя Чёрной Крысы одержит победу, оно понесёт огромные потери, а то и вовсе погибнет вместе с врагом. Как же сильно он сейчас желал, чтобы внезапно появилось Племя Хань и спасло их.

И едва эта надежда зародилась в сердце Шамана Крыс, как случилось настоящее "чудо".

На глазах у Шамана Крыс и многих соплеменников Племени Чёрной Крысы одиннадцать воинов с собранными в пучок волосами внезапно появились за спинами врагов. Во главе их был Ло Чун, в волосах которого виднелась золотая шпилька.

Они атаковали ещё на подходе. Одиннадцать стрел, словно последняя гирька на чаше весов, со всей силой обрушились на врага, предрешая победу Племени Чёрной Крысы.