Глава 88. Вопросы переезда

— Конечно, чем скорее, тем лучше. Здесь только что была битва, и хоть все враги мертвы, мы не знаем, не придут ли новые. Так что лучше перебраться пораньше, — сказал Ло Чун.

— А где мы будем жить, когда придем в племя Хань? Я помню, что в ваших пещерах уже нет места, — спросил Шу Да.

— И ещё, как нам перебраться через ту реку? — добавил Шаман Крыс.

— Когда доберетесь до племени Хань, мы можем сперва поставить для вас шатры внутри стен. Сейчас потеплело, жить снаружи не проблема, а до зимы мы успеем построить дома получше. Реку можно переплыть или построить простой деревянный мост. Ещё можно переправиться на деревянной лодке, но для этого придётся подождать, пока вернётся наш корабль для перевозки камня, — Ло Чун отвечал на все их вопросы.

— Деревянная лодка? Что это такое? — не понял Шаман Крыс.

— Это такая штука, которая плавает по воде. В неё можно сажать людей и грузить всякое, а делают её из дерева, — пояснил стоявший рядом Бочонок. Когда речь заходила о плотницком деле, он становился особенно разговорчивым.

— Правда? Какое чудо! И где нам сесть в эту деревянную лодку? — с любопытством спросил Шу Да.

— Идите туда, где вы были зимой. Если не хотите плыть или строить мост, можете разбить лагерь на берегу реки и подождать несколько дней. Когда мы вернёмся со сбора, то заберём вас с собой, — распорядился Ло Чун.

— Что ж, хорошо!

— Или давайте так: Зуб Зверя и Камень останутся с вами. Они проводят вас к реке, и вы там расположитесь. Остальным нужно идти за припасами, мы присоединимся к вам, когда закончим, — с беспокойством добавил Ло Чун.

— Вождь, что вы собираетесь собирать? Зачем идти так далеко? — допытывался Шаман Крыс, возможно, даже не заметив, что уже обращается к Ло Чуну как к вождю.

Ло Чун немного подумал и решил, что нет смысла это скрывать. В конце концов, теперь они — его соплеменники, и рано или поздно всё равно узнают о выплавке меди. Если он не расскажет им сейчас, это будет выглядеть так, будто он их разделяет и не считает своими.

Поэтому он объяснил:

— Мы идём за особым камнем. В нём есть металл, из которого можно делать острое оружие и другие инструменты, вроде тех, что мы используем, — говоря это, Ло Чун постучал по своему бронзовому копью и золотой короне на голове.

— Что? Эти вещи сделаны из камня? Невероятно, просто чудо! Вождь, можно я пойду с тобой посмотреть? — изумлённо воскликнул Шаман Крыс.

— Лучше подожди, пока мы всё принесём, тогда и посмотришь. Сейчас племени Чёрной Крысы нужно переезжать, и ты должен вести за собой соплеменников. Если тебя не будет, они станут беспокоиться. Ты ведь их шаман, — тактично отказал Ло Чун. Куда этому старику в его годы на рудники? Не на прогулку же он собрался.

Шаман Крыс подумал, что это разумно, и больше не настаивал, хотя его любопытство к камням, дающим металл, не угасло.

Они прибрали поле боя, разобрали шатры, а из досок ограды сложили погребальные костры для сожжения тел. Густой чёрный дым поднимался к небу, унося с собой прах павших врагов и соплеменников племени Чёрной Крысы.

Шу Да повёл своих людей в путь. Взяв с собой немногочисленные звериные шкуры и глиняную посуду, они отправились на новое место. Еды у них не было. После тяжёлой зимы запасов не осталось, так что приходилось охотиться по дороге.

К счастью, Ло Чун оставил с ними Зуба Зверя и Камня с их луками и стрелами. Вместе с мужчинами из племени Чёрной Крысы им удавалось добывать достаточно дичи, чтобы более ста человек не голодали.

Шу Да и Шаман Крыс с огромным любопытством разглядывали луки и стрелы. Шу Да даже попросил Зуба Зверя научить его стрелять. Шаман Крыс же был уже слишком стар и слаб, чтобы натянуть тетиву.

Тем временем Ло Чун попрощался с соплеменниками из племени Чёрной Крысы и вместе с оставшимися восемью людьми продолжил свой путь к рудникам.

На этот раз путь прошёл без происшествий. Все молча шли вперёд. Лишь через два дня отряд Ло Чуна вновь соединился с группой Большого Дерева.

Люди Большого Дерева разбили лагерь к востоку от Восьмисокровищной горы, на краю болотистой местности. Здесь было вдоволь воды и травы — и для диких быков, и для Мяска с Серым Холмом, и для людей.

Когда Ло Чун нашёл их, восемь человек во главе с Большим Деревом жарили на костре дикую лошадь. Хотя Ло Чун и разрешил им в случае нехватки еды забить быка, у них было несколько луков, и в этих богатых дичью краях не было причин оставаться без добычи.

Раны Одноухого немного зажили, но двигался он всё ещё с трудом — вероятно, получил внутреннее повреждение. Рана на груди была обеззаражена и хорошо затягивалась.

Сотрясение мозга у Силача прошло, его больше не тошнило. Однако ему выбили три коренных зуба, и теперь его лицо распухло, как свиная голова. Если бы не его высокий рост, Ло Чун мог бы и не узнать его.

Десна Серого Холма перестала кровоточить, и признаков омертвения тканей не было. Похоже, всё обошлось, вот только выбитый зуб, скорее всего, уже не вырастет. Оба слонёнка очень обрадовались Ло Чуну и тут же принялись играть с ним.

— Вождь, а Зуб Зверя и Камень... они тоже? — с горечью спросил Большое Дерево, заметив, что в отряде не хватает двоих. Он подумал, что они пожертвовали собой, прикрывая его отступление.

— О, нет, я забыл тебе рассказать. Враги преследовали нас на юг, до самого племени Чёрной Крысы. Мы вместе с ними перебили всех нападавших, и теперь, чтобы защититься, племя Чёрной Крысы решило присоединиться к нам, к племени Хань. Теперь мы одна семья, — ответил Ло Чун, скармливая свежую траву Серому Холму и повернувшись к Большому Дереву.

— Правда? Наше племя присоединилось к племени Хань? Это же здорово! Я снова увижу свою семью! — обрадовались несколько юношей из племени Чёрной Крысы, пришедших с Большим Деревом.

— Если хотите что-то узнать, спросите их. А сейчас ешьте, отдыхайте. После обеда пойдём на добычу руды. Чем быстрее закончим, тем скорее вернёмся домой, — крикнул Ло Чун всем, моя руки в ручье и отрывая от туши на костре кусок конины.

Сытно поев жареного мяса, они после обеда приступили к сбору различных минералов.

Главным образом они добывали медь и олово. Реальгара тоже собрали немного. Но в этот раз Ло Чун уделил особое внимание добыче извести и сульфида железа, то есть слоистого пирита.

На Восьмисокровищной горе содержание серы было чрезвычайно высоким. Сульфид мышьяка (реальгар), сульфид железа (пирит), азурит и халькоцит (сульфиды меди) — почти всё содержало серу, и чем ниже по склону, тем выше была её концентрация.

Ло Чун собрал так много сульфида железа не для выплавки железа. Он собирался использовать его высокое содержание серы для получения серной кислоты, чтобы с её помощью расширить узкое отверстие в соляной шахте.