Работа по снятию шкур и разделке мяса кипела до самой полуночи. Глаза соплеменников покраснели от усталости, но они и не думали отдыхать — так велика была их радость. Никто из них за всю свою жизнь не видел столько еды. В конце концов, Ло Чуну пришлось силой отправлять их спать. Мясо, сложенное во дворе, никуда не денется, к чему такая спешка?
Организовав сменное дежурство из тех, кто уже успел немного отдохнуть, Ло Чун и сам отправился спать. Он не смыкал глаз почти сутки и две ночи и уже еле держался на ногах.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, соплеменники, отдохнувшие всего пол ночи, уже бодро вскочили на ноги, полные сил. Ло Чун лишь невольно вздохнул и принялся раздавать им новые задания.
Сначала он отправил Хромого вместе с Большим Ртом и Обезьяной разжигать горн и плавить медь, чтобы выковать сорок два кольца для бычьих носов. Затем велел мужчинам выкопать два небольших пруда, выложить их дно зелёным кирпичом и залить водой с древесной золой для выделки шкур. Всего набралось более двухсот шкур: бычьи, свиные, оленьи, антилопьи, волчьи. Их разделили на две группы — те, что пойдут на выделку с мехом, и те, что превратятся в кожу, — и замочили в двух прудах.
Остальные продолжали разделывать мясо. Большое Дерево с несколькими помощниками занимался бычьими рогами и сухожилиями, а Ло Чун подозвал к себе троих взрослых мужчин из бывшего племени Лысого.
— Солёные камни, которые вы раньше приносили для обмена, — откуда они? Я имею в виду соль, которую мы сейчас едим.
— Вождь, солёные камни находятся в нашей пещере, но я их никогда не видел, — ответил один из мужчин.
— Не видел? Но ты же сказал, что они в пещере. Вы там жили каждый день, как ты мог их не видеть? — удивлённо спросил Ло Чун, обращаясь к остальным. — А вы двое? Вы видели?
— Вождь, я знаю, где это, но я тоже не видел.
— Вождь, они оба говорят неправду, — встрял третий. — В самой дальней части нашей старой пещеры есть ход, ведущий под землю. Солёные камни добывают оттуда. Но лаз очень узкий, в него могут пролезть только дети трёх-четырёх лет, поэтому никто из нас, взрослых, там не был.
Последний мужчина объяснял всё с подобострастным видом. Жизнь в Племени Хань была так хороша, мяса — ешь не хочу, и он вовсе не желал прогневать вождя и быть изгнанным.
"Что ж, это звучит правдоподобно", — подумал Ло Чун. В природе соль встречается либо в морской воде, либо в виде каменной соли. Но соль — водорастворимое вещество, поэтому соляные месторождения на поверхности встречаются крайне редко.
Даже если бы такое месторождение и существовало, первый же сильный дождь растворил бы соль, и она ушла бы в землю. Так что теоретически поверхностных соляных шахт быть почти не может.
— Хм, хороший ответ, — кивнул Ло Чун. — Ты помнишь точное место? Если я пошлю тебя, ты сможешь найти тот вход?
Мужчина торопливо закивал и заискивающе спросил:
— Да, я смогу найти ту пещеру. Вождь, мы пойдём сегодня?
Ло Чун нахмурился, взглянув на него. Почему-то этот тип напомнил ему предателя, который с нетерпением рвётся показать дорогу врагу.
Не говоря ни слова, Ло Чун взобрался на стену и некоторое время смотрел на запад, после чего сказал:
— Нет, сейчас не время. Волчья стая всё ещё рыщет в лесу на западе. Идти туда малым отрядом слишком опасно. Подождём немного.
— Да, да, вождь прав! Сейчас идти небезопасно. Мне до мудрости вождя далеко!
"Чёрт побери, — подумал Ло Чун, — неужели даже первобытные люди владеют таким высоким искусством, как подхалимство? Дай ему образование, и он, наверное, начнёт изрекать что-то вроде: "О мудрейший из правителей, мы недостойны и пыли с твоих сандалий! Что за тип..."
— Заткнись и возвращайся к работе, — бросил Ло Чун, отсылая всех троих прочь.
Теперь, когда источник соли был известен, можно было не беспокоиться о её нехватке. Добыча была лишь вопросом времени.
Ло Чун велел принести все запасы соли и начал учить соплеменников, как готовить солонину, чтобы сохранить огромное количество мяса. И, конечно, копчёные колбасы! На этот раз у них было вдоволь свиных и бычьих кишок — идеальная оболочка для колбас после хорошей промывки.
...
Пока в Племени Хань вовсю кипела работа по обработке добычи, гости из Племени Чёрной Крысы уже давно вернулись домой.
Племя Чёрной Крысы, как и бывшее Племя Дерева, располагалось на восточном берегу небольшой реки, всего в полудне пути друг от друга. Шаман Крыс и Шу Да очень серьёзно отнеслись к предупреждению Ло Чуна. Присутствие сильного племени людоедов поблизости было смертельно опасным.
Посовещавшись, двое вождей решили, что Шу Да возьмёт двадцать охотников и отправится на разведку на запад, чтобы проверить, есть ли какие-то следы, подтверждающие слова Ло Чуна и Большого Дерева.
Тем временем в поселении Племени Чёрной Крысы, состоявшем из нескольких огромных шатров, Шаман Крыс руководил женщинами, которые строили оборонительную изгородь. Он даже попытался, подражая Племени Хань, соорудить у входа рогатку из деревянных столбов и каменных копий.
Визит в Племя Хань оставил у Шамана Крыс глубокие впечатления и многому его научил. Высокая и крепкая стена, обжиг кирпича, гончарное дело, разведение скота — он хотел бы перенять всё это, но понимал, что это невозможно. Сейчас даже их попытки подражать выглядели жалкой пародией.
Он смотрел, как его соплеменники варят мясную похлёбку в глиняной посуде, полученной в обмен, и обсуждают, каким же могущественным должно быть племя, способное создавать такие диковинные каменные чаши. А те, кто вернулся из похода, рассказывали, что у Племени Хань есть и другие, ещё более удивительные вещи.
"Вот бы и нас обменяли в Племя Хань..."
Хотя эта мысль не была произнесена вслух, она таилась в сердцах многих членов Племени Чёрной Крысы.
Шаман Крыс взял в руки заплечную корзину, сплетённую женщиной его племени. Кривая, асимметричная, с ячейками разного размера и грубым, колючим краем. Он невольно вздохнул. Неужели разница так велика, что они не могут даже научиться, глядя на образец?
Шаман Крыс закрыл глаза. Перед его мысленным взором снова и снова возникал золотой венец на голове Ло Чуна с ослепительно сияющим иероглифом "Хань". Неужели это их бог? В ушах эхом отдавались слова Ло Чуна.
"Боги, возможно, существуют, но я их никогда не видел".
"Я с рождения знаю так много. Никто меня этому не учил".
"Эта земля может прокормить тридцать племён по двести человек в каждом. Мы не уйдём отсюда. Я буду приглашать другие племена присоединиться к нам".
Слова эти бились в его сознании.
"Присоединиться к Племени Хань… — шептал внутренний голос. — Стоит лишь присоединиться, и у вас будет вдоволь еды, одежды из шкур и безопасное жилище. Разве ты не хочешь последовать за этим юношей, подобным богу?
Так чего же ты медлишь? Неужели цепляешься за свою ничтожную власть, лишая всё племя счастья, которое лежит на ладони?
Ты ещё пытаешься учиться у Племени Хань? Думаешь, ты настоящий шаман? Неужели ты сам не понимаешь, чего стоишь? Видел ли ты бога на самом деле? Очнись, хватит витать в облаках".
Голос настойчиво звучал в глубине души Шамана Крыс, и от него кружилась голова. Он резко открыл глаза и взволнованно пробормотал:
— Нет, нет! Наше племя не меньше Племени Хань! Почему мы должны к ним присоединяться? Вождь Хань сказал, что может заставить землю родить нескончаемую еду… Подождём, ещё немного подождём. Вдруг он солгал? Нужно просто подождать.
Шаман Крыс поспешно нашёл предлог, чтобы успокоить себя.
В этот момент в шатёр вбежал мальчик лет восьми-девяти и громко крикнул:
— Шаман, наш вождь вернулся!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|