Глава 63. Невозможно сохранить

Проколов быку нос, Ло Чун снова сунул медный крюк в жаровню, чтобы раскалить его, а в ноздри животного продел тонкую пеньковую верёвку. Кольца для бычьего носа он сделать ещё не успел, поэтому пока решил обойтись верёвкой.

Когда бык окончательно успокоился, Ло Чун приказал двоим соплеменникам отпилить ему рога ручной пилой.

Вообще-то, у домашних быков рога оставляют, но это были только что пойманные дикие быки, свирепые и неукротимые по своей природе. Чтобы избежать несчастных случаев, Ло Чуну пришлось пойти на такие меры.

К тому же, бычьи рога были очень полезны — это незаменимый материал для изготовления композитных рекурсивных луков. Ло Чуну они были нужны, поэтому он решил спилить рога у всей этой партии диких быков.

Пережив такую экзекуцию, бык больше не смел буйствовать. Его покорно повели за продетую в нос верёвку за стену. Рана в носу всё ещё сильно болела, от малейшего прикосновения пронзала острая боль, поэтому он мог лишь послушно следовать за верёвкой, не смея сопротивляться.

Первый раз — трудно, второй — привычно. Соплеменники уже отточили последовательность действий, так что дальше дело пошло легче. Душераздирающий рёв быков то и дело отдавался эхом в горном лесу, и одно за другим непокорные дикие животные становились смирными, как овечки.

Вот альпаки оказались куда сговорчивее. Стоило накинуть им на шею верёвку, как они тут же послушно шли пастись. А вот с большерогими оленями пришлось повозиться.

Во-первых, они не хотели подчиняться, а во-вторых... они были слишком высокими.

Взрослый самец большерогого оленя достигал в холке более двух метров, что было даже немного выше, чем у самой крупной в мире упряжной лошади — шайра. Макушка его головы находилась на высоте почти трёх метров, а пара гигантских оленьих рогов могла достигать в размахе от трёх с половиной до четырёх метров и весить несколько десятков килограммов.

Это была определённо обуза. Хотя рога и выглядели величественно и грозно, толку от них не было никакого. Большерогие олени почти не использовали их для драк между собой, а огромный размах рогов очень мешал им передвигаться в лесу, где они то и дело цеплялись за ветки.

К тому же, их рога целиком состояли из кальция, то есть имели тот же состав, что и кости. В период роста рогов организм молодого оленёнка забирал кальций из собственных костей, чтобы обеспечить их питание. Поэтому в это время большерогие олени часто страдали от остеопороза, и для них было обычным делом сломать ногу во время бега или прыжка.

А самое главное, с такими широченными рогами как, чёрт возьми, запрячь двух оленей в одну повозку?

Сначала большерогого оленя загоняли в коридор из деревянных оград, где его рога связывали верёвками. Затем Ло Чун приказывал Зубу Зверя и Одноухому забраться на ограду с двух сторон и отпилить рога ручной пилой. После этого на оленя надевали пеньковую уздечку и уводили прочь.

Большерогий олень был размером с шайрскую лошадь, так что на нём вполне можно было ездить верхом. Вот только он был слишком высоким, и забираться на его спину было нелегко. Ло Чун вспомнил, как в "Властелине колец" эльфийский король разъезжал на большерогом олене, да ещё и с рогами. Уже тогда Ло Чун подумал, что тот просто выпендривается, ведь от этих рогов не было никакого проку, одна обуза.

Работа продолжалась до самого вечера. Из русла канала вытащили всех животных — и живых, и мёртвых. Тех, кто был полужив, добили, потому что спасти их было уже невозможно.

Во время вчерашней суматохи многие животные в панике попадали в ров. Тридцать шесть альпак, благодаря своему небольшому весу и полуметровому слою снега на дне, не получили никаких травм и все выжили.

Большерогим оленям повезло меньше. Из двадцати восьми упавших в ров выжило только девятнадцать. Остальные девять либо сломали шеи и погибли на месте, либо лежали со сломанными ногами в ожидании смерти. Но хуже всего пришлось тем, кого загрызли волки.

Во время общей свалки несколько большерогих оленей сбросили вниз серых волков. Внизу, во рву, завязалась новая битва. Несколько оленей погибло, но и упавшим волкам выжить не удалось — в итоге их всех затоптали дикие быки.

Только со дна рва подобрали восемь волчьих трупов. Там же был и динорнис со сломанной ногой, которого тоже добили и утащили.

Из сорока семи упавших диких быков потери были невелики: выжило сорок два. Из пяти погибших кто-то сломал шею, кто-то — ноги. А самому невезучему, упавшему первым, пропорол живот рогами сородич, свалившийся следом... Вот уж не повезло, так не повезло.

Подведя итоги, Ло Чун ещё раз всё пересчитал. Всего было захвачено девяносто семь голов живого скота.

Погибших диких быков, включая тех, что были отбиты у волков, разбившихся в рву и убитых копьями за стеной, насчитывалось сорок пять. Больше, чем выживших, чёрт побери...

Мёртвых энтелодонтов, затоптанных быками и убитых копьями, за вычетом двух отданных волчьей стае и одного съеденного вчера, осталось пятьдесят два.

Снаружи подобрали семнадцать туш большерогих оленей, а также четырнадцать динорнисов, подстреленных из лука.

Погибших серых волков было сто тринадцать. Среди них были и заколотые длинными копьями, и пронзённые рогами диких быков, и подстреленные во время контратаки Племени Хань — огромное количество.

Досталось и сине-серым антилопам в загоне. В живых осталось всего три, но и те были ранены. Ло Чун приказал забить их всех. Вылечить их всё равно было нельзя, а даже если бы они выжили, то остались бы калеками. Работать на Ло Чуна они бы не смогли, а значит, им оставалась только одна дорога — на тот свет.

В этой бойне кроличий загон чудом уцелел. Когда кроликов выносили из пещеры, их разместили отдельно от основного загона для скота. Это было настоящее спасение в беде. Ло Чун рассчитывал на их плодовитость. В его глазах эти кролики были даже важнее девяноста с лишним голов крупного скота, в основном потому, что... кролики быстро размножаются.

Так в хлопотах прошёл целый день. К вечеру обрушенный участок стены был восстановлен. Более того, с трёх сторон стену надстроили ещё на пять рядов зелёного кирпича, подняв её до четырёх метров, чтобы серые волки не могли повторить свою уловку и перепрыгнуть через неё. Рухнувший загон для скота тоже отстроили заново, правда, пока он состоял лишь из бревенчатых оград без крыши.

Впрочем, это не было проблемой. Пойманные животные были дикими и привыкли жить под открытым небом в мороз и стужу. Теперь у них, по крайней мере, были еда, питьё и безопасное место для отдыха, а это уже немало.

На площадке за стеной раздавался треск горящих дров и весёлый смех соплеменников Племени Хань. Больше сотни человек трудились у костра. Некоторые женщины хвастались, что им уже доводилось сдирать шкуры с волков, и вызывались научить этому остальных.

Бочонок ручной пилой спиливал рога с мёртвых быков, показывая нескольким мальчикам из Племени Чёрной Крысы, как это делается, чтобы те тоже попробовали.

Дети с большими кусками жареного мяса в руках бегали между тушами быков и оленей, распевая непонятные Ло Чуну песни. Они были счастливы, ведь сегодня еды было вдоволь.

А Ло Чун с факелом в руке расхаживал повсюду, отдавая распоряжения...

— Эту бычью шкуру нужно сдирать вот так. Да, отрезайте копыто прямо у лодыжки.

— Эй, Большое Дерево, осторожнее! Нужно вытащить большое сухожилие из бычьей ноги целиком. Из него можно делать тетиву для луков, не порви его!

— А ну, слезай оттуда! Да, я тебе говорю. Что хорошего в том, чтобы сидеть на мёртвом быке? Если такой смелый, иди покатайся на живом.

— Да, отлично. Это свиное сало нужно сначала вытопить. Идите, приготовьте побольше больших чанов.

— Эй, Мяско, прекрати плеваться с альпаками, иначе не получишь сладких корней!

Ло Чун стоял посреди площадки и смотрел на своих соплеменников, которые трудились уже день и ночь, но всё ещё не знали усталости. В его сердце закралась тревога.

Люди радовались нескончаемым запасам еды, но не думали о том, что до конца зимы остался всего месяц. Когда потеплеет, что делать со всем этим мясом? Сохранить его будет невозможно.