Глава 74. Конец зимы

В тот вечер детёныш громового зверя и восемь волчат поселились в пещере. Погода была слишком холодной, а эти малыши только что родились, и был страх, что они не выживут снаружи.

Чтобы решить проблему с их питанием, Ло Чун нашёл в стаде двух коров в период лактации. Однако их телята потерялись в ту снежную ночь, и сейчас им некого было кормить. Поэтому Ло Чун решил использовать их для вскармливания малышей.

Но обе стороны не желали сотрудничать. Волчата были слишком маленькими и не могли дотянуться, детёныш громового зверя родился недоношенным и только и делал, что спал, а две коровы не хотели их кормить.

Доведённый до отчаяния, Ло Чун мог лишь прибегнуть к насильному доению. С помощью дюжины мужчин, которые тянули и тащили коров, Ло Чун впервые за две свои жизни успешно надоил молока. Да, в прошлой жизни он тоже таким не занимался.

Конечно, за это пришлось заплатить свою цену: две коровы от боли выли в загоне полночи.

Малыши, успешно напившиеся свежего молока, все упорно цеплялись за жизнь, особенно детёныш громового зверя. Ло Чуну приходилось разжимать пасть этому неподвижному созданию, а Цюй Бин подносил молоко и вливал его.

Эффект от кормления молоком был заметен: этот маленький носорог с молочно-белой, слегка красноватой кожей перешёл от тихого сна к... сну с похрапыванием.

Цюй Бину очень понравился этот малыш, и в тот же вечер он спал, обняв этот комочек плоти.

На следующий день Ло Чун, как и планировал, взял двадцать человек и снова отправился на Хребет Завещания. Они выкопали лопатами большую яму и похоронили мать-громового зверя, а сверху насыпали груду камней в качестве надгробия. С тех пор это место стало ориентиром на Хребте Завещания.

Последний месяц зимы Племя Хань провело в спокойствии и трудах.

Прошла неделя, и волчата с детёнышем громового зверя открыли глаза.

Прошло две недели. Восемь волчат уже начали есть мясную похлёбку и варёную пищу — это был лучший способ ослабить их дикую натуру.

Пушистая стайка, похожая на месячных щенков аляскинского маламута, целыми днями бродила по загону.

Бледно-розовый оттенок на теле детёныша громового зверя сошёл, сменившись чистым молочно-белым цветом. На носу, где должен был расти рог, вздулась небольшая шишка. Теперь он уже мог сам вставать и бродить, каждый день сам подходил к корове, чтобы поесть молока, но всё ещё очень много спал.

Корова поначалу сопротивлялась, но, вспомнив жестокие мучения, которым подверг её Ло Чун, в конце концов уступила и покорно стала кормилицей для детёныша громового зверя.

Третья неделя...

— Паопао, беги, скорее беги! Догоняй этих собак, давай, ты сможешь!

Цюй Бин вёл детёныша громового зверя по загону, изо всех сил пытаясь догнать нескольких волчат. Маленький носорог, которому не было и месяца, уже тяжело дышал от усталости.

— Как ты его назвал? Паопао? Не очень хорошее имя.

Это сказал Ло Чун, когда Цюй Бин с детёнышем громового зверя проходил мимо него — Ло Чун в это время прибивал доски к кораблю.

— А как тогда его назвать? — спросил Цюй Бин, останавливая всё ещё бегущего трусцой детёныша громового зверя.

— Хм, я научу тебя одному слову — "бэньпао", что значит "быстро бежать". Можешь звать его Бэньбэнь. Это звучит лучше, чем Паопао.

— Бэньпао, Бэньбэнь, у тебя новое имя! Теперь ты Бэньбэнь! Беги, Бэньбэнь!

Цюй Бин объявил новое имя ошарашенному детёнышу громового зверя и снова пустился в погоню за волчатами.

Четвёртая неделя...

Что касается столярных работ, то было изготовлено семьдесят стандартных длинных луков. Звучит внушительно, но на самом деле на это ушло меньше древесины, чем от одной ели.

На один длинный лук уходил кусок дерева длиной в метр восемьдесят. Из одного бревна толщиной с бедро можно было вырезать заготовки для более чем десяти луков. Таким образом, для семидесяти луков понадобилось дерево высотой всего чуть более десяти метров.

Каждый длинный лук в конечном итоге проходил проверку и настройку у Ло Чуна, так что за качество можно было не беспокоиться. Благодаря таким инструментам, как пилы и рубанки, стандартные луки получались даже лучше, чем собственный лук Ло Чуна. В конце на них натягивали тетиву из сизалевого волокна, покрывали слоем шеллака, и они были готовы к использованию.

В оставшееся время женщины занимались изготовлением оперенных стрел, вернее, только древок без наконечников, на которые заранее приклеивали перья. Ло Чун планировал начать ковать бронзовые наконечники после следующей вылазки за рудой. А для тренировок соплеменники пока использовали те двести с лишним стрел, что были в запасе у Ло Чуна.

Одним утром на четвёртой неделе все взрослые Племени Хань, держа в руках по длинному луку, выстроились в три ряда для тренировки по стрельбе.

— Первая шеренга, цель — тюк сена в ста метрах! Поднять луки! Готовьсь! Стреляйте!

Вжик, вжик, вжик...

Двадцать с лишним оперенных стрел рассекли воздух. Короткие сто метров были преодолены в мгновение ока. Некоторые стрелы попали в стог сена, другие улетели в небо, а у кого-то стрела даже не сорвалась с тетивы, а просто упала у самых ног.

— Камень, зачем ты так высоко поднимаешь лук? Это прямая стрельба, а не навесная. Это как когда ты камнями на охоте кидаешься — целься прямо в мишень, а не в небо.

— Одноухий, у тебя стрела опять не вылетела. Я же говорил, не зажимай хвост стрелы пальцами. Нужно натягивать тетиву указательным, средним и безымянным пальцами, зажав хвостовик между ними, но не сдавливая.

Да, Ло Чун обучал соплеменников стрельбе. Пока они были на самом базовом этапе — освоении спуска. Что касается точного попадания в цель, нельзя сказать, что это не удавалось никому, но те, у кого получалось, определённо обладали талантом к стрельбе из лука.

Ло Чун обучал их средиземноморскому хвату, также известному как трёхпальцевый хват — это стандартный способ натяжения тетивы для олимпийских рекурсивных луков, который лучше всего подходит для высоких длинных луков. А тот легендарный способ натяжения большим пальцем — это монгольский хват, который используется специально для конной стрельбы и обычно требует применения кольца для стрельбы, иначе можно легко повредить палец.

Соплеменники стреляли шеренга за шеренгой, а Ло Чун без устали исправлял их ошибки и объяснял основы стрельбы.

Дни шли, зима подходила к концу. В конце четвёртой недели снова пришёл Шу Да для обмена. Всего было обменяно шесть глиняных горшков, но на этот раз он привёл не только мальчиков, а трёх женщин и шесть мальчиков, и все они были из Племени Каштана. Мальчики, которых Шу Да привёл раньше, были очень удивлены, не ожидая, что сюда обменяют и других их соплеменников.

Ло Чун прекрасно понимал, что таких обменов больше не будет. В конце концов, глиняные горшки — не расходный материал. Хоть они и нужны были каждому племени, однажды у всех их будет в достатке. К тому же, количество людей, которых могло предложить каждое племя, было ограничено.

Нет, нужно придумать другие способы для дальнейшего роста.

Наконец наступил конец месяца. После очередного полнолуния, как и предсказывал Шаман Крыс, несколько дней подряд на небе появлялась кольцевая луна. На самом деле это было своего рода лунное затмение. Ло Чун всё это время вёл счёт дням кольцевой луны.

В течение этих двух недель дневная работа по строительству корабля подошла к завершающей стадии сборки. Медными гвоздями деревянные доски прибивали к шпангоутам. Работа эта на словах проста: сначала сделать каркас из брёвен, а затем набить на него слой досок. Но само изготовление досок было огромным трудом.

Здесь не было электропил. Десяткам людям с рамными пилами потребовался почти месяц, чтобы наконец напилить достаточно досок для корабля.

Наконец, все щели между досками были промазаны смесью из рыбьих пузырей, оленьих рогов, сизалевого волокна и коровьей шерсти — для окончательной конопатки и гидроизоляции.

Глядя на готовый огромный деревянный корабль, соплеменники были очень счастливы. Все они участвовали в его постройке. Они слышали, что эта штука, называемая кораблём, предназначена для передвижения по воде, может перевозить людей и много грузов. И хотя они ещё не видели, как им пользоваться, их переполняла гордость.

— Вождь, этот деревянный корабль такой большой, как мы дотащим его до реки? Он же очень тяжёлый, — с сомнением спросил Зуб Зверя. Он обхватил борт корабля обеими руками и с силой потянул вверх, но тот не сдвинулся ни на сантиметр.