Услышав рёв громового зверя, Ло Чун обернулся. Зверь, дрожа, всё ещё стоял на своих израненных, окровавленных лапах, поддерживая огромное тело. Но под защитой этих четырёх искалеченных ног на его раздутом животе не было ни единой царапины.
На глазах у Ло Чуна громовой зверь издал протяжный рёв, обращённый к небу. Казалось, он вложил в него все свои силы, и всё его тело мелко задрожало.
Шлёп... Раздался звук падения чего-то тяжёлого, и раздутое брюхо зверя опало.
Глаза Ло Чуна расширились. Он не мог поверить в то, что видел. Этот громовой зверь, не жалея своих лап, отчаянно защищал свой живот... ради детёныша внутри.
Дул ледяной ветер, но на сердце у Ло Чуна стало тепло, а раны на теле, казалось, уже не так болели. Словно ради этого мгновения стоило пролить любую кровь.
Небо было ясным, но глаза Ло Чуна увлажнились. Сквозь затуманенный взор он увидел, как из последних сил самка громового зверя медленно двинулась, повернув голову к новорождённому детёнышу. Полная нежности, она высунула язык и принялась вылизывать его, очищая от последа.
Маленький громовой зверь лежал с закрытыми глазами. Его хрупкое тельце слегка подрагивало, словно наслаждаясь материнской лаской. Он издавал тихие, похожие на бормотание во сне, звуки, не подозревая, что его мать скоро покинет его навсегда.
Но в тот момент, когда детёныш был вылизан дочиста, самка внезапно подняла голову и посмотрела на Ло Чуна. Её взгляд был полон мольбы. Из налитых кровью глаз внезапно потекли две струйки кровавых слёз, которые скатывались по уголкам глаз и капали на тельце малыша. В этих слезах были любовь, нежность и нежелание расставаться, но больше всего — решимость.
Самка склонила голову и своим огромным рогом на носу легонько подтолкнула детёныша к Ло Чуну. Затем её передние, израненные ноги подогнулись, и она опустилась на колени перед ним. Пара налитых кровью глаз неотрывно смотрела на Ло Чуна, и во взгляде её читались мольба и непреклонная твёрдость...
— Хорошо, я обещаю тебе. Я заберу его и выращу. Не волнуйся.
Ло Чун смахнул с ресниц заледеневшие слёзы, снял свой рваный халат из шкур и завернул в него маленького громового зверя. Затем он подобрал свой длинный лук и золотое копьё, взял детёныша на руки и повернулся в сторону карстовой пещеры.
В тот самый миг, когда Ло Чун поднял малыша, его мать навсегда закрыла глаза.
По склону, который Ло Чун позже назвал Хребтом Завещания, пошатываясь, шёл на восток юноша с двумя кровавыми полосами на спине, оставляя в снегу глубокие следы.
"Чёрт, какой же он тяжёлый! Наверное, все 50 с лишним кило весит. А вернуть можно? Чёрт побери..."
Ло Чун нёс маленького громового зверя и мысленно без умолку жаловался на его вес. Наконец, через двадцать минут, он донёс этот стофунтовый комочек плоти до карстовой пещеры. Он ужасно устал: недавняя ожесточённая битва и раны на теле истощили его ещё не окрепший организм.
Перед входом в пещеру земля была забрызгана свежей кровью. Там лежали три серых волка, истыканные копьями. Соплеменники из племени Хань с копьями наготове зорко осматривались по сторонам.
Увидев, что вождь возвращается с голым торсом, да ещё и раненый, они тут же бросились ему навстречу.
— Вождь, ты в порядке? Как ты поранился? Враги? Мы пойдём с тобой мстить! — Перо первым подбежал к Ло Чуну, снял с себя халат из шкур и накинул ему на плечи.
— Я в порядке. Просто столкнулся с остатками той стаи серых волков и подрался с этими тварями. Жаль, что нескольким удалось уйти.
— Кстати, вы двое, присмотрите за этим малышом, только не убейте. Мы будем его растить.
Ло Чун устало махнул рукой, обращаясь к Перо, и тяжело опустился на землю. Он передал детёныша громового зверя на попечение двум женщинам, а сам зачерпнул горсть чистого снега и положил в рот.
— Вождь, волки не ушли! Мы услышали вой с твоей стороны, и вскоре сюда прибежали три серых волка. Мы их всех убили, сейчас как раз кровь спускаем.
В этот момент подбежал Камень с бурдюком из змеиной кожи, протянул его Ло Чуну и, указывая на трёх волков, доложил обстановку.
Ло Чун пил воду и слушал рассказ Камня. Только теперь он понял, что пока он в одиночестве принимал роды у громового зверя, те несколько сбежавших волков вернулись к пещере, где их и убили соплеменники.
Узнав, что произошло, он с облегчением выдохнул. Наконец-то с этой волчьей стаей было покончено. Теперь люди племени могли расширить свои владения и, по крайней мере, перестать жить в постоянном страхе.
Немного отдохнув и напившись воды, Ло Чун рассказал всем о случившемся, особенно о происхождении маленького громового зверя и о том, как его мать, умирая, доверила ему своё дитя.
Соплеменники слушали в молчании. Мужчины, казалось, не выказали особых эмоций — они каждый день ходили на охоту, постоянно сталкиваясь с жизнью и смертью, и потому были несколько равнодушны к проявлениям чувств.
А вот некоторые женщины тихо всхлипывали, утирая слёзы. Материнский инстинкт самки зверя нашёл в их сердцах живой отклик, особенно у тех, кто уже прошёл через трудности и родил одного-двух детей. Возможно, они лучше других могли понять отчаяние матери в тот момент.
Тут же Ло Чун принял решение. Он хотел похоронить самку громового зверя на том склоне, чтобы сохранить память о ней для будущих поколений.
Женщины единогласно поддержали это решение. Мужчины же, поскольку в племени было достаточно еды, не стали возражать против такой "растраты пищи". А ведь самка громового зверя была огромной — сколько же в ней мяса...
Дальнейшие действия были просты. Цель похода была достигнута, соляные залежи примерно разведаны. Ло Чун сначала насыпал небольшой мешок кристаллов природной соды, а затем приказал завалить вход в пещеру камнями, чтобы её не заняли другие дикие звери.
Затем он повёл десятерых человек на Хребет Завещания, чтобы забрать туши волков. Там он велел собрать ветки и камни и наскоро прикрыть тело самки громового зверя, чтобы на следующий день вернуться с бронзовой лопатой и вырыть ей настоящую могилу.
Вся группа из тридцати человек собралась у входа в пещеру. Они срубили ветки и сделали две простые деревянные волокуши. С помощью Мяска и Серого Холма они доставили в племя туши всех убитых волков.
Когда отряд вернулся, женщины рассказали своим детям историю о завещании громового зверя. Дети очень сочувствовали малышу, потерявшему маму, и сбежались на него посмотреть.
Большинство травоядных животных очень выносливы. Детёныши коров, лошадей и овец уже через час, а то и через десять минут после рождения, как только обсохнет шерсть, могут встать на ноги и самостоятельно найти вымя матери. Примерно через месяц они уже начинают понемногу щипать траву.
С носорогами ситуация была схожей, но случай с маленьким громовым зверем был особенным. Скорее всего, он родился недоношенным. Травоядные обычно приносят потомство весной или летом, когда буйно растёт растительность, стоит тёплая погода и много пищи, что повышает выживаемость детёнышей.
Но этот малыш, очевидно, родился на месяц раньше срока. Прошло уже полдня с его рождения, а он так и не открыл глаза. Если бы не его дыхание и слабые движения, все бы подумали, что он мёртв.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|