Том 2 Глава 257. 2-081

«Божественная причина…» — услышав ответ Аптекаря, даже Клейн, будучи Клоуном, не смог сохранить выражение лица неизменным. К счастью, на нем все еще была железная маска.

Аптекарь не обратил внимания на реакцию Клейна и Ока Мудрости и продолжил развивать свою мысль:

— Эх… Вот за что я люблю Бэклунд. Тут на улицах много проституток, которые только и делают, что поджидают тебя возле театров, концертных залов да в переулках. Они либо профессионалки своего дела, либо подрабатывают – может, раньше они были служанками или рабочими. У каждой из них своя изюминка. Поговаривают, что в некоторых местечках Западного района иногда встречаются обанкротившиеся аристократки. Вот уж чего не ожидаешь, но ждешь с нетерпением!

— … — Клейн поправил железную маску, прикрывавшую верхнюю часть лица, и поспешил сменить тему:

— Ваш учитель не был против вашего выбора?

Аптекарь слегка покачал головой:

— Нет. Он просто вышвырнул меня за дверь, как только закончил преподавать основы травничества, и велел путешествовать по континенту, «познавать жизнь». Черт возьми, он даже не сказал, где искать ингредиенты для следующего зелья!

Закончив свою тираду, он посмотрел на Клейна и добавил:

— Если узнаешь, где можно найти кристалл мозгового вещества источника эльфов, обязательно сообщи. Я заплачу. Или можешь сначала купить его сам, а потом продать мне с наценкой. Ты удачливый парень, может, именно ты поможешь мне осуществить мечту.

— Хорошо, — без особого энтузиазма согласился Клейн, задумчиво спросив: — А смогу ли я тогда обменять его на формулу зелья Аптекаря?

По его мнению, Аптекарь был крайне полезным вспомогательным Путем, который можно было использовать для подготовки помощников.

Не слишком толстый, но весьма упитанный Аптекарь тут же замотал головой:

— Ну уж нет! Я могу учить только своих собственных учеников.

«Это такое правило Школы Жизни? Он, наверное, дал какую-то клятву перед скрытым существом…» — Клейн не удивился.

В этот момент Аптекарь хмыкнул:

— Но я могу сказать тебе, где в Бэклунде можно раздобыть формулу Аптекаря.

— Отлично, — Клейн был приятно удивлен.

Заметив, что Око Мудрости снова собирается вежливо выпроводить гостей, он поспешил спросить:

— Господин Аптекарь, у вас не найдется какое-нибудь лекарство для лечения психических расстройств или что-то подобное?

Это была игра на публику – чтобы Мисс Телохранительница еще больше уверилась, что он слегка пострадал от влияния Истинного Творца и теперь пытается найти лекарство от первых признаков безумия.

— Есть. Успокоительное – 10 солей за флакон. В следующий раз принесу четыре. Поверь, оно куда эффективнее больничного – я добавил немного духовных материалов, — без колебаний ответил Аптекарь.

«Дороговато… На тингенском черном рынке больничное успокоительное стоит 1–2 соля, а варианты от Ночных Ястребов, Карателей или Разума Машины – 4–5…»

Притворяясь, будто всерьез рассматривает покупку, Клейн обратился к Оку Мудрости:

— Уважаемый сэр, могу ли я присутствовать на следующем собрании?

— Да, два ваших последних выступления – есть доказательства вашей доброй воли. Молодой человек, ежедневно следите за утренней «Бэклунд Дейли». Когда обнаружите на пятой странице объявление о покупке товаров фирмой «Эрнст», то знайте, что на следующий день в восемь вечера в этом же самом месте состоится наше собрание. Шифр для входа сокрыт в ценниках. Первое число – это количество сильных стуков, второе – легких, третье – длинных пауз, ну а четвертое – коротких пауз соответственно. Все остальное – бессмыслица, — кивая подытожил Око Мудрости.

После всех разъяснений, он вздохнул и добавил:

— Жизнь неофициальных и не состоящих в организациях Потусторонних не так прекрасна, как вы думаете. С одной стороны, мы вынуждены скрывать свои секреты, избегать внимания властей и всегда быть настороже. С другой – бороться с потерей контроля и безумием. Слишком многие из нас погибают именно из-за этого.

Даже если удается избежать внимания властей и безумия, мы сталкиваемся с нехваткой ингредиентов или, например, неспособностью найти необходимые знания. Именно поэтому я и организовал такие собрания, чтобы мы все помогали друг другу.

К превеликому сожалению, или счастью, мы с вами живем в эпоху упадка мистики, посему многие потусторонние ингредиенты почти исчезли.

«Да, вот только у меня есть источники в виде мистера [Повешенного], который знает координаты кое-каких первобытных островов, и [Солнца] из Города Серебра, который ведет нескончаемую борьбу с монстрами из глубин тьмы. С их помощью можно добыть многие ингредиенты…»

Клейн вежливо приподнялся и поклонился Оку Мудрости:

— Ваша добродетель достойна восхищения.

Сев обратно, он вдруг кое-что вспомнил и осторожно спросил:

— Господа, у вас есть мистические предметы? Вроде того, что продал мне Черный Змей, но без серьезных негативных эффектов. Мне бы хотелось обзавестись средствами самозащиты.

Он планировал сначала узнать, что есть в наличии и по каким ценам, а уже потом определяться с выбором.

«Пусть сейчас у меня и нет денег, но это не значит, что их не будет в будущем... Разве нельзя спросить цену, даже если ты беден?» — мысленно добавил Клейн

Аптекарь развел руками, давая понять, что у него ничего нет или он не собирается продавать.

Око Мудрости же усмехнулся:

— У меня есть кое-какие изделия, но я не знаю, что именно вы хотели бы приобрести. Дайте мне общее представление.

«Кое-какие изделия… скорее всего, он с Пути Эрудита и полагается на внешние предметы…»

Клейн не стал скрывать своей зависти:

— Что-то такое, что сильнее меня самого, но не для улучшения боевых навыков. Лучше всего, чтобы он обладал какой-то мистической силой.

Он намеренно не уточнял детали, поддерживая образ новичка.

Око Мудрости улыбнулся:

— У меня есть один предмет, идеально подходящий под ваши требования. Его прежний номер – «2-081».

— «2-081»? — переспросил Клейн, делая вид, что не понимает.

Его недоумение было показным, на деле же он был шокирован.

«Это что, предмет из-за Врат Чаниса, утекший из церкви Богини Вечной Ночи?» — он не ожидал встретить здесь знакомую классификацию.

Око Мудрости пояснил:

— Многие мистические предметы имеют серьезные побочные эффекты и могут представлять собой серьезную опасность. Поэтому семь ортодоксальных Церквей собирают и запечатывают их, называя «запечатанными артефактами» и присваивая числовые обозначения.

После долгих споров и обсуждений Церкви выработали единую систему обозначений, используя «0», «1», «2» и «3» для указания уровня опасности. «0» – самый опасный, говорят, такие артефакты способны уничтожить целые страны или даже мир.

Семь Церквей обмениваются информацией о «0» и «1» классах, сообщая друг другу, какие артефакты у них есть. Поэтому их номера не повторяются. А вот «2» и «3» классы каждая Церковь нумерует самостоятельно, так что совпадения возможны.

Клейн уже давно узнал общую ситуацию внутри Ночных Ястребов, но один вопрос все еще вызывал у него недоумение:

— Они сообщают друг другу номера своих артефактов «0» и «1» класса?

«Разве это не раскрывает их запасы? Другие Церкви будут знать, какие козыри у них на руках!

Конечно, это можно рассматривать и как стратегическую демонстрацию силы, чтобы избежать прямых конфликтов между семью Церквями …» — Клейн размышлял о возможных причинах.

— Да. Хотя я не понимаю причин, но так и есть. Говорят, это соглашение было достигнуто семью Церквями в конце Четвертой Эпохи или начале Пятой, — неторопливо ответил Око Мудрости. — Мой 2-081 происходит из Церкви Бога Знаний и Мудрости. Он позволяет многое понять и узнать. Даже способности врага можно быстро проанализировать, выявив слабые и сильные стороны. Также есть шанс частично скопировать их, хотя чем сильнее противник, тем ниже вероятность успеха. Конечно, даже если вам повезет, копия будет сильно уступать оригиналу.

«Звучит мощно … Вот что значит "Знание – сила". В высших Последовательностях это превращается в "всезнание = всемогущество"? Возможно, мне стоит пересмотреть свое прежнее мнение: старик Око Мудрости не обязательно является Оценщиком. Его способность определять свойства предметов может быть связана с запечатанным артефактом 2-081…»

Клейн мысленно ахнул и с интересом спросил:

— Во сколько же он мне обойдется? И какие у него недостатки?

— Он заставляет ваш мозг работать на пределе возможностей. Если превысить лимит времени – вы станете умственно отсталым, — кратко ответил Око Мудрости, не вдаваясь в подробности.

В этот момент стоявший рядом Аптекарь пробормотал:

— Возможно, твой мозг уже испорчен. Если ты будешь продолжать хвастаться своей коллекцией, рано или поздно найдется тот, кто ограбит и прикончит тебя!

«Сэр, ваши советы всегда так... своеобразны…» — Клейн не смог сдержать внутренний сарказм.

Старец расхохотался:

— А кто сказал, что я не делаю это намеренно? Может, я жду, когда такой жадина попадется в ловушку. Как когда-то описал император Рассел: «Ловля на живца».

Закончив смеяться, он хлопнул по подлокотнику и вздохнул:

— Для коллекционера невозможность похвастаться своими сокровищами – настоящее мучение.

Затем он посмотрел на Клейна:

— Прошу прощения, но 2-081 не продается. Это жемчужина моей коллекции, и я в свое время потратил 6800 фунтов, чтобы заполучить ее. Артефакты такого уровня стоят от 4000 до 20 000 фунтов – в зависимости от достоинств и недостатков. Однако в большинстве случаев их невозможно купить даже за деньги.

«Тогда зачем ты сейчас разглагольствовал…» — Клейн едва сдержал подергивание уголка рта.

Око Мудрости, кажется, заметил его реакцию и усмехнулся:

— На самом деле я хотел предложить вам два других предмета.

Первый – это брошь, которая дает способность изгонять зло, очищать и использовать некоторые заклинания из домена Солнца. Недостаток лишь один – пока вы ее носите, вы никогда не почувствуете прохлады. Где бы вы ни были, вам будет жарко как на теплых югах в знойное лето.

Второй – шляпа, способная менять форму. Надев ее, вы сможете свободно находиться под водой как минимум полчаса и использовать некоторые заклинания, связанные с водой и ветром. Недостаток– вас будет тянуть к воде, а на суше вы будете слабеть.

Подобные предметы стоят от 1500 до 3500 фунтов. И, как я уже сказал, иногда их просто нельзя купить, даже за двойную цену. Мне потребовалось более 30 лет, чтобы собрать несколько таких.

Клейн кивнул:

— Я подумаю над вашим предложением и о своем решении объявлю на следующей нашей встрече.

Затем он намеренно добавил с улыбкой:

— К тому же, у меня сейчас все равно нет таких денег.

________________

Око Мудрости