Том 2 Глава 256. Встреча с Аптекарем

Перед выходом Клейн по привычке подбросил монету, чтобы узнать, стоит ли сегодня посещать бар «Храбрые сердца».

Получив отрицательный ответ, он огляделся и тихо пробормотал в пустоту:

— За мной следят?

Несколько секунд тишины – и вдруг за его спиной раздался легкий, едва уловимый голос Мисс Телохранительницы:

— Нет.

Клейн инстинктивно обернулся, но снова не смог разглядеть ее.

Его мысли тут же переключились на смысл ответа телохранительницы:

«Ха, значит, МИ-9 даже не включили меня в список подозреваемых! Убедившись, что Росаго не искал меня, они просто махнули рукой. Что ж, то ли честь, то ли оскорбление?..

Впрочем, логично. Как детектив, занятый поиском кошек и разоблачением измен, может быть связан с убийством посла и устранением Потустороннего 5-ой Последовательности?

Должно быть, моя наигранная паника и беспомощность возымели свой эффект. Они посчитали, что я лишь мошка, которая ничего не смогла бы сделать против столь могущественных людей».

Размышляя об этом, Клейн надел низкий шелковый цилиндр, взял трость с серебряным набалдашником и вышел из дома №15 по Минской улице. Потратив два соля, он нанял экипаж и отправился в бар «Храбрые сердца», расположенный в районе Бэклундского моста на улице Железных Врат.

Он уверенно вошел внутрь, прошел мимо шумных посетителей, собравшихся вокруг боксерского ринга, подошел к стойке и постучал по ней:

— Кружку южно-уэльского.

Бармен поднял на него взгляд и пробормотал:

— Каспар в третьей игровой.

Клейн улыбнулся, выложил пять медных пенни и пододвинул их к бармену. Затем, взяв деревянную кружку с шапкой густой белой пены, он пошел к третьему залу, обходя самые шумные и пропахшие потом зоны.

Каспар играл в безлимитный техасский холдем, перед ним громоздились стопки банкнот и ослепительная груда золотистых монет. Заметив взгляд Клейна, торговец оружием с огромным шрамом на лице дернул красным носом и бросил:

— Не люблю я эти фишки. Ненастоящие они. Только банкноты и монеты дают тот самый кайф* – как от хорошей бабы!

Пробормотав это, он нахмурился:

— Ты зачем опять пришел?

Клейн не ответил, лишь кивнул в сторону коридора.

— Черт тебя дери! Я же мог их всех обчистить! Черт… Сбрасываю! — Каспар швырнул свои две карты в центр стола и, прихрамывая, вышел к Клейну. — Надеюсь, у тебя веская причина!

Они отошли в угол, и Клейн понизил голос:

— Когда будет следующее собрание? Такое же, как в прошлый раз?

Каспар подозрительно окинул взглядом Клейна.

— А разве вы с Мариком уже не заключили сделку?

— Дело не в телохранителях. Ну… вы должны понимать, эти встречи мне очень интересны, — Клейн говорил правду.

Каспар замялся:

— Сегодня вечером будет собрание. Организатор тот же, что и в прошлый раз. Тебе придется подождать чуть больше получаса. Сначала я им сообщу о тебе. В прошлый раз ты неплохо себя показал, думаю, проблем не будет.

— Договорились, — Клейн потрогал купюры в кармане.

— На этот раз с тебя всего один фунт, — Каспар сделал вид, что делает ему одолжение.

— Справедливо, — уголки рта Клейна слегка приподнялись.

Расплатившись с Каспаром, он отыскал себе свободное местечко, на которое смог присесть и принялся потягивать ароматный солодовый напиток, попутно наслаждаясь соревнованиями на ринге.

«Я бы их обоих уложил…» — быстро пришел к выводу Клейн.

Через пятнадцать минут Каспар вернулся в бар, огляделся и тихо сказал:

— Все согласовано. Через полчаса выдвигаемся. Святый Повелитель Бурь, надеюсь ты не позабыл маску.

Клейн утвердительно кивнул.

Ту поллитровую кружку пенного, что он заказал, пришлось растянуть еще на полчасика, поэтому он стал пить медленнее. Через обозначенное время они все же выдвинулись.

Точка назначения была прежней – тот же мрачный дом без единого огонька. Надев железную маску, скрывавшую верхнюю часть лица, Клейн наблюдал, как Каспар отстукивает условный ритм в дверь.

«В этот раз последовательность другая…» — отметил он, услышав измененный стук.

Дверной глазок приоткрылся, и чей-то взгляд скользнул по ним.

После стандартной процедуры Клейн накинул плащ с капюшоном, полностью скрыв лицо в тени.

Оказавшись в той же гостиной с единственной свечой, дававшей тусклый свет, Клейн занял свободное место и огляделся – на этот раз спокойно, без прежнего напряжения.

Холодок на затылке подтвердил, что Мисс Телохранительница тоже здесь, и ее никто не заметил.

«Как я и думал, на этом собрании нет Потусторонних 5-ой Последовательности. Может, даже, и 6-ой нет…»

Через некоторое время он заметил, как круглолицый Аптекарь изменил позу, словно собираясь что-то сказать.

Тот действительно поднял руку и быстро произнес:

— Черный Змей, вестимо, издох в канализации. Эти твари все еще бесчинствуют.

«Черный Змей умер?» — Клейн был ошеломлен, услышав эту новость.

Ведь Черный Змей был тем самым человеком, что продал ему останки Слушателя, позволив ему «успешно» создать Голос Скверны. Ещё Клейн подозревал его в связи с Орденом Авроры.

«Его уж точно нельзя было назвать слабаком, и все же он умер, исполняя простейшую миссию по очистке канализации от животных…» — Клейн нахмурился, вспомнив один момент.

Когда он нашел тело Зреаля, то услышал из глубин канализации странные звуки. А когда вернулся туда с Яном, часть трупа уже была обглодана кем-то.

«Это было в Восточном районе, далеко отсюда… Есть ли связь?» — Клейн не горел желанием проверять это.

Новость о смерти Черного Змея быстро распространилась по комнате, вызвав шепот и чувство страха.

Аптекарь хлопнул в ладоши:

— Итак, как мне быть?

Перешептывания внезапно смолкли, воцарилась гробовая тишина.

Поскольку Аптекарь в прошлый раз не побоялся нажить недоброжелателей своим предостережением, Клейн, немного подумав, первым нарушил молчание:

— На вашем месте я бы оставил эти травы, и думать бы забыл о посещении канализации.

— Но… Но почему? Они очень скоро созреют, а те твари прячутся в глубине канализации и редко показываются наружу, — неуверенно возразил Аптекарь.

Клейн нарочно сделал голос хриплым:

— Да потому, что у Черного Змея, вероятно, есть могущественные покровители. Его смерть наверняка уже вызвала интерес оных, и они начали расследование. Я полагаю, вы не очень-то хотите иметь с ними дело, верно?

Само наличие останков Слушателя, еще не говорило о том, что Черный Змей был членом Ордена Авроры, но он отзывался об Истинном Творце, как о Великом Существовании, а это хоть и косвенно, но было подтверждением.

Да и в таких делах лучше перестраховаться, чем надеяться на удачу.

— М-да… — Аптекарь смиренно кивнул, видимо, приняв решение.

Клейн добавил еще несколько слов:

— На вашем месте я бы еще и в полицию анонимное сообщение отправил.

— Что?! — многие участники собрания ахнули от изумления.

— Поскольку эти канализационные твари расправились с Черным Змеем, — невозмутимо объяснял, не меняя тона Клейн, — значит, они крайне опасны. А раз они живут под Бэклундом, то скоро они повлекут за собой большую катастрофу. Будет крайне трудно остаться в стороне и не быть вовлеченными. Вот почему лучший вариант – привлечь внимание полиции и позволить властям заняться этим. Мы можем наслаждаться результатом без каких-либо рисков. Разве это не замечательно?

Едва он закончил, как пожилой джентльмен, Око Мудрости, одобрительно захлопал в ладоши:

— Какая замечательная идея! Мы хоть и сторонимся официальных Потусторонних, но ничто не мешает нам использовать их в своих интересах. Не стоит все пытаться решать самостоятельно.

«Это все потому, что я сам когда-то был официальным Потусторонним, так что ход моих мыслей определенно отличался от ваших, "диких"…» — усмехнулся про себя Клейн.

Остаток вечера он наблюдал за торгами, не участвуя. Он был свидетелем удачных и неудачных сделок, но ничего из этого не вызвало у него особого интереса.

Он пока не стал озвучивать нужные ему ингредиенты, решив понаблюдать за этим кругом еще несколько раз.

Секунды превратились в минуты, и, наконец, Око Мудрости распорядился, чтобы люди уходили по одному с интервалом в три минуты.

В прошлый раз Клейн ушел первым и не видел, что происходит потом. Теперь же он заметил, что здесь было как минимум пять выходов, и слуги Ока Мудрости вели людей разными путями, максимально разводя их и растягивая время.

Когда через полчаса зал опустел, кроме Ока Мудрости остались лишь Клейн и Аптекарь.

Око Мудрости взглянул на Клейна и с усмешкой в старческом голосе произнес.

— Похоже, вам очень повезло.

«Он узнал во мне того, кто купил тот зловещий артефакт у Черного Змея…»

— Да, моя ставка сыграла.

Услышав их разговор, Аптекарь широко раскрыл глаза и уставился на Клейна, прежде чем наконец вымолвить:

— Неужели у тебя есть еще и артефакт, приносящий удачу? Я уже считал тебя покойником.

«Какой ты прямолинейный…»

— Может быть, это моя собственная удача, — уклончиво ответил Клейн. Хотя он и сам не прочь был заполучить подобный предмет.

Око Мудрости вздохнул:

— Юноша, не стоит полагаться на удачу, особенно в таких делах. Даже если вы выиграете сто раз подряд, одно поражение – и вы уже не отыграетесь.

— Я знаю. Поэтому и пришел на собрание – посмотреть, не удастся ли купить что-нибудь полезное. Хех, кажется, я теперь могу считаться одним из вас, — немного небрежно ответил Клейн.

— Одним из нас? — Аптекарь драматично вздохнул. — Мне надо было слушать учителя…

«Учитель… Кажется, я был прав… Путь Аптекаря полностью контролируется Церковью Матери-Земли и Школой Жизни… Последняя как раз учит через наставников…»

— Почему вы так говорите? — поинтересовался Клейн.

— Учитель советовал мне выбрать Путь, дарующий удачу, но в конце концов я все равно стал Аптекарем. И вот уже два года не могу найти основные ингредиенты для следующей Последовательности… Завидую твоей удаче.

«Путь, дарующий удачу… Похоже на Монстра… Он и правда из Школы Жизни…»

— Ну и почему же вы выбрали именно этот Путь? — не скрывая улыбки спросил Клейн.

Аптекарь вдруг выпрямился и с гордостью заявил:

— Это был выбор настоящего мужчины! Узнав, что я смогу создавать лекарства, чтобы стать лучшим на этом поприще**, я без колебаний выбрал Путь Аптекаря!

________________

*Прим. ред. А.: «кайф» как обозначение удовольствия пришло в русский и английский из арабского в начале XIX в. и первоначально не было связано с наркотиками.

**Прим. ред. А.: чтоб вставал по первому зову и твердо стоял на своем (без подсказки Ивана я бы думала, что Аптекарь всей душой хотел лечить людей)

________________

Клейн пьёт пиво